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百年の恋が冷めました 3
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ジョゼフィーネはアントワーヌと、少し距離を取って立っている。
アントワーヌの姿を、しげしげと眺めていた。
彼は少しも変わっていない。
茶色の髪と瞳は、前と同じように優しい雰囲気を漂わせている。
(でも……ディーンとは違う感じ……)
前にも感じたことのある「優しさ」の種類の違い。
なにがどうとはわからないが、なにか違う気がするのだ。
「ジョージー、きみをこんな目に合わせてすまなかった。あんな男のところにいるのは、さぞつらかっただろうね」
アントワーヌの言葉に、首をかしげたくなる。
思い返してみても、この国に来て以来、ジョゼフィーネに「つらいこと」の記憶などなかった。
食事もちゃんととれているし、眠れてもいる。
なにより差別されることがなかった。
夜会で、貴族の男に「リフルワンスの馬鹿な女」とは言われている。
が、それだって国に対してのものだとわかっていた。
けして「愛妾の子」という理由で蔑まれたのではない。
「魔術師なんてものがいては、恐ろしくてたまらなかったはずだ」
それも最初のうちだけだ。
リロイもサビナも魔術師ではあるが、もう怖いとは感じていない。
魔術にしても「便利だな」と思っている。
そもそもジョゼフィーネには前世の記憶から、ある種の「魔術」耐性があった。
魔法や魔術に忌避感がないのだ。
むしろ、ちょっぴり、わくわくする。
リロイが点門を開くたびに「わあ」と、内心、感動しているし。
ロズウェルドとリフルワンスの戦争について、知らなくはない。
さりとて、ジョゼフィーネの生まれる前の話であり、百年も前のことだった。
ジョゼフィーネ自身が被害を受けてはいないため、実感がないのだ。
その辺りは、前世の記憶にある人格が影響しているのかもしれない。
それがいいことかはともかく、国の出来事と個を切り離して考える資質がある。
「あの男が怖くて、なにも言えなかったのだね」
あの男というのは、ディーナリアスのことだろう。
が、怖いと感じた、それも最初だけだった。
ジョゼフィーネ自身は自覚していないが、正妃選びの儀で感じた恐怖は、畏怖の念に近しい。
要は、ディーナリアスの「威厳」に気圧されていたのだ。
今となっては、ディーナリアスの声は優しく聞こえる。
彼は言葉を飾らない。
なのに、気遣ってくれていることはわかるのだ。
いつも落ち着いた話しかたで、声を荒げることもない。
むしろ、ジョゼフィーネにとっては、安心できる相手となっている。
なので、ディーナリアスを怖いなんて思わない。
時々、狼狽えたりする姿が、ちょっぴりかわいいと思えるくらいだ。
「でも、もう心配はいらないよ、ジョージー。きみは知らないだろうけれど、きみが国に帰りたいと言えばすむ。あの男にも引き留めることはできないのだから」
「あ、あの……トニー……」
アントワーヌの言葉に、ハッとなる。
アントワーヌは、様々、誤解をしていると、気づいた。
国に帰ることについても。
「この国では、婚姻に際して女性の意思が尊重されるらしいからね」
それはわかっている。
だからこそ、ディーナリアスは「帰さない」でいてくれているのだ。
ジョゼフィーネの意思は「国に帰りたくない」なのだから。
「あ、あの、でも、私……国には……」
「わかっているよ、ジョージー」
帰りたくないと言おうとした言葉が遮られる。
アントワーヌとの会話で、今までになかった違和感をおぼえた。
ディーナリアスは、ジョゼフィーネの言葉を、ちゃんと聞いてくれる。
どんなにたどたどしくても、待ってくれたのだ。
勝手に、話をどんどん先に進めたりはしない。
「きみからの手紙は読んだよ。私の立場を考えて身を引いてくれたのだろう? だから、帰ってからの生活を心配する気持ちはわかる。でも、私は心を決めていてね。帰ったあとのことは心配しなくてもいい」
「ち、ちが……」
自分の気持ちを言わなければと焦る。
そのジョゼフィーネの言葉を待たず、アントワーヌが言った。
「きみを、私の愛妾にする」
びくっと、体が震えた。
心が、キリキリと痛む。
アントワーヌの言葉が、とても虚しくなっていた。
アントワーヌにとって、自分はどこまでも「愛妾の子」なのだ。
『お前は、俺の嫁だ。愛妾になどするわけがない』
ディーナリアスは、自分が「愛妾の子」でも関係ないとばかりに、そう言ってくれた。
夜会でも、人目を憚ることなく、膝抱っこ。
そして、自分を求めてくれてもいる。
傍にいたいのは、大国の王太子だからでも、次期国王だからでもない。
きっと、ディーナリアスが「ディーン」だから、傍にいたいのだ。
妙に生真面目なところがあって、なのに、少しだけズレていたりもする。
そんな「ディーン」が好きなのだと、はっきり自覚した。
「わ、私、国には帰らない」
「ジョージー? なにを……」
「ディーンの傍にいたいから……だから、帰りたくないの」
ディーナリアスの自分に向けてくれた優しさに応えたいと思う。
ジョゼフィーネは、この国にいたい「理由」を見つけていた。
その想いから、初めて率直にアントワーヌに自分の気持ちを言葉にできている。
「きみは、まさか……あの男に穢されたのかっ? そうなのだなっ?! そうでなければ、そんなことを言うはずがない!」
アントワーヌの怒声に、ジョゼフィーネは怯える。
こんな姿は初めて見たからだ。
初めて会った時のディーナリアスより、ずっと怖かった。
「きみは私のものだ。ずっと私のものだったっ!!」
アントワーヌが近づいてくる。
ジョゼフィーネの体が、勝手に後ずさった。
「いいさ、今からでも遅くはない。きみを私のものに戻す」
手紙を読んでいたのに、アントワーヌはわかっていない。
ディーナリアスに会う、ひと月も前に、アントワーヌとの関係は終わっている。
まさに、さっきアントワーヌが言った「未来」を望まなかったからだ。
「わ、私、私は、ディーンが好き……あなたの愛妾には、ならな……」
「あの男に抱かれたから、そう思いこんでいるだけだっ!」
アントワーヌの手が伸びてくる。
体を返し、扉を開けて逃げようにも、間に合わない。
扉に縋りついて、ぎゅっと目を伏せた。
瞬間、背中に、声が響く。
「俺の嫁に、ふれるな」
アントワーヌの姿を、しげしげと眺めていた。
彼は少しも変わっていない。
茶色の髪と瞳は、前と同じように優しい雰囲気を漂わせている。
(でも……ディーンとは違う感じ……)
前にも感じたことのある「優しさ」の種類の違い。
なにがどうとはわからないが、なにか違う気がするのだ。
「ジョージー、きみをこんな目に合わせてすまなかった。あんな男のところにいるのは、さぞつらかっただろうね」
アントワーヌの言葉に、首をかしげたくなる。
思い返してみても、この国に来て以来、ジョゼフィーネに「つらいこと」の記憶などなかった。
食事もちゃんととれているし、眠れてもいる。
なにより差別されることがなかった。
夜会で、貴族の男に「リフルワンスの馬鹿な女」とは言われている。
が、それだって国に対してのものだとわかっていた。
けして「愛妾の子」という理由で蔑まれたのではない。
「魔術師なんてものがいては、恐ろしくてたまらなかったはずだ」
それも最初のうちだけだ。
リロイもサビナも魔術師ではあるが、もう怖いとは感じていない。
魔術にしても「便利だな」と思っている。
そもそもジョゼフィーネには前世の記憶から、ある種の「魔術」耐性があった。
魔法や魔術に忌避感がないのだ。
むしろ、ちょっぴり、わくわくする。
リロイが点門を開くたびに「わあ」と、内心、感動しているし。
ロズウェルドとリフルワンスの戦争について、知らなくはない。
さりとて、ジョゼフィーネの生まれる前の話であり、百年も前のことだった。
ジョゼフィーネ自身が被害を受けてはいないため、実感がないのだ。
その辺りは、前世の記憶にある人格が影響しているのかもしれない。
それがいいことかはともかく、国の出来事と個を切り離して考える資質がある。
「あの男が怖くて、なにも言えなかったのだね」
あの男というのは、ディーナリアスのことだろう。
が、怖いと感じた、それも最初だけだった。
ジョゼフィーネ自身は自覚していないが、正妃選びの儀で感じた恐怖は、畏怖の念に近しい。
要は、ディーナリアスの「威厳」に気圧されていたのだ。
今となっては、ディーナリアスの声は優しく聞こえる。
彼は言葉を飾らない。
なのに、気遣ってくれていることはわかるのだ。
いつも落ち着いた話しかたで、声を荒げることもない。
むしろ、ジョゼフィーネにとっては、安心できる相手となっている。
なので、ディーナリアスを怖いなんて思わない。
時々、狼狽えたりする姿が、ちょっぴりかわいいと思えるくらいだ。
「でも、もう心配はいらないよ、ジョージー。きみは知らないだろうけれど、きみが国に帰りたいと言えばすむ。あの男にも引き留めることはできないのだから」
「あ、あの……トニー……」
アントワーヌの言葉に、ハッとなる。
アントワーヌは、様々、誤解をしていると、気づいた。
国に帰ることについても。
「この国では、婚姻に際して女性の意思が尊重されるらしいからね」
それはわかっている。
だからこそ、ディーナリアスは「帰さない」でいてくれているのだ。
ジョゼフィーネの意思は「国に帰りたくない」なのだから。
「あ、あの、でも、私……国には……」
「わかっているよ、ジョージー」
帰りたくないと言おうとした言葉が遮られる。
アントワーヌとの会話で、今までになかった違和感をおぼえた。
ディーナリアスは、ジョゼフィーネの言葉を、ちゃんと聞いてくれる。
どんなにたどたどしくても、待ってくれたのだ。
勝手に、話をどんどん先に進めたりはしない。
「きみからの手紙は読んだよ。私の立場を考えて身を引いてくれたのだろう? だから、帰ってからの生活を心配する気持ちはわかる。でも、私は心を決めていてね。帰ったあとのことは心配しなくてもいい」
「ち、ちが……」
自分の気持ちを言わなければと焦る。
そのジョゼフィーネの言葉を待たず、アントワーヌが言った。
「きみを、私の愛妾にする」
びくっと、体が震えた。
心が、キリキリと痛む。
アントワーヌの言葉が、とても虚しくなっていた。
アントワーヌにとって、自分はどこまでも「愛妾の子」なのだ。
『お前は、俺の嫁だ。愛妾になどするわけがない』
ディーナリアスは、自分が「愛妾の子」でも関係ないとばかりに、そう言ってくれた。
夜会でも、人目を憚ることなく、膝抱っこ。
そして、自分を求めてくれてもいる。
傍にいたいのは、大国の王太子だからでも、次期国王だからでもない。
きっと、ディーナリアスが「ディーン」だから、傍にいたいのだ。
妙に生真面目なところがあって、なのに、少しだけズレていたりもする。
そんな「ディーン」が好きなのだと、はっきり自覚した。
「わ、私、国には帰らない」
「ジョージー? なにを……」
「ディーンの傍にいたいから……だから、帰りたくないの」
ディーナリアスの自分に向けてくれた優しさに応えたいと思う。
ジョゼフィーネは、この国にいたい「理由」を見つけていた。
その想いから、初めて率直にアントワーヌに自分の気持ちを言葉にできている。
「きみは、まさか……あの男に穢されたのかっ? そうなのだなっ?! そうでなければ、そんなことを言うはずがない!」
アントワーヌの怒声に、ジョゼフィーネは怯える。
こんな姿は初めて見たからだ。
初めて会った時のディーナリアスより、ずっと怖かった。
「きみは私のものだ。ずっと私のものだったっ!!」
アントワーヌが近づいてくる。
ジョゼフィーネの体が、勝手に後ずさった。
「いいさ、今からでも遅くはない。きみを私のものに戻す」
手紙を読んでいたのに、アントワーヌはわかっていない。
ディーナリアスに会う、ひと月も前に、アントワーヌとの関係は終わっている。
まさに、さっきアントワーヌが言った「未来」を望まなかったからだ。
「わ、私、私は、ディーンが好き……あなたの愛妾には、ならな……」
「あの男に抱かれたから、そう思いこんでいるだけだっ!」
アントワーヌの手が伸びてくる。
体を返し、扉を開けて逃げようにも、間に合わない。
扉に縋りついて、ぎゅっと目を伏せた。
瞬間、背中に、声が響く。
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