すべてをなくした、その先で。　～嫌われ者の俺に優しくしてくれるのがヤベー奴らしかいないってどういうこと！？～

F.ニコラス

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断章

ヒトギラの嫌悪

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　俺にとって、人間はとても気持ちの悪い生物だった。

　肌の感触。声の響き。不愉快な動作。
　みんな吐き気がするほど気持ち悪い。

　気持ち悪い上に、自分勝手な人間はもっと嫌いだった。
　相手のことなんか考えずに愛を押し付ける女も。
　嫌だと言っているのにべたべた触ってくる男も。

　貧乏人を見下して虐げる貴族も。
　貴族を逆恨みして火を放つ貧乏人も。
　我関せずと助けを求める者を無視する民衆も。

　――俺自身も。

　体を触るのが嫌だった。
　声を出すのが嫌だった。
　鏡を見るのが嫌だった。
　人間を嫌う、人間の俺が気持ち悪かった。

　母親が家ごと燃えて死んだ後、俺は田舎へ越した。
　ひとりで静かに朽ちていきたい、そう思って。

　だがどれだけ嫌悪に苛まれても、不思議と死ぬ気にはなれなかった。
　しかして苦痛はどこまでも付きまとう。

　せいぜい長くてあと数十年の地獄だ。
　そう自分に言い聞かせ、ずっとずっと耐えた。
　こんな生に何の意味があるのだろう、と思いながら。

　妙にしぶとい惰性だけが俺を生き永らえさせたのだ。

　そうして19の春、俺はあいつに出会った。

　気持ちの悪い女たちと俺の間に割って入った、冴えない少年。
　彼に肩を掴まれて振り払おうとした。

　そこで、気付く。
　――気持ち悪くない。

　突然芽を出した希望にすがるがごとく、俺は手袋を外して直接、彼に触った。
　やはり平気だ。
　普通は服の上からでも触られるのは苦痛なのに。

　思えば彼は声だって全く不快じゃなかった。
　こいつは何者なのだろう。
　驚くあまり、神が遣わした聖者か、なんていう馬鹿げたことまで少し考えてしまった。

　幸運はそれだけにとどまらない。

　彼――フウツは俺を自分のパーティーに入らないかと勧誘してきた。
　パーティーランクがAになったら単独冒険者として、他人と関わる必要のない生を歩めるから、と。

　当然断る理由も無く、俺は申し出を受け入れた。

　かくして俺は冒険者となり、フウツの隣で戦い、騒動に巻き込まれ、目まぐるしい日々を過ごすこととなった。

　ただただ、あいつと共にいるのは心地よかった。
　あいつの傍に立っている時だけは、嫌悪の渦から逃れて穏やかな気持ちでいられる。

　だが、やがて俺はフウツの異常性を知ることとなる。

　あいつがいくら嫌われても罵倒されても、ちっとも怒らないことに常々違和感を抱いていた。
　が、それが決定的なものに変わったのは、ふざけた態度の魔族に夢――最初は現実だと思っていた――の中へ飛ばされた際のことだ。

　俺はあいつの生い立ち、そして村人から受けた仕打ちを聞いた。
　そしてそれらに対し、フウツは少しも怒りを覚えていないのだとわかった時。
　俺はこいつを守らねばならないと思った。

　理由も無く嫌われて、虐げられて、それでも笑っているなんておかしい。
　あいつは自分を取り巻くクソみたいな環境から、身を守る術を持っていないのだ。

　放っておいたら、いつか理不尽に殺されてしまう。
　だから、俺がやらなければ。
　必要とあらば、ゴミみたいな連中を全員殺してでも。

　自分を救ってくれた恩返し？
　確かにそれもある。
　でも、一番は……あいつのことが大事だからだ。
　理由とか、細かいことは知らない。知らなくていい。

　なあ、フウツ。
　最初は単独冒険者になるために、なんて言っていたが、そんなのはもうどうでもいいんだ。
　お前の傍にいさせてくれ。
　俺にお前を守らせてくれ。

　それだけで、俺は。

　……だなんて、そんなことを口に出せるはずもなく。
　今日も俺は、いつもと変わらずフウツの隣に立つのである。

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