理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

王子様をやめました １

　さっきから、レティシアは、そわそわしている。
　隣で、もっと、そわそわしている奴がいるので、よけいに煽られていた。
　
「ちょっとぉ……やめようよ。こんな覗きみたいな真似……」
　
　小声で言う。
　が、隣からの、そわそわ感は、なくならない。
　
「何を言うか。これは覗きではない。観察だ」
「いや、だからさぁ、観察する必要ないじゃんか……」
　
　今日は、ザカリーとジョーの「お見合い」の日なのだ。
　レティシアの中では、そういう感じに捉えられている。
　ザカリーが会いたいと言っていると、ジョーに伝えたのは、およそ半月前。
　レティシアにとっては、意外なことに、ジョーは承諾した。
　それから日取りが決まり、今日を迎えている。
　
（だいたい、なんで一緒に来るんだよ……お見合いって、そーいうもんだとは思うけど……王子様が保護者って……ないわ～……）
　
　王子様自身が、相当な世間知らず。
　とても保護者は務まりそうにない。
　だからといって、国王にお出ましされても困るのだけれど。
　
「……ザカリーめ、もっと近くに寄ればいいものを……俺が行って……」
「やめなよ！　うまくいくもんも、いかなくなるって！」
　
　やっぱり、と思った。
　慌てて、王子様の服をつかんで止める。
　王子様が出て行ったら、まとまるものもまとまらなくなるに違いない。
　王子様は、この屋敷の、とくに女性には、不人気なのだ。
　元々、良い感情を持たれていなかったところに転移騒ぎがあった。
　そのせいで、もはや犯罪者のごとき扱いになっている。
　人気で言えば、王族どころか、ド底辺もいいところだった。
　仮に、ジョーがザカリーに好印象を持っていても、王子様が出て行ったとたんに、台無しになる。
　
「なぜ、そのようなことがわかる？　この手のことに、お前は不慣れではないか」
　
　確かに、そうなのだけれども。
　恋愛に疎うといことは自覚しているけれども。
　
　無性にイラッとした。
　
　事実であっても、当然のように言われると腹が立つ。
　しかも、王子様は「奥歯に物が挟まった」ような話しかたをしないのだ。
　本来、良い意味ではないが、そのくらいが王子様には、ちょうどいい。
　
「私だって、男の人と、いい感じになったことくらいあるんだからね！」
「よい。見栄を張るな。今は、そのような場合ではないのだ」
　
　なんだと、この野郎。
　
　レティシアは、ひそかに拳を握り締めた。
　本気で、殴ってやろうか、と思う。
　人の無礼には気づくのに、なぜ己の無礼さには気づかないのか。
　人の振り見て我が振り直せ、と言ってやりたい。
　
「とにかく！　あなたが出て行っても、どうにもならないよ！　２人に任せるほうが、いいの！」
「そのようなことで、ザカリーが“ふられた”ということになったら、どうする」
「どうするって……そりゃ、しかたないじゃん。ジョーの気持ち次第なんだし」
　
　王子様が、レティシアに視線を向けてきた。
　なにやら不穏な目つきだ。
　
「お前は、ザカリーが不憫だとは思わんのか」
「かわいそうだとは思うけどさぁ……」
　
　ジョーが嫌ならしかたがないではないか。
　こういうことは、お互いの気持ちが大事なのだ。
　片方の想いだけで「交際」は成り立たない。
　恋愛なら「片想い」という形で、成立はするけれども。
　
「ザカリーは、まだ女を抱いたこともないのだぞ！」
　
　言われて、レティシアは固まる。
　後ろには、グレイとサリーも控えていた。
　人前で、弟の性事情を暴露する神経に、唖然とする。
　が、王子様は、まるで気にしていない。
　前から思っていたのだが、王子様には、屋敷の者が見えていない気がする。
　
「その上、好いた女にも振り向いてもらえぬとなれば……王宮に閉じこもってしまうやもしれん」
　
　そんな大袈裟な、とは思ったが、可能性としてはあり得る気もした。
　ザカリーは、とても気が弱いのだ。
　レティシアに引ひっ叩ぱたかれると思っては蒼褪め、兄に叱られると言っては尻込みしていた。
　王子様の口ぶりからして、おそらく初恋。
　となると、ジョーにフラれたショックで、王宮に閉じこもるかもしれない。
　
「やはり、俺が……」
「ダメだって！　それは、絶対にダメなヤツだから！」
「俺が駄目な者だと言うか！」
「や……ちが……っ…………いや、違わないけど、違う！」
　
　王子様は、やはり面倒くさかった。
　弟が心配なせいか、いつも以上に、無礼で面倒くさくなっている。
　
「レティシア様の仰る通りです。あなたが出て行っても話がこじれ……」
「見るからに女を口説けそうにもない黒縁が、口を差し挟むな！」
「な……っ……なに、なにを……」
　
　見るに見かねてだろう、グレイが間に割って入ろうとはしてくれた。
　が、王子様の一喝に、口をパクパクさせている。
　
（た、確かに……グレイが言っても、私より説得力ないかも……）
　
　王子様は、存外、勘が鋭いらしい。
　グレイの「ヘタレ」さを、見抜いている。
　そして、追い打ちをかけてきた。
　
「なんだ、物申したければ言うがいい！　だが、その前に、お前が女に手慣れているところを見せてみよ！　そこのメイドを、今すぐベッドに誘え！」
　
　いや、無理ですから。
　
　あまりの言われ様ように、グレイは口をパクパクさせることもできなくなっている。
　まさに、ボディに１発、ノックアウト。
　サリーに支えられている始末だ。
　ふんっと王子様が、鼻を鳴らす。
　それ見たことか、と言わんばかりの態度だが、これは事実なので、どうにも反論がしにくかった。
　グレイは、女性に手慣れては、いない。
　
（なんで、こんな、しゃしゃって出て来るんだよ！　兄貴風、吹かせ過ぎだろ！）
　
　ザカリーが、あんな調子なので、心配なのは、わかる。
　家族思いなのは、良いことだ。
　レティシアも身内意識が強いので、悪いことではない、とは思う。
　だが、王子様が出て行けば、まずい展開になるのは目に見えていた。
　
「なにを騒いでいるのかね？」
「お祖父さま！」
　
　レティシアは、祖父の声に振り向く。
　祖父から後光が射しているように見えた。
　この王子様を止められるのは、祖父しかいない。
　
「む。大公か。良いところに来た」
　
　ずかずかと、王子様が祖父に近寄る。
　そして、むんずと祖父の腕を掴み、覗き見していた扉のほうに引っ張って来た。
　
（ぇえ～っ！　いやいや、なにしてんのっ？　このブラコン王子！！）
　
　少し、いや、かなり嫌そうな顔をしている祖父に、中を覗かせようとしている。
　その祖父が、ちらりとレティシアのほうを見た。
　焦っているレティシアに、小さく肩をすくめてみせる。
　しかたがない、と諦めたのだろう。
　なにやら、とても申し訳ない気持ちになった。
　
「どう思う？　大公は、女に手慣れているだろ？　どうだ？　ザカリーは、あの娘と理無わりない仲になれそうか？」
　
　言葉に、レティシアは口をとがらせる。
　どうにも面白くない気分だった。
　
（なんだよ、それ……そりゃ、お祖父さまはモテるしさ、女の人に囲まれても、スルっとうまくかわせるくらいだけどさ……）
　
　祖父に聞くのが間違いがない、との王子様の判断は正しい。
　それは、レティシアも同感だった。
　だとしても「手慣れている」などと言われると、嫌な気持ちになる。
　なんとなく生々しい感じがするからだ。
　
「そうだね。悪くはないのじゃないかな」
　
　祖父の言葉に気が逸れて、ちょっと「へえ」と思った。
　祖父が言うのなら、ジョーもザカリーに好印象を持っているに違いない。
　思ったところに、王子様の声が、かぶる。
　
「そうか！　大公が言うのであれば安心だ」
　
　同感続きで、イラっとする。
　むうっと顔をしかめ、王子様を睨んだ。
　その視線が王子様とかち合って、なぜかギクリとする。
　
「そうだ、大公」
「まだ何かあるのかい？」
　
　うんざりした様子の祖父に、王子様が、ついっと眉を上げた。
　なんだか、とても嫌な予感がする。
　
「レティシアは、男と良い感じになったことがあるそうだ。大公は、知っていたか？」
「ななななな、なに、なに言って……」
「さっき、得意げに、そう言っていたではないか」
　
　王子様は嘘をついているわけではないし、そう言ったのは事実だ。
　さりとて、祖父の前で言うことはないのに、と思った。
　そんなレティシアを見て、祖父が少し困った顔で笑いつつ、言う。
　
「まぁ……レティも、お年頃、だからね」
　
　それがフォローになっているのか、レティシアには、わからなかった。