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恋愛事情 2

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 この国に来てから、ひと月ほど経つ。
 短い間に、ずいぶん生活は変わった。
 嫌味を言われながらの食事ではなくなったし、1人でいることも少ない。
 たいていはディーナリアスがそばにいる。
 
(今日は公務……?)
 
 どうしてもと言われることが、時々はあった。
 そんな時、彼はとても渋々といった様子で公務に出かける。
 もとより、あまり公務には熱心ではないらしい。
 そして、離れる際には、必ずジョゼフィーネの唇にキスを落としていった。
 
「リロイ」
 
 パッと、リロイが姿を現す。
 ディーナリアスが名前を呼ぶので、最近では驚かなくなっていた。
 なにしろ食事やお茶などもリロイが出してくれるのだ。
 実際に、お茶をカップにそそいでくれたりするのはサビナだけれども。
 
「俺に謁見とは、どういうことか?」
 
 ジョゼフィーネは、いつものようにディーナリアスの膝の上。
 彼はカウチに腰かけている。
 その前に、リロイはひざまずいていた。
 顔を上げて、軽くジョゼフィーネに会釈をしてくる。
 
 ここでは無視されるということがない。
 最初は「監視」かと思ったが、サビナはディーナリアスとは関係なさそうに、ジョゼフィーネを気遣ってくれる。
 もちろん自分が正妃となる身だからというのは、わかっているつもりだ。
 それでも「差別」されないことに安心感はいだける。
 
 が、リロイの言葉に、ジョゼフィーネは全身を凍り付かせた。
 
「アントワーヌ・シャロテールという者が、妃殿下のことで我が君に謁見をと、申しているそうにございます」
 
 アントワーヌが、ここに来ている。
 それを知って、ジョゼフィーネは激しく動揺した。
 鼓動が速まり、眩暈がする。
 息も苦しくて、ディーナリアスの胸のあたりを掴んだ。
 
「知り合いなのであろう?」
 
 なぜか、どきりとする。
 ディーナリアスの口調に責める響きはない。
 なのに、ジョゼフィーネ自身が、どこか後ろめたさを感じていた。
 アントワーヌとは、すでに「終わっている」というのに。
 
「お前の知り合いとなれば、無碍むげにもできぬ」
 
 ディーナリアスが頭を撫でてくれる。
 そのせいで、よけいにいたたまれない気分になった。
 正直に言うべきか、迷う。
 もう関係のない人だと言えばそうなのだが、懇意にしていた相手だと告げるのが怖かった。
 
(つきあってたって言ったら……ディーン、どう思うか……わかんない……)
 
 アントワーヌとは、なにもない。
 口づけひとつ交わしてはいないのだ。
 今では恋人だったのかもわからないくらいになっている。
 
 恋人同士の親密さというものを、ジョゼフィーネが知ったからだ。
 
 まだジョゼフィーネのハイパーネガティブ思考は治ってはいない。
 ディーナリアスが自分の何を気に入っているのか、わからないままだった。
 なのに、彼に「求められている」ことはわかる。
 彼はたいてい軽いキスしかしないが、それは気を遣っているに過ぎない。
 
 なにやら我慢している様子なのが、ジョゼフィーネにも伝わってくるのだ。
 それでも、時々は我慢しきれずにいるらしかった。
 いつも「また約束を破ってしまった」などと、つぶやいているので。
 
 誰からも必要とされていない、できそこないの嫌われ者。
 ずっとそんなふうに思ってきたが、ディーナリアスにとってだけは違うのではないか、と思える。
 でなければ、あんなふうにキスしたりはしてこないはずだ。
 たぶん。
 
(……言っとかないと……でも、言って、がっかりされたら……)
 
 ディーナリアスの腕の中は、とても安全。
 安心するし、ここにいていいのだとも感じられる。
 それを失うのが怖かった。
 ディーナリアスには背を向けられたくない。
 
 アントワーヌの時のように。
 
 ジョゼフィーネは、アントワーヌの本心を「知っている」のだ。
 アントワーヌは、彼女に婚姻しようと言ってくれた。
 けれど、本当には、彼女を正妃として迎え入れる気はなかった。
 愛妾にしようと考えていたことを知っている。
 
 アントワーヌの立場を考えれば、それで満足すべきだったのだろう。
 愛妾としてでもかかえてくれようとしてくれたことに感謝こそすれ、裏切られたなどと思うのはおこがましい。
 リフルワンスの王太子と愛妾の子とでは、身分が違い過ぎる。
 周囲から反対されるのだって当然だ。
 
 そういう境遇なのだからしかたがない。
 アントワーヌは、できる範囲内で努力しようとしてくれた。
 
 わかっていても、ジョゼフィーネは、ひどく傷ついたのだ。
 どうしようもなく悲しかった。
 
 ジョゼフィーネ自身、愛妾の子として差別を受けている。
 その上、自分までもが愛妾になるなんて、どうしても受け入れ難かったのだ。
 理屈ではない。
 
 だから、心に鍵をかけた。
 もう2度と開くまいと、心の中にある部屋の隅に逃げ込んだ。
 アントワーヌに別れを告げてから。
 
 そのアントワーヌが、この国に来ている。
 いったい、どんな話があるというのか。
 自分のことで、と、さっきリロイは言った。
 が、なにを話す気なのかは、わからずにいる。
 
「ジョゼ?」
 
 思わず、ディーナリアスに抱きつきたくなった。
 自分はここにいたいのだ、と強く感じる。
 差別されない、ということ以上に、この国にはディーナリアスがいるからだ。
 彼は、自分を「選んで」くれた。
 
(か、帰れなんて……言わない、よね……?)
 
 不安に押し潰されそうになる。
 アントワーヌだって優しかったし、あの瞬間までは、ジョゼフィーネを傷つけるようなことはなかった。
 なのに、11年も一緒にいたアントワーヌより、知り合って、たった1ヶ月のディーナリアスの心のほうが気になった。
 
 ディーナリアスとアントワーヌとでは、優しさの「種類」が違う気がする。
 うまく言葉にはできないけれども。
 
「謁見に応じる。リスも呼んでおけ」
「かしこまりました、我が君」
 
 ジョゼフィーネが迷っている間にも、謁見が決まってしまう。
 怖くて、体をこわばらせているジョゼフィーネを抱えたまま、ディーナリアスが立ち上がった。
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