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ヨリって一体なんですか? 3

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 アントワーヌの一件から、およそ、ひと月ほど。
 ジョゼフィーネは、また少し落ち着いてきた。
 いっとき「帰されるのではないか」と不安になることもあったが、変わらない毎日に安心できている。
 
 目覚めれば、ディーナリアスがいて、ベッドでの朝食。
 散歩をしたり、王宮図書館に行ったり、王宮内を案内してもらったりして、夕方くらいまでを過ごしていた。
 ディーナリアスが公務でなければ、だいたいは一緒にいる。
 
 そして、夕食をすませて、就寝。
 キスは、たびたびするが、それ以上のことはない。
 ディーナリアスにくっつき、ジョゼフィーネは「何事もなく」眠るのだ。
 
 それについて、彼女はあまり深く考えていなかった。
 なんとなく「ディーンがいいようにしてくれる」と思っている。
 いかんせんジョゼフィーネは、自分で判断するということが、ほとんどない。
 
「む。なかなか大したものではないか」
「す、することが……あんまり、なかったから……」
 
 最近、ディーナリアスと「娯楽」をするようになった。
 チェスだ。
 
 ジョゼフィーネは引きこもりだったし、することも、やれることもなかった。
 前世にはふんだんにあった「娯楽」だって望めない。
 そんな生活の中、チェスだけがジョゼフィーネにできる娯楽だったのだ。
 
 とはいえ、小奇麗なチェスのセットなんてものはない。
 チェスの本を頼りに、自分で作った。
 本当に、くしゃみひとつで飛ぶような、紙でできたチェス板と駒。
 ディーナリアスとチェスをするようになり、初めて本物を手に取っている。
 
「チェスは彼に教わったのか?」
「教わったっていうか……本もらっただけ……一緒にしたことは、ないよ」
 
 ディーナリアスの言う「彼」とは、アントワーヌのことだ。
 理由はわからないが、最近はこういうことも時々あった。
 ディーナリアスが、アントワーヌについて、ちょくちょく聞いてくる。
 顔を合わせたので、リフルワンスの王太子がどんな人物か気になるのだろう。
 そう思って、ジョゼフィーネは自分の知る限りを話していた。
 
(私は、トニーが王太子してるとこ、あんまり知らないから……役には立たないだろうけど……)
 
 もとより公の場に出ることなど、皆無。
 偶然に屋敷の中で会うことはあったが、目も合わせられなかった。
 アントワーヌもジョゼフィーネを見ようとはしなかったし。
 
「あ……」
「いかがした?」
「そろそろ……時間? 今日は、公務がある、よね?」
 
 昨日、リスが、わざわざ言いに来たのを覚えている。
 ジョゼフィーネは、時間がきたら声をかけてほしいと頼まれていたのだ。
 でなければ、ディーナリアスが「サボる」かもしれないから、と言っていた。
 
 彼は、基本、真面目な性格をしている。
 が、公務は好きではないらしい。
 
「……しかたがない。行くとしよう」
 
 とても渋々という様子で、ディーナリアスが立ち上がった。
 そして、チェスをするため向かい合って座っていたジョゼフィーネに近づく。
 唇にキスが落とされた。
 
 ちょっぴり長い。
 
 ディーナリアスはよくキスをしてくるが、離れる時は少し長いのだ。
 まるで「離れがたい」と言われているようで、なんとなく嬉しくなる。
 ジョゼフィーネにとっても、一緒にいるのが、あたり前になりつつあった。
 ディーナリアスがそばにいないのを寂しいと感じる。
 
「い、いってらっしゃい」
 
 ジョゼフィーネは、こういう時の「作法」もよくわからない。
 だから、頭を下げることなく、手を振る。
 こんな調子でいいのだろうかと思うのだけれども。
 
「夕食までには戻る」
 
 ジョゼフィーネに手を振り返してから、ディーナリアスが部屋を出て行った。
 彼はジョゼフィーネのすることに、あまり口を挟まない。
 ああしろ、こうしろ、とは言わないのだ。
 むしろ、彼女のすることに合わせてくれている。
 
(ディーンは、私を嫁って言う……それって正妃にするって意味、かな……)
 
 あまり期待をかけ過ぎてはいけない。
 ジョゼフィーネの警戒は解けきってはいなかった。
 期待の裏には落胆がある、と思っているからだ。
 たった1人の友人に陥れられたという、前世の記憶に引っ張られている。
 
 ディーナリアスを信じたい気持ちと、裏切られる恐怖との、せめぎ合い。
 
 ジョゼフィーネにとって、ディーナリアスの存在が大きくなるにつれて、葛藤も大きくなっていた。
 いろいろと話したいことはある。
 されど、話すのも怖い、というところ。
 
「妃殿下。妃殿下に、こちらが届いております」
 
 サビナが部屋に入ってきて、1通の封書をジョゼフィーネに渡してきた。
 自分に手紙を寄越す人などいただろうか。
 首をかしげながら、開いてみる。
 瞬間、立ち上がり、そして、よろめいた。
 
「妃殿下!」
 
 慌てて、サビナがジョゼフィーネの体を支える。
 反射的にジョゼフィーネはサビナの胸にしがみついていた。
 それから目を見開く。
 
「サビナ……」
「はい」
 
 ジョゼフィーネがサビナの名前をちゃんと呼んだのは初めてだ。
 受け答えはしていたものの、名前を呼んだことはなかった。
 
「サビナ!」
「はい、妃殿下」
 
 サビナが、不思議そうにジョゼフィーネを見ている。
 その目を見つめた。
 ジョゼフィーネは、サビナを「信じる」ことにする。
 
「こ、これ……見て……」
「よろしいのですか?」
 
 こくりと、うなずいた。
 サビナが手紙にサッと目を走らせる。
 そして、眉をひそめた。
 
「ど、どう思う? ディーンに……見せたほうが、いい?」
 
 手紙は、アントワーヌからのものだ。
 会いたいので、なんとか1人で王宮を抜け出してほしい、というようなことが書かれている。
 サビナが、手紙をジョゼフィーネに返してきた。
 
「殿下にお見せするかどうかは、妃殿下がお決めくださいませ。私は、それに従います。もし内密に外に出られたいとのお気持ちがあれば、私が手引きいたします。もちろん殿下には何も申し上げません」
 
 ジョゼフィーネは、ひどく迷う。
 自分で判断することなく、生きてきたからだ。
 そのジョゼフィーネに、サビナが言う。
 
「私にとって重要なのは、妃殿下がどうされたいかです。私は、妃殿下の侍女なのですから」
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