不死の王様は一人ぼっち

最終章

不死の王様は一人ぼっち３

山の中に入ると、即座に気配があった。
血と土の匂い。
この匂いは・・・あぁあれだ。
鼎を拾った時についていた匂いだ。

山奥をガサガサと進んでいくと、昔のままのように蔵があった。
私が住んでいた蔵だ。
ボロボロで、今にも崩れそうな蔵の中から気配はあった。
ギシギシと音が鳴り、出てきたのは男だった。

「今回の俺様も失敗か。しかし、学んだこともある」

目の前の男は記憶の断片に出てきた男だった。
何故、目の前にいるという疑問と、警戒心が高まっていく。

「あっはっは。お前が一番出来が良かったぜ？丁を仕留めて、あと腐れなく人間と別れてきた。お前は俺様の影ではなく、お前と言う存在として生きるんだな」

「え？」

目の前に居る存在は、私を影と呼び私という存在として生きろという。
どういうことだろうか？
判らない。
けれど、彼の言葉に圧力がかかったかのように、逆らえない。
何だというのだ？
寝床に戻っていく彼は、私にとって・・・どういう存在なのだろうか？

呪縛がとけたかのように体が動き、彼の後を追って中に入ると、何十人もの彼と同じ姿をした動かない者たち。
死体と思ったが、少し違う。

「ここまで来るか？普通に考えろよ。お前は影、こいつらも影だ。一人の女に固執し、妖魔として蘇らせ、裏切られて発狂していった俺様の影だ」

「わ・・わたしも影・・・？」

「おっと、そこに絶望するなよ？お前は、丁を殺しても発狂しなかっただけでも優秀だ。今まで見てきた中でもな、それでも人間と共に暮らし過ぎた。おめぇは、人間になるべきだ」

「え？」

言っていることが判らない。
人間として暮らせ？
無理な話だと分かっているはずだ、自分の影と言うならば、尚更・・・

「おっと、曖昧な記憶でもあるのか？もしくは、こいつらみたいになりてぇの？」

影と呼ばれた者の頭を素足で蹴り飛ばす。
もちろん、反応なんてしない。
自分と同じ顔や姿をした者を蹴り飛ばして笑っている。

「私は、貴方の影なのか？では・・・私の判断は・・・」

「ん？なんだ？言ってみろ？大抵のことは聞き入れてやるよ」

「貴方の中に帰りたい」

シンと静まり返る。
二人に会話が止まってしまう。
私は揺るがない答えに満足はしてる。
影と呼ばれて消されても構わない。
それでも、存在自体が別のものになるなら、それはそれで満足するだろう。

「あーっはっはっは！！お前、影にしておくには惜しいな。良いだろう、一番良い子には、俺様の中に戻ることを許してやる」

そう言われたとたん、男の近くに無意識に歩み寄る感覚になり、自ら服をまくり上げ、胸をさらけ出した。
男は、冷たい指先で胸を触り、一気に私の胸を突き刺した。

「ぐ・・・」

「精々、終わるまで踏ん張れよ」