異世界だろうがソロキャンだろう！？ one more camp！

第一部 ニ章 異世界キャンパー編

幻のハチミツを精製しよう！

　ようやくヒメゴトミツバチが攻撃を諦めた頃、時刻は日の入りを迎えようとしていた。
　心身ともにヘトヘトの状態だが、このままハチミツを口にするのは危険だと思う。
　何故なら、『異世界の歩き方』で得ただけの情報を鵜呑《うの》みにして、中・和・さ・れ・て・い・る・か・も・し・れ・な・い・蜜を口にするのは流石にリスクが高すぎる。
　本来のハチミツは蜜蜂ミツバチが巣の中で丹念に作り上げ、微妙な温度や湿度を管理した上で完成させる物。
　こうして巣から強引に奪った蜜は濃度が足りず、中和しきれていない可能性があるのだ。
　少なくとも不純物を取り除いて濃度を上げ、無毒化を確認してから初音に与えるべきだろう。

「毒味……か」

　想像すると思わず身震いしてしまう。
　しかし、ギンレイで試すくらいなら自分で口にする事を心に決め、重い足取りで初音の待つテントへと向かう。
　散々に走り回ったり大声を上げてしまったけど、初音を起こしたりしていないだろうか？
　物音を立てないよう慎重にテントへ近寄り、そっと入口を開いて中を見ると……。

「初ね……ッ！？　ゴメン！！」

　――やっちまった。
　初音は既に起きており、しかもパジャマを脱いで汗を拭っている真っ最中！
　最悪のタイミングで入ってしまった事に後悔していると、背後から声を掛けられた。

「気にせずともよい。
　それよりも……感謝するぞ。
　ワシの為に色々と苦労をかけたな」

「あぁ…いや、その…どうって事ねぇよ。
　お前の方こそ、ちゃんと薬を飲んで寝てろ。
　すぐに旨い物を食わせてやるからさ！」

　かすれた笑い声と共に聞こえてきたのは、苦しそうな咳せきと荒い呼吸。
　……ハチミツの精製を急ごう。
　俺はテントから少し離れた場所で調理を開始する前に、巨大なヒメゴトミツバチの巣を二つに分けた。
　内訳はハチミツが入っているエリアと、それ以外の卵や幼虫のエリアだ。

「助かるかは分からないけど、卵と幼虫はヒメゴトミツバチに返そう」

『異世界の歩き方』には可食とは記されておらず、確信が持てなかったという事もあるが、蜂ハチ達にせめてもの贖罪しょくざいをしておきたかったのだ。
　寸胴ずんとう鍋にハチミツが貯えられたエリアを入れ、残った部分を巣のあった場所へ持っていく。
　付近を飛び回っていた蜂ハチはしばらくした後、子供達を連れてどこかへと去っていった。
　俺が蜂ハチ達にしてやれるのはここまでだろう。

「よし、本格的に精製を始めよう！」

　巣とハチミツを取り扱う最中は実験用手袋は欠かさず着用し、念の為に寸胴ずんとう鍋も後で処分しておく事にする。
　なにしろ熊でさえ即死させる毒ともなれば、細心の注意を払って作業にあたるのは当然だ。
　火加減を調節しながら巣を崩し、ハチミツと一緒に煮込んでいく。
　無毒化の基準は不明なままだけど、少なくとも全体の粘り気や色合いが均一になるまで、余分な水分を飛ばしておく必要がある。
　背中に流れる嫌な汗と、脳裏に浮かんでは消えていく不吉な予感。
　本当に大丈夫なのかという不安と、一縷いちるの望みに賭けた希望が絶えず交錯する。
　そんな中、次第に立ち込める芳香ほうこう。
　それは俺のよく知るハチミツや砂糖など比較にもならず、辺り一面に甘い香水を振り撒まいたかのような強く、脳の中枢にまで届き得る程の印象深い香り！
　精巧な飴あめ細工とも思える粘りと、黄金こがね色に輝く美しい色艶いろつや！

「まるで溶けた純金みたいだ！
　これは…本当に完成したのか…？」

　ギンレイが隣で固唾かたづを飲んで見守る中、竹スプーンで恐る恐る掬すくい取ると……。

「う……あぁ……うぶっ……！」

　想像を遥かに絶する！
　僅かに口に含んだだけでも分かる激重げきおもなカロリー！
　その一方、驚くべき効能を身をもって体験する。

「す、すげぇ！　痛みが…蜂ハチに刺された痛みすら忘れてしまう程の回復力！　ウソみたいだ…」

　奇跡とか、空想などと表現するしかない。
　しかし、これらは全てが現実であり、間違いなく無毒化に成功したんだ！

「あしな特製ヒメゴトミツバチのハチミツ…完成だぜ！　待ってろよ、初音！」