理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

副魔術師長の憂い ４

　王太子の部屋を辞してから、サイラスは１人で考えこんでいる。
　今日は、月も星も出ていない。
　闇の夜だった。
　
（殿下も、あのような娘に執着などしなければ、苦しむことなく、人生を謳歌できていたでしょうね）
　
　王太子の苦痛に満ちた瞳を、サイラスは心の中で嘲あざける。
　恋などというものに現うつつを抜かしたりするから、酷い目に合うのだ。
　仮に、恋をするとしても、想いを返してもらえる相手とすべきだ、と思う。
　
　レティシア・ローエルハイドは王太子に気がない。
　
　それは明白だった。
　なのに、王太子は諦めようとしない。
　いつ頃からか、レティシアを「あの娘」と呼ばなくなっていた。
　王太子が「あれ」と言う時、そこに愛着を感じる。
　王太子の「あれ」とは、すなわち彼女を意味しているからだ。
　いわば愛称に近しい。
　そうでなくとも、レティシアと名で呼んだり、彼女と言ったりする。
　
（それでいて、隠しているつもりになれるのですから、殿下は間が抜けておられますよ）
　
　呆れるとともに、レティシアに対しては苦々しい気分になる。
　すべては、あの正妃選びの儀の日から始まっていた。
　未だに、彼女が「辞退」したことについて、サイラスは腑に落ちていない。
　事前に承諾されていなければ、彼女を推すことはなかったからだ。
　さりとて、彼女に一杯食わされたとの感覚も持てずにいる。
　
　あの時、レティシアは確かに本気だった。
　
　心を覗くことができなくても、わかる。
　サイラスは小娘に騙されるほど浅慮ではない。
　些細な言葉の端々はしばし、口調から、だいたいのことは読み取れる。
　とくに今後を大きく左右する娘と思い、かなりの警戒をしていた。
　その上で、彼女の本気を認めたのだ。
　
　なのに。
　
　肝心なところで、レティシアは、すべてを引っくり返した。
　思い出すたび、忌々しくなる。
　サイラスの「予定」が予定通りにいかなかった、初めての事例。
　軌道修正しようと、いくつもの「予定」を繰り返している。
　が、はかばかしい成果は得られずにいた。
　失敗も、サイラスの「予定」通り穴埋めはできているけれども。
　
（できれば最短距離を進みたいのでね。あなたは、そう……とても邪魔です）
　
　レティシアなど、どうでもいい。
　彼女は、サイラスの扱う、ほかの駒と同じ。
　ジョシュア・ローエルハイドの血を受け継いではいても、それだけのことだ。
　サイラスの進む道の先には、大公しかいない。
　彼は、あくまでも大公とやりあいたいと思っている。
　
　レティシアに、星を降らせることなどできやしないのだから。
　
　サイラスは、大公に憧れていた。
　が、大公は世界を統べる王にはならずにいる。
　ならば、サイラスが代わりになろうと思った。
　その場合、最大の敵は大公となる。
　やるのであれば、確実性を持って実行しなければならない。
　憧れである大公をねじ伏せられたら、どれほど心地いいだろう。
　
　また、大公が世界を破滅させるのであれば、それには従うつもりでいた。
　大公の力の前に、自分の命を差し出したいと思う。
　その場合は、大公に己の力を解放させる必要があった。
　簡単ではないだろうが、できないとも感じていない。
　あの星を、もう１度、見られるのなら、どんなことでもできるだろう。
　
　サイラスには矛盾した２つの目的がある、常に。
　
「さぁ、どちらが早いでしょう」
　
　王太子がレティシアを諦めて即位を早めるか。
　彼がレティシアを失い、己の力を解放するか。
　
　どちらでもかまわなかった。
　だから、２つの道を用意できるのだ。
　
（いずれにせよ、あの娘は邪魔ですね）
　
　正妃選びの儀の前後で、どうにも彼女は様子が変わっている。
　雰囲気も行動も、釈然としないことばかりだった。
　サイラスは、レティシアと２人で話したことが、２度ある。
　正妃選びの儀の前と、魔力顕現させようとの目的で屋敷を訪ねた日と。
　１度目と２度目で感じた彼女の印象が、まるで違う。
　２度目の際には、１度目の時に見せた不快なほどの傲慢さ、高慢ちきな物言いは、鳴りを潜めていた。
　そもそも、正妃選びの儀の前に会った彼女は、こう言っている。
　
　『ローエルハイドの血がほしいだけでしょ？』
　
　にもかかわらず、血のことを良く理解してはいなかった。
　小さく、サイラスの胸に、さざ波が立つ。
　並行している２本の道。
　そのいずれもが行き止まりになりそうな危機感を覚えた。
　それは、些細な感覚ではあるが、無視するのは愚かだ。
　
（大公様は、人心を操るすべまで、手にされておられるのでしょうか……）
　
　レティシアが正妃になることを大公は、反対していたと報告されている。
　直前まで、承諾の意思を見せていた彼女の、判断を翻した理由が、あまりにも不明に過ぎた。
　大公の意思によるものだとするほうが、よほど納得できる。
　さりとて、人心を操る魔術は存在していない。
　何百年がかりで出された結論だ。
　それでも、とサイラスは思う。
　
　ジョシュア・ローエルハイドは絶対にして唯一の存在。
　
　彼は、神ではないが、神に近しい力を持つ者なのだ。
　ほかの魔術師にはできないことだって、できる。
　サイラスが、そう思うのには、もうひとつ理由があった。
　まったく根拠なく、崇あがめ奉るように盲信しているのではない。
　
　レティシアは、未だ大公の元にいる。
　
　監視の魔術師からも、２人が不仲になったとの報告はなかった。
　サイラスは、１６歳の女性が、彼のあの本質にふれ、平気でいられるとは思えずにいる。
　そのためにこそ、ラペル公爵をぶつけたのだ。
　
　ラペルは三男坊の秘密を守るのに、なりふり構わなくなるに違いなかった。
　秘密を知っているグレイストンの口を封じようとする。
　が、グレイストンはローエルハイド公爵家の執事だ。
　暗殺をしても誰がやったかと調べられる。
　事故に見せかけても同じく、徹底した調査がなされるだろう。
　調べられて困るのは、ラペルのほうだ。
　となれば、必然的に「表立って」殺すしかない。
　
　ほとんど廃すたれた私戦という手段に則っての、公での殺害。
　
　いかにラペルが愚かでも、そのくらいは考えつくと予測していた。
　そして、ラペルは、その愚かさゆえに、ローエルハイドに挑むことの意味を、わかっていなかったのだ。
　
　レティシアはグレイストンを見捨てられない。
　それを知る大公が、事態を放置しておくはずはなかった。
　必ずラペルを始末しに来る。
　サイラスの予定通り、大公はラペルを始末した。
　
　王太子には「ラペルの顔を立てるため」の審議だと説明したが、そうではない。
　レティシアに１人で、あの写真を見せるための時間が必要だったのだ。
　大公に屋敷にいられては困る。
　だからこそ、審議という名目で呼び出した。
　王族の名での呼び出しは、いかに大公と言えど断れない。
　
（あんなものを受け入れるとは……まず、ありえないでしょう）
　
　世の中、心の強い女性は大勢いる。
　だとしても、本能的な恐怖を退けることはできないはずだ。
　
　サイラスは、愛情ですべてが賄えるなどとは信じていない。
　たとえ、頭で理解できていようと、感情が脅威を拒絶する。
　以前の彼女は、確かに、そういう節があった。
　口調から、ジョシュア・ローエルハイドの血を疎うとんじていると感じたのだ。
　
　２人の関係は修復されていたが、再び彼女は大公を拒絶する。
　あの写真に写る大公の姿を受け入れられはしない。
　そう思って、打った１手だった。
　
　大公から己を守るため、彼女は進んで王太子の元に来たかもしれないし。
　彼女を失った大公がどうなるか、見たくもあったし。
　
　が、彼女は未だジョシュア・ローエルハイドの元にいる。
　２人の関係は、破綻していないのだ。
　レティシアが、人ならざる者を受け入れたと、サイラスには思えない。
　つまりは、大公の力によるものだと考えざるを得なかった。
　
（あなたなら、そのくらいやってのけるのでしょうね、大公様）
　
　サイラスは、薄く唇を緩める。
　大公が偉大であればあるほど、気持ちが高揚した。
　なんとしても、その嶺いただきに辿り着き、さらに向こうを見たくなる。
　
　ちっぽけで、くだらなくて、汚らしい、この世界を浄化したかった。
　
　魔術師には、その力があると１２歳の、あの日、サイラスは知ったのだ。
　美しくも残酷な力を、大公は躊躇ためらうことなく使った。
　自分もそうありたいと、思う。
　早く、と心がサイラスを急かしていた。
　
　サイラスは、大公が彼を、本気で「せっかち」だと評していることを知らずに、いる。