理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

どいつもこいつも １

　レティシアは、しみじみと呆れている。
　かと言って、無視もできないわけで。
　
（てゆーか、ホント、勝手に来る奴、多いな、おい！）
　
　ということなのだ。
　完全予約制にしたい、と思わずにはいられなくなっている。
　思えば、ユージーンは「勝手に来る奴」の最初の１人だった。
　さりとて、ユージーンとは面識があったし、粘着されてもいたし、おかしな話だが、ある意味、来ても不思議ではない雰囲気ではあった。
　
　見も知らぬ突然の来訪者は、落ち着いた頃にやってくる。
　
　祖父を説得し、レティシアが街に出る許可が出たのが２日前。
　今は、カツラだとか、そういったものを準備中。
　祖父も「カラーコンタクトレンズ」を製作中のはずだ。
　２，３日くらいでできそうだ、と聞いている。
　なにもないところから作るのに、そんな短期間で、と驚いていた。
　イメージさえあれば、なんでも作れてしまうのではないか、と思う。
　
　そんな折も折、来客有りと、グレイが渋い顔で伝えてきたのだ。
　
「いかがいたしましょう？」
　
　グレイは、そう聞きながらも、目で「追い返しましょう」と言っている。
　が、そうもいかないのが、貴族の面倒なところ。
　相手は「公爵家」の者だと言う。
　横繋がりのことを考えると、簡単に追い返すことはできなかった。
　
「いいよ、グレイ……とりあえず、小ホールに、お通しして……」
　
　しかも、その客は、レティシアの客ではない。
　ライラと同じく、ユージーンを訪ねてきた、ユージーンの客。
　ユージーンが会わないと言えば、それまでだ。
　
（でも、私が、勝手に追い返したってなるとなぁ。後々、お父さまに迷惑がかかるかもしれないもんね）
　
　なんとなくなのだけれども。
　サリーと目が合う。
　
「やっぱり、そう思う？」
「ええ。間違いなく、腹を立てると思います」
「だよね～……あの人、案外、真面目っていうかさ。薪割りに命でも賭けてんのかって感じじゃん？　邪魔されると、絶対、怒る」
「失せろ！消えろ！と怒鳴って、終わるのではないでしょうか」
　
　それならば、まだいいほうなのだ。
　斧で切りかかったりしなければ、それでいい。
　
「どんな人か知らないけど、早く諦めて帰ってくれるといいなぁ」
　
　レティシアは、ユージーンが来るまで、来るかどうかはわからないが、ともかく、場を繋ぐ必要がある。
　なにを話せばいいのかも思いつかないし、憂鬱であるのは間違いない。
　
「それでは、私が彼を呼んでまいります」
「穏便に……って、言っておいてくれる？　まずムリっぽいけど……」
「かしこまりました。できる限り……言い聞かせておきます」
　
　呼びに行くサリーも大変だろう。
　暴れないことを祈るだけだ。
　
（５歳児みたいなトコあるから……なんだよ、あのヤンチャ坊主っぷりは……）
　
　知識だけは無駄に持っていて、テーブルマナーは満点。
　落ち着いている時は、しっかり大人のくせに、世間知らずな部分で、いきなり、５歳児に豹変する。
　とても面倒で、厄介な人なのだ、ユージーンは。
　
（ユージーンは、ただのユージーンになったのに、放っといてもらえないもんなんだな。ここは、王宮じゃないっての）
　
　父を通して、面会の申し入れくらいしろよ、と思う。
　どいつもこいつも、貴族というのは、勝手な奴ばかりだ。
　レティシアは、嫌々ながらも、小ホールに向かった。
　
「お待たせいたしました」
　
　室内には、お客とグレイの２人が立っている。
　レティシアは、できるだけ貴族令嬢風を装った。
　知らないけれど。
　
「これはこれは。大公様のお孫様が直々のお出ましとは、いたみいります」
　
　大仰なお辞儀が、なんだか嫌味に感じられる。
　が、相手がどんな人かも、わからないのだ。
　見た目が整い過ぎているから、そう感じるだけかもしれない。
　
（この人、ユージーンに負けないくらい、キラッキラしてるなー）
　
　目にも眩しい金髪美形。
　歳も、さほどユージーンと離れていなさそうに見える。
　当主と言うので、それなりの年齢だと思い込んでいた。
　さりとて、父だって、まだ３２歳だし、歳よりも若く見える。
　もしかすると、意外に３０代だったりするのだろうか。
　
「こちらこそ、ウィリュアートン公爵様に直々にいらしていただけて、光栄でございますわ」
　
　オホホホとつけたほうがいいか悩んだが、やめておいた。
　ほかのご令嬢がどうかはともかく、自分に似合わないのは確かだからだ。
　それに、すでに自分の口調に、寒くなっている。
　我と我が身を、氷像にする気はない。
　嫌だったけれど、前に進み出て、にっこりしてみせた。
　
「どうぞ、お掛けになってくださいませ」
　
　ソファを勧め、相手が座ったのを見てから、レティシアも腰かける。
　ウィリュアートン公爵は長いほう、レティシアは１人掛けのほうだ。
　見計らったように、おそらく見計らっていたのだろうが、アリシアが紅茶のセットを運んで来る。
　それらをテーブルに置いた時だ。
　
　バーンッ！！
　
　ああ…と、レティシアは目をつむった。
　こんな真似ができる者は、この屋敷では１人しかいない。
　レティシアだって、こんなことはできないし、祖父や両親なら、そもそも扉を「ばーん」なんて開けたりはしないのだ。
　
「ウィリュアートン！」
「これは、殿下！」
　
　レティシアに対していた時とは、まったく違う。
　レイモンド・ウィリュアートンは、パッと立ち上がるや否や、転がるようにしてユージーンに駆け寄り、その足元に跪ひざまずいた。
　レティシアも、つられて立ち上がっている。
　
（……なんだ、これ……？　舞台？　演劇？　ミュージカル？　急に歌い出したりしないよね……？）
　
　と、思ってしまうくらい芝居がかっていた。
　驚きの寒さだ。
　凍え死にしそうだ。
　ミュージカルを観に行っているのならともかく、現実世界でやられても。
　
「帰れっ！　失せろッ！」
「なんとおいたわしい、お姿におなりか！」
「寄るなっ！　消えろッ！」
「アイザック・ローエルハイドめ！　殿下を、このように虐げるとは！」
　
　いやいや、会話がね。
　
　レティシアは、２人が「会話」しているのかも、わからなかった。
　以前、ユージーンと会話をしていた時以上だ。
　あれはまだ、投げる、受けるという感覚があった。
　が、今の会話は、どちらも「投げ」ている。
　お互い「受ける」気がないのか、なんなのか。
　
「女魔術師を寄越したのも、お前であったな！　よけいな真似をするなッ！」
「殿下、今からでも遅くはございません！　殿下の受け入れは、当家がいたします！　直ちに、まいりましょう！」
「よせ！　さわるなッ！！」
　
　ウィリュアートン公爵が伸ばした手から逃げるように、ユージーンが、ぴょんっと飛びのいた。
　いや、実際に、逃げたのだろう。
　
（ある意味、あの公爵すごいな……ユージーンが押されてるじゃんか……）
　
　グレイに視線を向けてみる。
　グレイも「ああ、そうか。まともに相手をしないとこうなるのか」といった顔をしていた。
　ウィリュアートン公爵は、ユージーンの言葉を、まったく聞いていない。
　が、ユージーンを馬鹿にしているのでもない様子だ。
　
「殿下！　殿下と僕は、幼馴染みではございませんか！　幼き頃は、ともに遊んだ日々もあったと……」
「ああ！　そうだ！　お前が、俺の髪に、口づけてくるまではなッ！！」
　
　あ…と、レティシアは固まる。
　グレイも固まっているし、出そびれたアリシアも、ユージーンと一緒に戻っていたサリーも、当然、固まっていた。
　時が止まる、とは、こういうことを指すのだ。
　
（そ……そういう……）
　
　言葉をなくしている４人に対し、金髪２人はうるさいこと、この上もない。
　しかも、会話になっているのだか、なっていないのだか。
　もうどうすればいいのか、まったく見当もつかなかった。
　嵐はおさまるまで待つしかないのだろうが、おさまる気配は、ない。