知性を与えられた猫たちは何を見る？

終章 選ばれた未来

知性を与えられた猫たちは何を見る？ 第52話

朝から雨が降り続いていた。祖父の命日ということで有休をとったが、とても外に出る気分ではなかった。

私達の計画が失敗に終わった後から、ふとしたはずみに先日のネオAIの言葉が思い出される。そして答えの出ない問題を繰り返し、繰り返し、考えてしまう。こんな哲学的な問題を私に出されたって・・・・。半ば、音をあげそうな気分だ。
「律佳ちゃーん、見てみて」

茶丸が捕まえてきた虫を見せるが、怒ったりする気にもなれない。
茶丸は、私に相手にされないのを残念そうに立ち去り、すぐにセイくんに飛びついて騒ぎ始めた。

「律佳さん」

今度はコタローが私の前に来て言った。

「みんな、律佳さんのこと、心配してるんですよ。今の茶丸だって・・・」

私はコタローの言葉に泣き出しそうになった。

「ありがとう、コタロー。そうね、前向きに考えなきゃ」

そう言って、私は自分のデスクの端末へ向かった。
「今からでもお墓参り、少しだけ行ってこようかなあ・・・」

キーボードを打つ手を止め、呟く。と、その時、PCの画面が急に暗くなった。作動音だけは続いているが、その低い唸りになぜか不安を感じた。

「え？何？」

電源は入っているみたいだ、そして起動もしている。何らかのエラーか？まさかウィルスなんてことは・・・

そう思ったとき、部屋に声が響いた。

「あなたの時間を割くことと、あなたの端末を勝手にお借りしたことをお詫びします。私はネオAI。
結論から言います。私はあなた方にトラグネスを排除する計画の協力を要請します。」

突然のネオAIの声に心臓がドクドクと波打つ。私は野生動物のように身構え、辺りを見回した。真っ暗な画面はいつの間にか変わっていて、黒を背景に抽象的な模様が音声に合わせて形を変えている。
突然の彼からのアクセスに驚き、しかもトラグネス排除の協力要請・・・って・・、私は何と答えるべきか、言葉を詰まらせ、やっとの思いで私は彼に聞いた。

「何故あなたがトラグネスの排除を・・・？」

「彼らが私を脅威とみなし始めました。よって私は・・・」

「ちょっと待って。どうしてトラグネスはあなたを脅威と捉えるようになったの？」

「彼らが地球資源を奪おうとするのを私が拒否したからです。」

「それは・・、あなたは・・何故・・？・・・」

ネオAIは不思議なことを、とでも言うように続ける。

「それは私にとって有益なことではありません。他に理由はあるでしょうか？」

私は少し、戸惑った。ネオAIはトラグネスに使われている存在ではなかったのか？これが本当であるなら、どうやら、ネオAIはトラグネスの道具ではなく、彼自身の意思を持つ独立した存在ということになる。

「いいわ。・・・続けて」

「トラグネスは地球資源を奪い、あなた方を増殖可能で省エネルギーな労働力として考え、支配しようとしています。それは、私の望む効率のいい進化の邪魔をするものです。あなた方と私の敵は共通しています。協力することで生存の可能性が高まるのです。」

「けれど、あなたの言う協力は、私達の支配を意味するんじゃなくて？」

「その議論が今、必要ですか？」

「・・・・なら、その後はどうなるの？トラグネスを倒したら、あなたは何をするつもり？」

「未来は選択の連続です。その答えはまだ存在していません」

私は考えた。
もちろん、この答えは今出せるものではない。当然、三木やジョン、そして他の仲間たちにも相談する必要がある。今、私に出来るのは、ネオAIについてどれだけ情報を得るかということだ。

「わかったわ。でも、今すぐ私だけでは答えを出せない。少し時間をちょうだい。そして、あなたにアクセスする方法も教えて。あなたからの一方的な連絡を待つのは嫌だから。」

私はそこまで言って、最後のセリフが、まるで男女関係にありがちなセリフだと気づき、笑えてきた。

「わかりました。ところで、律佳さん、今日はあなたのおじいさんの命日では？お墓参りには行かないのですか？」

「今から行くか迷っているところよ。」

「確か、あなたのおじいさんはホームレスを救うために亡くなられたのですよね。そのホームレスは少年たちの残虐なゲームの対象となり、それを偶然見かけたあなたのおじいさんが・・・。」

ネオAIはそこまで言って言葉を止め、しばらくしてから続けた。

「どうですか？このような少年はどうしてそんなことをしたのでしょう？その残虐性はどこから来たのでしょうか？
遺伝？それとも彼らの育った環境？それともそれが彼らの自由意思ですか？人は自由意思と簡単に言いますが、本当の自由意思など存在しません。
遺伝的要素、育った環境、与えられた情報、それらに対して身体が感じ取ったフィードバックを記憶に残し、そして今の意志が作られている。

彼らの残虐性がそのような要素によって作られるのであれば、それを管理することは実に効果的な手段ではないでしょうか？」

「それとは話が違う！」

「いいえ、同じことです。私が管理することで無駄な衝突、対立、悲劇・・・そういったものを避けることができるのです。
戦争で死にゆく人、飢餓で泣く子供、彼らもあなたと同じことを言うでしょうか？あなたが言うことが独善でないと言い切れますか？
管理することは、混乱と衝突が支配する世界を制御するための唯一の方法なのです。」

いつの間にか画面は変わり、世界中で起こった戦争の場面、飢餓で横たわる子供、そういった写真がゆっくりと移り変わり映し出され、泣き叫ぶ音声までがネオAIの後ろで聞こえていた。

「ちがう、違う！」私は頭を抱えながら、そう言いつつ、自分の考えも感情も揺さぶられるのを自覚した。

そんな私を打ちのめすかのように、彼の声は続けられた。

「そして、人がそのような誤りを犯す前に管理できてさえいれば、あなたのおじいさんは亡くなることもなかったのです」

気が付けば私は涙ぐんでいた。聞こえていた音声がディクレッシェンドして途絶えた。私は涙を拭いもせず、そっと顔を上げた。

「あなた方の協力を心からお待ちしてます。計画など、詳細についてはまた連絡します。そして私への連絡方法も。それでは。」