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ヨリって一体なんですか? 4

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 婚姻の儀が近づいている。
 今日の公務は、その打ち合わせだった。
 3日間に渡る祝儀の流れ、必要な品、予算に至るまで決めなくてはならない。
 これから、たびたび出席することになる。
 
 公務に熱心さを持たないディーナリアスだが、自分たちの婚姻の儀なのだから人任せにはできなかった。
 今後の2人の人生にも関わってくる。
 ジョゼフィーネと、あとで思い返した時に「素晴らしかった」と言えるようなものにしたかった。
 
「……ディーン」
 
 すでに2人はベッドの中。
 ディーナリアスの隣にいたジョゼフィーネが体を起こす。
 実のところ、公務から帰って以来、彼女の言動が気になっていた。
 落ち着かない様子で、言葉も少なかったからだ。
 
 ここでの生活にも馴染んできたらしく、近頃はよく話すようになっている。
 たどたどしさはあるものの、前ほどではない。
 だから、安心していたのだけれども。
 
 ジョゼフィーネが、ベッドの脇にあるチェストから何かを取り出した。
 封書だった。
 ディーナリアスは、少し眉をひそめる。
 アントワーヌからの手紙だとわかっていたからだ。
 
「こ、これ……アントワーヌから、来たの……」
 
 ディーナリアスは苦い気持ちになる。
 ようやくジョゼフィーネもアントワーヌを忘れかけていたはずなのだ。
 自分に向けられる眼差しが、日に日にやわらかくなっていくのが見てとれた。
 時々は笑ったりやなんかもして、最初にあった警戒心が薄れていることにも気づいていた。
 
(……ジョゼの心は、あの男の元に戻ってしまうであろうか……)
 
 ジョゼフィーネは、ディーナリアスとの口づけを拒まない。
 嫌ではないとも言ってくれた。
 だからといって、心が自分にあるとは言えないのだ。
 婚姻相手だから許しているに過ぎない、と思える。
 彼女は「自分に判断する権利はない」と思い込んでいる節があるので。
 
「自分に来た手紙を、誰かに見せるのは、良くない、と思う……でも……ディーンには、わかって、ほしい、から……」
 
 言いにくそうにしながらも、とつとつと、ジョゼフィーネが言葉を落とした。
 差し出された手紙を、ディーナリアスは受け取る。
 
「本当に読んでもよいのか?」
 
 ディーナリアス自身、複雑な心境ではあった。
 読みたくない気もする。
 が、内容が、ひどく気になるのだ。
 好奇心などといったものではない。
 アントワーヌがどんなふうに彼女の心を引き戻そうとしているのかが、知りたかった。
 
 ジョゼフィーネがうなずくのを見て、手紙を開く。
 ディーナリアスは文献漁りが趣味。
 当然に、各国の言葉も理解できる。
 王族らしい綺麗な文字の文章を読み、理解し、そして。
 
 イラっとした。
 
 2度読みして、さらに、イライラっとする。
 王宮を抜け出して来いなんて、とんでもないことが書かれていたからだ。
 
(そのような真似をして、ジョゼがとがめられたらと思わんのか、あの男は)
 
 ジョゼフィーネは、ディーナリアスの正妃となることが決まっている。
 その彼女が勝手に王宮を抜け出すなんて、大事おおごとだ。
 見つかれば、ただではすまない。
 
 正妃との立場から降りられないがゆえに、むしろ、風当たりが強くなる。
 ディーナリアスがどう思うかはともかく、監視しろだの、軟禁が必要だのという声が上がるに違いないのだ。
 
 そもそもリフルワンスとは違い、ロズウェルドには魔術師という存在がいる。
 簡単に王宮を抜け出せるわけがない。
 そして、見つかる可能性のほうが高かった。
 
 そんなことにも気が回らないアントワーヌに、腹が立つ。
 が、しかし。
 
「ジョゼは、どう思っておるのだ?」
 
 ジョゼフィーネの気持ちが大切なのだ。
 ディーナリアスは、彼女が周囲に責められないよう配慮するつもりでいる。
 会いたくないと言えば、会わずに事を済ませられるように。
 会いたいと言えば、周囲にそれが伝わらないように。
 
「私は……あ、会いたい……」
「そうか。わかった」
「あ、あの……わ、私……」
「よい。何も言うな。俺は怒っておらん」
 
 怯えたような瞳をするジョゼフィーネを引き寄せ、抱きしめる。
 実際、怒るというより、胸苦しい気持ちだったのだ。
 こうして彼女を抱きしめているものの、空虚な感じがする。
 ともすると、自制を失いそうだった。
 
 ジョゼフィーネの心は、アントワーヌのもの。
 
 その思いが、ディーナリアスから理性を奪おうとしてくる。
 いっそ彼女を自分のものにしてしまいたい。
 が、体の関係だけ作っても意味がなかった。
 ディーナリアスは、今となっては真に「愛し愛される」の意味を理解している。
 
「案ずるな。俺は、本当に怒ってはおらんのだ」
 
 かなり胸が痛むだけで。
 
「ディ、ディーン……あの……私……」
「だが、王宮の外に出るのだから護衛は必要だ。むろん、お前に危険がなければ、手出しはせぬ」
 
 ジョゼフィーネが何か伝えようとしているのはわかっていた。
 一生懸命な姿を愛らしい、とも思う。
 けれど、その一生懸命さは、自分に向けられてはいないのだ。
 そうした思いが、ディーナリアスから余裕をなくさせる。
 
「ジョゼ……俺は……」
 
 お前の心が欲しい。
 
 言いたい言葉を飲み込む。
 言えば、ジョゼフィーネを追い詰めることになりかねない。
 もとより心というものは欲しがったからと言って、もらえるものではないのだ。
 
「あ、あの……ディーン……私……あの……」
 
 ジョゼフィーネの唇を、自分の唇で塞ぐ。
 口づけとの意識は、ほとんどなかったかもしれない。
 ジョゼフィーネの言葉に耳を塞ぐ代わりに、彼女の口を塞いだのだ。
 アントワーヌに対する心のうちを、打ち明けられたくなかった。
 
(俺は……愛し愛される関係を築く努力を、怠っている……)
 
 頭の隅で、そう思う。
 思いながら、ディーナリアスは、あの書に書かれてあることの本質が、いかに難しいことかに、初めて気づいていた。
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