人の心の裏表

第19話

レイノルズ様の話は、私達にとって聞きたくないものだった。

私達母子のしてきた事は、全てジャネット様と奥様に置き換えられて社交界に流れていた。
ジャネット様は、人を労り優しい女性でその母親も慈悲深く穏やか…らしい。
私は我儘で嫌がらせばかりする従姉妹で、その母親は裏で糸を引く陰険な女性。
いつも有能な伯爵を手伝う振りをして伯爵の色目を使う…らしいのだが。

現実はジャネット様はあの通りだし、伯母様は少しでも気に入らないと当たり散らす性格だ。
しかし最後に色目と聞いた瞬間、母はえずき私は自分を抱きしめた。
「「どうした？」」
「大丈夫か？」
「何かあるのか?」
父とレイノルズ様はそれぞれ、母と私に声を掛ける。

母は話しづらそうなので、私が話すことにした。
「い、色目を使うのは、伯父様です。仕事中にも伯母様が居なくなると、私達の近くに来ます」
父は母を介抱し、レイノルズ様は眉間にしわを寄せる。
「そして何かある毎に、何処かを触るのです。肩や背中、ドレスの上に手を置いたこともあります」

レイノルズ様は立ち上がり
「ポール」
と侍従の方を呼ぶ。
「はい」
「明日朝一にこれを届けてくれ。返しは要らない。叩き付けてこい」
そう言い、封筒を手渡した。
「畏まりました。私達使用人一同もレイノルズ様の決定に大賛成です」

「子爵」
「は、はい」
「俺はこれ以上、伯爵に関わりたくない。だが、貴方方とはこのまま縁を結びたいと思う。
　ですので明後日、ルキア殿ではなく私とエリス嬢の式を挙げてもいいですか?」
「は?」
「ああ、その前に伝えないと。エリス嬢、明日あの女の婚約を破棄した後、俺と結婚して下さい」