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言われなくても知ってます 2

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 ジョゼフィーネはパラリとページをめくり、ちょっぴり笑う。
 書いていることが面白かったというか、真面目な内容が面白いのだ。
 
 朝食後はディーナリアスとチェスをした。
 今は昼食後のティータイム。
 
 カウチに座ったディーナリアスの膝に、ジョゼフィーネはいる。
 もうここが定位置になっていた。
 居心地がいいし、安心する。
 困ることが、ひとつだけあるにはあるのだけれども。
 
「面白いか?」
 
 ディーナリアスに微笑まれ、頬が熱くなった。
 あれから半月、いつもこんな調子だ。
 彼との近さに、はわっとなる。
 慌てて、視線を外した。
 
(うう……ディーン、今日も……カッコいいなぁ……)
 
 ジョゼフィーネもそうだが、ディーナリアスもリロイの魔術で即着替え。
 ただ、父やアントワーヌとは違い、いつもラフな格好をしている。
 タキシードの上着は、ほとんど着ない。
 
 シルクのシャツにウエストコート、ゆったりしたズボンが定番。
 今日も、濃いグレーのウエストコートと、同色のズボンを身につけていた。
 公務の時には着替えるのだろうけれども。
 
 そして、ディーナリアスは外見も整っているので、ラフな格好も良く似合う。
 十人中十人が「格好いい」とか「イケメン」とか評してもおかしくない。
 そんな男性が、自分だけを見ている。
 思うと、はわはわっとなるのだ。
 
 自分が好きになっても、相手から想いを返してもらえるとは限らない。
 ずっと心に暗い思いをいだいてきた。
 そのジョゼフィーネからすれば、ディーナリアスとの関係は奇跡に近しい
 たとえディーナリアスが自分に恋をしていなくても、求められ大事にされているのは確かなのだから。
 
「粘着……しつこいを百倍しつこくした……ネバネバしたものを人にたとえて……説明が、面白い、ね」
 
 ジョゼフィーネは、ディーナリアスの曾祖父が編纂した「民言葉の字引き」を読んでいる。
 小説などではないが、それに勝る面白さがあった。
 解説で、しばしば吹き出しそうになる。
 
(これを教えた女の人……時期がズレてるから、たぶん年上の人)
 
 中には、あまり使わなくなっていた言葉もあった。
 逆に、ジョゼフィーネが使っていた言葉がなかったりする。
 つまり、同じ日本の記憶を持っていたとしても、その女性はジョゼフィーネより年上だったことがうかがい知れた。
 
(私も、ディーンに教えたいな……一緒に、字引き作ったり、とか……)
 
 すごく楽しそうだ。
 けれど、まだ「前世の記憶」については話す勇気が出ない。
 おかしな奴だと思われたくなかった。
 
 その女性が生きていたら聞けたのに、と思う。
 それらの言葉について、どう理由づけをしていたのかを。
 
「ジョゼ」
 
 字引きから視線をディーナリアスに移動した。
 少し眉根を寄せ、難しい顔をしている。
 わかるのは、ジョゼフィーネが毎日のようにディーナリアスを見ているからだ。
 見慣れていなければ、無表情に思えるくらいの微妙な変化だった。
 
「落ち着いて聞くのだぞ」
「…………はい……」
 
 最近はすっかり敬語を忘れて普通に話している。
 が、ディーナリアスの様子に緊張して言葉も堅くなっていた。
 
「お前の姉2人が王宮に来ておる」
 
 瞬間、ざあっと血の気が引く。
 落ち着いて、と言われていたが、無理だった。
 姉たちとは折り合いが良かったとは言えないからだ。
 
 一緒に遊んでもらったこともない。
 食事から始まり、与えられるものはすべて「区別」されていた。
 姉たちはジョゼフィーネを「妹」として捉えてはいなかったのだろう。
 彼女らの蔑みの眼差し、嫌味や罵声を思い出す。
 
「妃殿下がお会いになりたくないのなら、断ってしまえばよろしいでしょう」
 
 控えていたサビナが腹立たしげに、そう言った。
 アントワーヌの時と同じだと感じる。
 逃げたければ逃げられるのだ。
 おそらく今の自分は「やりたくないこと」を避けられる立場になっている。
 
 ジョゼフィーネはディーナリアスを見つめた。
 ディーナリアスも無理して会う必要はないと言ってくれるに違いない。
 
(でも……逃げてたら、また……嫌なこと、思い出すよね……)
 
 結局、ディーナリアスに助けられたとはいえ、アントワーヌの時には、逃げずに自分の言いたいことを言った。
 それが良かったのか、少しずつ気にかからなくなっている。
 
「……あ、会って、みる」
 
 ディーナリアスがジョゼフィーネの頭を撫でてきた。
 まだいろんなことが怖いと感じるし、人を信じきれてもいない。
 それでも、少しずつでもいいから、変わりたいと思う。
 
 今度こそ。
 
「俺の嫁は、とても勇敢だ」
 
 言葉に、安堵が広がり、緊張が少しほどけた。
 かなり無理な気もするが、いつかディーナリアスに相応しい「嫁」になれたらいいのに、と思った。
 
「リスが茶会の準備を整えておるらしい」
「お茶会……」
 
 ジョゼフィーネはお茶会にも、もちろん呼んでもらったことはない。
 そもそも姉たちと同じテーブルになどついたことがなかった。
 会うと決めたものの、不安になる。
 
「案ずるな。ここはリフルワンスではない。お前のすることは、すべてこの国では認められるべきことだ」
 
 要は、リフルワンスでの作法など気にするな、ということだろう。
 貴族教育を受けていないジョゼフィーネに気を遣ってくれているのだ。
 
「妃殿下はいつも通りにお過ごしくださいませ。もしなにかあれば、私が口を挟みます。よろしいですね、殿下」
「かまわんさ。好きにいたせ」
 
 ディーナリアスもサビナも、自分を守ろうとしてくれる。
 それが嬉しかったし、勇気も出てきた。
 そう、ディーナリアスの言った通り。
 
 ここは、リフルワンスではない。
 
 ロズウェルドは聞いていたのと違い、少しも怖くない国だ。
 魔術師も、それほど怖い存在だとは思わなくなっていた。
 むしろ、前世の記憶の童話に出てくる「魔法使い」そのもので、憧れる。
 自分にも魔術が使えたらなぁと、羨ましくもあった。
 
「それでは、お召しかえをいたしましょう」
 
 サビナの手のひと振りで、パッとドレスが変わる。
 ガラスの靴でも履きたい気分になった。
 
 ジョゼフィーネが着替え終わるのを待っていたかのように、リロイが姿を現す。
 初日にサビナから注意されて以来、リロイは着替えの際には絶対に姿を見せないのだ。
 肌が見えるわけではないので、ジョゼフィーネ自身は気にならない。
 が、リロイは気にするのだろう。
 
 すぐに、パッと、ディーナリアスの服も変わる。
 
 赤茶色のウエストコートの上に、同系色のコートを羽織った正装姿は、やはり様になる。
 それほど派手ではないが、首元のひらひらとしたジャボに、ディーナリアスは嫌な顔をしていた。
 彼は堅苦しい格好も好まないのだ。
 昔は違ったようだが、昨今、ジャボをつけるのは、リフルワンスでも王室の人に限られている。

(でも……似合ってて、カッコいい……)
 
 ひとまず不安は脇に置き、つい見惚みとれて、ぽうっとなっていた。
 そんなジョゼフィーネを、ディーナリアスが抱きかかえる。
 お茶会に、こんな登場をしていいのだろうかと、ジョゼフィーネは、ちょっぴりそう思った。
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