理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

たつみ

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最終章　黒い羽と青のそら

愛称は家族限定２

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　サリーには、グレイの様子を見に行ってもらっている。
　レティシアが中庭に出てきたのは、思っていたより祖父の帰りが遅いからだ。
　昼食までには帰ってくるだろうか。
　ちょっぴり寂しくなって、気晴らしがしたくなった。
　
　あれからウィリュアートン公爵家の話は聞かない。
　あのレイモンドという金髪好きな公爵も、訪ねては来なかった。
　諦めてくれたのなら、それでいいのだけれども。
　
（ユージーン以上の粘着っぷりだったしなぁ……）
　
　簡単に諦めるとは思えずにいる。
　祖父曰く「正当な手続きをするだろう」とのこと。
　実力行使は、とりあえず阻止した。
　だから、今度は、正当な手段に訴えるつもりなのだ。
　
（でも、この世界ってさ、正当が正当じゃないトコあるじゃん？　エッテルハイムの城のことも、私戦でも、裁判は役に立たないって話だったもんね）
　
　ここでは、貴族が大きな力を持っている。
　レイモンド・ウィリュアートン公爵家は、大派閥のトップらしい。
　ラペル公爵家とでは、格が違うのだそうだ。
　
（大財閥みたいな感じ？　政財界に影響力がある、影の支配者的な……）
　
　そう思ったが、そのイメージは即座に打ち消される。
　レイモンド・ウィリュアートンと影の支配者の印象が、かけ離れていたからだ。
　ユージーンの足元に、飛びつくようにして跪ひざまずいていた姿を思い出す。
　
（あれは、男性だからとか、たぶん関係ないな）
　
　ユージーンは「男性を嗜好しない」と言っていた。
　だが、レイモンドを毛嫌いしているのは、男性だからでも、恋愛感情を持たれているからでもない。
　レイモンド個人が嫌いなだけなのだ。
　
　初めて２人で話した夜会。
　あの夜のユージーンは、とても、そつがなかった。
　自分の嗜好と違うからといって、あんなふうになるとは考えにくい。
　もとより、ユージーンが人の嗜好なんて気にするはずもないし。
　
（最近は変わってきた気もするけどさ。周りが見えずに、自分の頭の中だけで突っ走るトコは変わってないからね、ユージーン）
　
　協調性というものが、ユージーンにはないのだ。
　自分がどう思うかを中心としていて、人がどう思うかは考えていない。
　良く言えば、アクティブでスーパーボジティブ。
　前向きになれるし、人の影響でクヨクヨ悩んだりしないという点で、一概に悪いとも言い切れないのだけれど。
　
（なぁんか違うんだよなぁ。どっかズレてる感が拭いきれないってかさ）
　
　ユージーンのことは、嫌いではない。
　少し変わった勤め人という意味でなら、好意的な気持ちもある。
　ただし、それは「好意」ではなく、あくまでも「好意的」に過ぎなかった。
　胸がドキドキしたり、きゅーんとしたりするような相手ではないのだ。
　別の意味で、心臓をバクバクさせることは多々あっても、吊り橋効果にすらならない。
　
「レティシア！」
　
　声に、びっくりして振り向く。
　ガゼボで、ひと休みしようか、奥の薔薇園まで行こうか、迷って足を止めていたところだった。
　
「どしたの、ユージーン？」
　
　ユージーンが、仕事を休んでいる。
　それだけで、何事かと思ってしまう。
　休憩を取るように言ってはいるらしい。
　さりとて、ユージーンは、いつもほんの少ししか休まない、とグレイから聞いていた。
　
「お前の姿が見えたのでな」
　
　レティシアは、きょとんとする。
　何か用事でもあったのだろうか、と思った。
　とはいえ、仕事の関係でレティシアが言うことは、とくにない。
　聞かれても、わからないだろう。
　その辺りは、グレイの役目なのだ。
　
「少々、お前に聞きたいことがある」
「仕事のことなら、私じゃわからないよ？」
「仕事のことではない」
　
　となると、考えられることは、ひとつ。
　レティシアは、少し目を細めた。
　
（また、わからない言葉があったんだな。最近、説明するのはグレイの仕事みたいになってたから、油断してたわー）
　
　ウチの誰かが話していたのを聞いたのか。
　それとも、自分が無意識に使っていた言葉を聞きとがめていたのか。
　追いかけてきてまで、とは思うが、それがユージーンなのだ。
　わからないままには、しておけない。
　
「いいよ、なに？」
　
　ユージーンが、レティシアに近づいてくる。
　目の前に立たれると、どうにも居心地が悪い。
　ユージーンは、レティシアより２０センチ近く背が高かった。
　正妃選びの儀のこともあり、どうしても威圧感を覚える。
　
「お前のことを、愛称で呼びたい」
「は……？」
「レティシアではなく、愛称で呼びたいと言っているのだ」
　
　なにやら肩から力が抜けた。
　てっきり、説明地獄が待っている、と思い込んでいたので、肩透かしを食らったような気分になる。
　
「それを聞くのに、追いかけて来たの？」
「そうだ」
　
　レティシアは、そんなことで、と少し呆れた。
　わざわざ追いかけて来なくても、いつだって聞けただろうに。
　
「別に、いいけど？」
「本当に良いのか？」
「いいよ？」
「本当だな？」
「しつこい！　いいって言ってるじゃんか！」
　
　ウチのみんなは、さすがに呼び捨てだの愛称だので呼ぶことはしない。
　レティシアを愛称で呼ぶのは、今のところ家族だけだ。
　が、ユージーンは元王太子で、厳密には勤め人ではなかった。
　だいたい、すでに呼び捨てにされている。
　それが愛称に変わったところで、たいして違いはしないのだ。
　少なくともレティシアにとっては。
　
（そりゃ、レティたん、とか、レティちゃま、とか呼ばれるのは、絶対に嫌だけど！　ユージーンに限って、それはないもんな）
　
　特殊な呼ばれかたでもなければ、こだわりはない。
　周りがどう反応するかはともかく、こういうものは「慣れ」だとも思う。
　
「え……？」
　
　返事をしたことで、レティシアは気が抜けていた。
　気づけば、ユージーンに腰を引き寄せられている。
　レティシアの見開いた瞳に、ユージーンが大きく映っていた。
　
「レティ」
　
　顔を寄せられ、ぎょっとする。
　このままだと、確実に。
　
「……お前、なにをしている。手をどけろ」
　
　レティシアは、近づいてきたユージーンの顔を、両手で掴んでいた。
　それ以上の接近を阻止するためだ。
　
「どけたら、どうする気」
「むろん、口づける」
「なら、絶対、どけないよ？」
「なぜだ？」
　
　なぜ？と、聞いてくる神経がわからない。
　唐突にキスしようとしてくる神経もわからない。
　
「ユージーンとキ……口づけるつもりなんてないから」
「意味がわからん」
「こっちが言いたいっての！！　突然、することじゃないでしょーよ！　こっちの許しも得ずにさあ！」
「許し？　そのようなものが必要か？」
「当たり前じゃん！　てゆーか、なんで口づけること前提になってるんだよ！」
　
　ユージーンが、数回、瞬まばたきをした。
　その目を、ギッと睨む。
　と、逆に、じろっと睨み返された。
　
（え……？　なに、この反応……逆ギレ……？）
　
　パッと、ユージーンは、レティシアの体を離す。
　そして、ものすごく不愉快そうな顔をした。
　
「ものを知らんにもほどがある！　先ほどのことは忘れろ！」
　
　言い捨てて、ユージーンがレティシアに背を向ける。
　そのまま、ずんずんと歩いて行ってしまった。
　背中を見つめ、レティシアは唖然とする。
　
（ちょっと、もう……なにがなんだか……謎過ぎるんデスけど……）

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