【完結】恐れ入りますが、剣と魔法のファンタジーではなく迷推理のお話となります。

すみ　小桜（sumitan）

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第10話

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　「そうですね」

　僕が色々巡らせていると、シーダーさんが諦めたのかそう言った。ポールアード伯爵が安堵の顔を浮かべる。僕の推測は間違っていないみたいだ。

　「では、これを最後の質問にしましょう」

　終わったと思ったらまだすると言われ、ポールアード伯爵がぎょっとする。諦めてはいなかった！

　「クレアさん、あなたは二回目・・・のお茶を入れましたか？」
　「……い、いいえ」

　オーブは、青く光った！
　そうか。一回目はクレアさん、二回目は違う者が入れたんだ。最初からこういう事も想定して、入れる者を二人に分けた。そういう質問をされなければバレないのだから。
　シーダーさん、凄い！

　「やっぱりそういう事だったのね。で、二回目はどのメイドですかイマールさん」
　「……さて、私は存じません。今日のお茶会には顔を出しておりませんし、彼女が担当したと聞いておりましたので。もうよろしいですか？」
　「証言できますか？」
　「よろしいですよ。ですが、質問は一つのみでお願いします」
　「えぇ。私はそれで」
　「刑事部調査室スカモンレが見届け人を引き受けた。では質問は一度です。お答えください。イマールさん」

　イマールが頷いて、オーブに手を乗せると、ポールアード伯爵がごくりと唾を飲み込んだ。あぁ、そうだ。回りくどい事をせずに、彼に聞けばいいんだ。というか、なぜそうしないのだろうか。

　「………」
　「どう致しました？」
　
　なかなか質問しないシーダーさんにイマールが聞く。質問は一回のみなので、慎重になっているのだろうけど。

　「あの、リダルさん。もう回りくどい事せずに、ポールアード伯爵に聞けばいいのでは？」
　「そうしたいのは山々だが、警察が立ち会って犯罪が確定した場合、調書を取った後でないと、次の罪状を問えない事になっているのです」
　「え！？」

　だったら早く連れて行ってほしいんだけど！

　「気持ちはわかる。でもシーダーさんも同行してもらわなくてはならない。今、この場を離れれば、この屋敷には令状がなければ、もう入れてはくれないだろう」

　そうか。今が色々聞き出すチャンスなのか。

　「そうね。シンプルに行きましょう。あなたは、二回目にお茶を入れた方・をご存じですね？」
　「なるほど。そう来ましたか。えぇ存じております」

　イマールがそう答えると、オーブは青く光った。
　さっきは、自信満々に知らないと言ったのに！

　「言葉の綾よね。メイド・・・を知っていますかと聞けば、わかりませんと言えばいいものね。私がさっき、どのメイドですかと聞いたので、同じように聞かれれば大丈夫と思ったのでしょう」
　「どういう事？」

　僕の質問にシーダーさんがニヤリとする。

　「入れたのはメイドではないのよ」

　その言葉に過剰にポールアード伯爵が反応した。もしかして……。

　「エリザ嬢が入れたとか？」
　「たぶんね。わざとリサさんにはお茶を入れなかった。そして彼女の前で四人が次々と倒れた。リサさんは驚いたでしょう。しかも犯人が自分だと言う事になり、恐怖したに違いないわ」

　僕達は確信に至った。

　「では、約束通り私はこれで失礼します」
　「待ちなさい！　犯人を知っているのに言わないおつもりですか」

　アーバンさんがそう言って、扉へ向かおうとするイマールの前に立つと、わざとらしくイマールが困り顔をする。

　「私は、約束をお守り致しました。仕事がございます」
　「では、エリザさんに直接お聞きしに行くだけです」

　アーバンさんがそう言うと、イマールは眉をひそめた。

　「あなた方は、何の犯人をお探しですか」
　「は？　毒殺未遂の犯人、いやリサさんに罪を被せた犯人です」
　「それが、お嬢様だと？」

　イマールは、大きなため息をついた。さっきからわざとらしいだけど。

　「困りましたね。私も忙しいのですが。わかりました。もう一度だけお付き合いします。ですが、ご協力はそれまでです。後は、ご自身でお探しください。それが、あなた方のお仕事です。私の仕事ではございません」
　「あなたねぇ。まあいいわ。最後にもう一度お願いするわ」
　「承知致しました」

　おかしい。さっきと同じく自信満々だ。
　シーダーさんが、メイドが誰だと言うと思っていたからさっきは余裕だった。メイドじゃないから。だったら今、余裕なのは犯人はエリザじゃないから？　それともお茶を入れたのがエリザではないから。もしかして、他の令嬢だった？
　でも命令されたからと言って、自分が口をつけるティーポットに毒は入れないだろう。
　いや違うか。それだと三人の令嬢は、共犯者だ。弱みを握られていたとしても、そこまではしないだろう。万が一の事があったら死ぬかもしれないのだから。それに、そこまでするような弱みなんて、普通の令嬢にあるか？
　というか、今回の毒殺未遂のでっち上げって、ポールアード伯爵家の逆恨みだよね？

　「どうしました？　またなんと聞こうかとお悩みですか？」

　イマールが、そう言ってシーダーさんをせかしている。
　シーダーさんもきっと、僕と同じ事を思っているに違いない。
　毒を入れたのはエリザで、お茶を入れたのは三人の令嬢の誰かなのか？　令嬢達は、毒が入っているのを知らずに飲んだ。
　あぁ、姉さんを起こして聞き出したい。そうすれば、そこら辺の事はわかるのに。
　チラッと姉さんを見れば、ぐっすりと眠っているようだ。

　「ねえ、父さん」
　「な、なんだ」

　真剣に成り行きを見ていたからか、突然声を掛けられた父さんは驚いていた。

　「姉さんって、父さんが来た時にはもう眠っていたの？」
　「あぁ。寝ていたよ。来た時よりは、だいぶ顔色が良くなった」
　「そう……」

　やっぱりだ。きっと眠らされているに違いない。余計な事を言わないように。

　「イマールさん……」

　とうとう、シーダーさんが質問をするようだ。

　「毒を入れたのは、あなたですね！」
　「いいえ」

　イマールさんの口もとが少し持ち上がった。オーブは青く光る。
　イマールさんは入れていない。じゃやっぱりエリザさんが！

　「あなたがお茶を入れたのではないの！？」
　「お嬢様はお疲れになっています。なので今日はゆっくり休ませてください。お嬢様も毒など入れてはおりません」

　わざとなのか、オーブに触れそう言った為、オーブは青く光った。
　僕らの予想は、ことごとく外れたのだ。
　というか、イマールもエリザも毒を盛ってないってどういう事？　これじゃ姉さんが犯人って事になるじゃないか！

　皆、姉さんが眠るベッドに振り向いた。

　「まさか、そんな事って……」

　シーダーさんは、ボソッと呟く。
　あり得ない結果に、僕達は立ち尽くすのだった。

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