うっかり王子と、ニセモノ令嬢

しっかりしてください ４

　キーラに道順を教えながら走った。
　後ろに迫る轟音になどダドリュースは興味がない。
　キーラと、より「親密」になれた気がして、そっちに意識が向いている。
　
（さきほどのキーラの顔は、実に可愛らしかった）
　
　少し頬を赤らめ、ちょっぴり戸惑ったような表情を浮かべていた。
　初めての表情に、キーラが、自分を見てくれた、と思える。
　押し倒すためだけの、ただの男との認識が変わったのではなかろうか。
　それが、ダドリュースには喜ばしいのだ。
　
（とすると、戸惑っておったのは私への気遣いか。私が手慣れておらぬゆえ、どう攻めればよいか考えあぐねたのであろうな。そのような気遣いは無用であるというのに、キーラは心根の優しい女だ）
　
　今も、しっかり手を繋いで走っている。
　正直、ダドリュースは、とても不思議に思っているのだ。
　魔術発動の際、キーラは常にダドリュースと一緒にいる。
　毎回、彼を助けようと必死だった。
　
　ダドリュースから離れれば、簡単に危険を回避できるのに。
　
　なにしろ魔術発動のきっかけは、ダドリュースの気持ち次第。
　キーラと一緒にいるから発動するのであって、彼女と離れてしまえば止まる。
　つまり、危険回避の最も有効的な手段は、キーラが１人で逃げること、なのだ。
　
　なのに、キーラは、そうはしない。
　いつも一緒にいる。
　
（判断を誤れば、己の命を失うことも有り得る。それほどに私の傍そばにおりたいのであろう。私もキーラが傍におるのが良い）
　
　だから、キーラに「なぜ１人で逃げないのか」とは訊かずにいた。
　それがキーラの望みであり、自分の望みなのだから、わざわざ問う必要はない、と思っている。
　キーラが、そのことに「気づいていない」とは考えてもいなかった。
　魔術のある国で生きてきたダドリュースにとっての「当然」が、キーラにとって違うとはわかっていないのだ。
　
「殿下、こちらは庭園の裏側ですかっ？！」
「出口なのでな」
　
　立ち止まったキーラが、がっくりと肩を落とす。
　かなり息が切れている様子だ。
　
「これでは……私室に戻るのが大変……」
　
　庭園の裏は、王宮の建物から離れていた。
　私室に戻るには、ぐるっと庭園の外を回り、王宮の建物に向かう必要がある。
　庭園の中を走ってきたのよりも長い距離になるだろう。
　それをキーラは「大変」だと思っているらしい。
　
「サシャ」
「は！　我が君」
「点門てんもんを開け」
「かしこまりました」
　
　ダドリュースたちの前に柱が２本現れた。
　特定の２つの場所を繋ぎ、移動することのできる魔術だ。
　門の向こうには、ダドリュースの私室が見えている。
　
「キーラ、これですぐに……キーラ！」
　
　キーラの足が、がくんっとくずおれていた。
　咄嗟に腕で支える。
　キーラが額に汗を浮かべていた。
　体も力なく、ぐったりしている。
　
「女の足で、あれほど走ったのだ。疲れるのも道理か」
　
　キーラは弱音を吐いたりはしないし、いつも溌剌はつらつとしていた。
　なので、気づかずにいたのを悔やむ。
　
　男性で、かつ、鍛えているダドリュースは「あの程度」の距離を全力で走っても平気でいられた。
　だが、キーラは女性なのだ。
　いくら身体能力に優れていても、男性とまったく同じには行動できない。
　
「大丈夫、です……少し息切れが……」
　
　よく見れば、額に汗しているだけでなく、顔色も悪かった。
　それでも、キーラは立ち上がろうとしている。
　
「大丈夫ではあるまい」
　
　言うなり、ダドリュースは、バッとキーラを抱き上げた。
　びっくり目になるキーラをかかえて、すたすたと歩き出す。
　
「殿下、私、自分で……」
「あの門を抜ければ私室だ。すぐに、お前の部屋に運んでやる」
「あの……殿下……」
「お前は女なのだ、キーラ」
　
　門を抜け、私室に戻った。
　そのままキーラの部屋に向かう。
　
「私は気遣いが足らぬのでな。苦しい時は苦しいと言わねばならんぞ」
　
　言われなくても気づくべきだ、とは、わかっていた。
　けれど、自分が、ついうっかり忘れてしまうのも知っている。
　キーラに苦しい思いをさせるのはダドリュースの本意ではない。
　言われれば気づけるのだから、言ってほしいと思う。
　
　扉を開いて中に入り、ベッドまでキーラを運んだ。
　そして、キーラを膝にベッドの縁に腰かける。
　
　ぺた。
　
「な、なにを……っ……？！」
「腹がへこんでおる」
　
　ダドリュースは、もうひとつ、気づくべきことに気づいていなかったのだ。
　夜会で侍女が食事をすることはない。
　あげく全力疾走している。
　
「サシャ、すぐに食事の用意をいたせ」
「ただちに」
　
　本当に「ただちに」だった。
　２人の前に大きなトレイが浮かんでいる。
　その上には様々な料理が並んでいた。
　
「腹が減っておろう。夕食も取らせずに、夜会に連れて行ったのだからな」
「殿下は……」
　
　キーラは、己の腹具合より、こちらの心配をしている。
　そんな彼女に、にっこりしてみせた。
　
「そうだな。私も、ともに食すとしよう」
　
　フォークを手に取り、小さくカットされた、ひと口サイズの肉を刺す。
　それをキーラの口元に持っていった。
　
「あーん、だ」
「い、いえ……あの……」
「あーん、だ。キーラ」
　
　ものすごく困った顔をしているキーラも可愛らしい。
　渋々といった様子ではあったが、口を開く様も。
　
「そういえば、動物は決まったか？」
　
　口を動かしているキーラに訊ねてみた。
　今日こそは、添い寝がしたい。
　
「お前の体調は万全ではなかろう？　ここは私が添い寝を……」
「本日は魔術をお使いになれるのですか？」
「もちろ……」
　
　言いかけた言葉が止まる。
　キーラに食事を与える手も止まっていた。
　すうっと細められた猫目に、今度は、ダドリュースが、がっくりと肩を落とす。
　
　夜会で、サシャに「即言葉そくことば」により連絡を取った。
　１日に１回しか使えない魔術で。