異世界だろうがソロキャンだろう！？ one more camp！

第一部 ニ章 異世界キャンパー編

あしなの懸念と不可視のバケモノ

　翌朝、俺達はテントだった残骸の上で目を覚ました。
　俺は全身が泥々の血塗れのままだったが、九死に一生を得た事で安堵してしまい、殆ど気絶同然で眠ってしまったのだ。
　見えない化物に散々ブン殴られ、買ったばかりの衣服は見るも無惨なボロ雑巾にされちまった。
　加えて、体のあっちこっちに数えきれない程の痛みがあり、骨や内臓へのダメージを心配したのだが――不思議と歩けているのは何故なぜだ…？

「運が……良かったの……かな……」

　全身を苛さいなむ痛みは本物であり、気のせいとか思ったより軽傷でしたとかいうレベルの話ではない。
　……自分でも既に理解していた――死ななくてラッキー？　そんなワケあるかよ！
　普・通・な・ら・助かって重傷、悪けりゃ死んでてもおかしくない怪我を負い、運が良かったで済むハズがない。
　身体中に付着した血も自分の物ではなく、化物をナイフで切りつけた際の返り血だ。

　俺の体に何が起きているのか…。
　それを考えるのは昨夜の一件と同等の…いや、別種の言い知れぬ怖さがあり、とてもではないが考察などする気にはなれなかった。
　ましてや、それを初音に相談するなんて事は……絶対にしたくなかった。
　抱えきれない不安をどうにか押し込み、初音の方を見るとまだ寝起きでボーっとしている。
　全員が極度に疲労し、昨夜の忘れ難い出来事を無言のうちに思い返していた最中さなか、ギンレイが地面へ向かって吠えているのに気づく。

「どうしたんだよ。
　何か落ちてんのか？」

　重い体を引きずるようにしてギンレイが示す足元に目を向けると、いくつもの巨大な足跡が残されている。
　鹿や猪、狼や熊とも違う。
　水気を含んだ地面に刻まれた深い跡から、足跡の主は相当な巨体である事は疑う余地もなく、不吉な予感が胸中を漂う。
　だが、それはある種の希望を意味していた。

「……女媧ジョカの方は兎も角として、もう片方の奴は――魑魅魍魎バケモノでもなんでもない！　
　ここに残された血痕けっこんがそれを証明している！」

　至る所に見られる赤い血。
　朝陽によって照らし出された数々の手掛かりは地面だけでなく、俺の顔や手、衣服や靴にまでベッタリと付着しており、物理的手段が一切通用しなかった女媧ジョカとは別の、歴れっきとした生物だという証拠に他ならない。
　異星人と人間との激闘を描いたSF映画の傑作『プレデター』で、主人公のアラン・ダッチ・シェイファー少佐が口にした台詞せりふを思い出す。

「血が出るなら――殺せるはずだ…」

「お主が言うても締まらんのう」

　放っとけ。
　ようやく起き上がった初音に鋭いツッコミを入れ、出発の準備を整える。

「だけどな、俺にだって奥の手はあるんだぜ」

　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣