ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

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ご冗談を２

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　オリヴァージュが、右手で円を描いていた。
　セラフィーナには、それが何か、もちろんわからない。
　そして、そんなことは、どうでもよかった。
　
「降ろしてっ！　私は屋敷に帰るんだからっ！」
「きみの心を知った私が、きみを帰すと本気で思っているのかな？　だとすると、きみの首の上についているのは、やはりカボチャだ」
　
　オリヴァージュは、セラフィーナを軽く受け流して、歩き出す。
　そちらに視線を向けると、柱が２本。
　さっきまではなかったはずだ。
　オリヴァージュが魔術で出したらしい。
　
　柱の向こうに、こことは違う景色が見える。
　嫌な予感がした。
　セラフィーナは勘が鋭い。
　予感も、外れた試しがなかった。
　とくに「嫌な予感」は。
　
「どこに連れて行く気っ？！」
「王宮……の、私の私室」
「嫌よっ！　降ろしてってば！　蹴っ飛ばされたいのっ？！」
「立派な令嬢に成長したと思っていたが、勘違いだったらしいね」
　
　足をバタバタさせても、オリヴァージュは体勢を崩しもしない。
　平然と歩いて行く。
　
「降ろさないと、給金を払わないわよっ？！」
　
　金などオリヴァージュには必要ないだろう。
　わかってはいたが、もう言うべき「罵声」すらも尽きていたのだ。
　
「しかたがないな。きみがこれでは、正当な報酬をもらうほうがどうかしている」
　
　ひょい。
　
　セラフィーナは、ぱくっと口を閉じた。
　もう何を言っても無駄。
　オリヴァージュと一緒に、門を抜けてしまっている。
　ここは、アドルーリット公爵家の庭ではない。
　再びの確認は、必要なかった。
　
　なにしろ、室内が豪華に過ぎる。
　
　アルサリアはもとより、アドルーリットでも比較にならないだろう。
　見たこともないような調度品が並んでいた。
　華やかさはあるのに、けして、下品ではない。
　ただ財をかけたという雰囲気はなく、質の良さが感じられる。
　全体的に、落ち着いた印象の部屋だった。
　
　オリヴァージュは、慣れた様子で、スタスタ歩く。
　そして、大きくて座り心地の良さそうなカウチに近づくと、そこにセラフィーナを座らせた。
　ふわんとしていて、思った通り、座り心地がいい。
　さりとて、こんな部屋は初めてだし、オリヴァージュの私室だし。
　
　ものすごく落ち着かない。
　いたたまれないような気分にすらなった。
　
（ナルは……王族……オリヴァージュ、殿下……なのよね……）
　
　さっきまで、とても不遜な口を利いていたが、自分は、一介の伯爵令嬢なのだ。
　本来なら、不敬だと罰せられてもしかたがない立場だと自覚する。
　そのせいで、すっかり、しゅんとなってしまった。
　うつむいて、足元を見つめる。
　
「私のちっちゃな可愛い小鳥。そんな引き潰されたキャベツみたいな顔をするものではないよ」
　
　いたたまれない気分ではあったが、イラっとした。
　顔を上げると、オリヴァージュが、いつの間にか、イスに腰をおろしていた。
　細工の施ほどこされた背もたれに、ゆったりと背中をあずけている。
　ゆるやかに体を斜めにかしげ、肘置きにある腕で頬杖をついて、セラフィーナを見ているのだ。
　
「そういう態度は、気にいらないね」
　
　言われても、ピンと来ない。
　セラフィーナはカウチに座ってから、じっとしている。
　暴れてもいないし、悪態だってついていなかった。
　オリヴァージュに文句をつけられる態度をとった覚えはない。
　
「私が王族だから、平伏する気になったのかな？」
「ただの伯爵家の娘では……逆らうことなどできませんわ、殿下」
　
　オリヴァージュの眉が、ぴくっと吊り上がる。
　いかにも面白くないといった顔をしていた。
　さっきまでの楽しげな様子は掻き消えている。
　
（私が突っかかるのを楽しんでいたってことね。それなら、大人しくしていれば、飽きて放り出すのじゃないかしら）
　
　そのほうがいい、と思う。
　所詮、自分ではオリヴァージュの相手にはならないのだ。
　王族には、それに見合った格というものがいる。
　彼は「婚姻」だの「許婚いいなずけ」だのと言っていたが、どうしても本気だと思えない。
　オリヴァージュが、自分を選ぶ理由はないのだから。
　
「きみが大人しく私の言いなりになるとわかっていたら、最初から名乗っていればよかったな。王族相手になら、きみも簡単に体を投げ出すのだろう？」
　
　セラフィーナは、ぎゅっと唇を横に引き結ぶ。
　冷たい言葉と口調に、屈辱感をいだいていた。
　それでも、言い返さない。
　勝手に連れてきておいて、この言い草だ。
　セラフィーナは、オリヴァージュの「嫌な事」をすると決める。
　
　オリヴァージュは「王族」として扱われるのを嫌っているらしい。
　だから、セラフィーナの態度が気に食わないのだろう。
　さりとて、今まで通り「普通」に接すれば、彼の思う壺だ。
　
「否定しないのかい？」
「身分の高いかたの言葉を、私ごときが否定などできません」
「つまらないことを言うのだね」
「身の程をわきまえただけにございます。今までの不敬をお許しいただけるとは、思っておりませんが……深く悔いてはいるのです」
　
　セラフィーナは、伏し目がちに、うなだれてみせる。
　反省などひとつもしていないが、オリヴァージュに一撃でも与えられるのなら、令嬢らしく振る舞うのも吝やぶさかではなかった。
　
「不敬、か」
　
　オリヴァージュが、物憂げな表情を浮かべている。
　ほんのちょっぴり、胸がチクリとした。
　飽きて放り出されたが最後、彼には２度と会えなくなるのだ。
　ずっと繋いでいたいと思った手も、離さなければならない。
　
「確かに、きみは悔いるべきだが、それは不敬だからではないよ、ラフィ」
　
　視線を、オリヴァージュに戻す。
　とたん、彼が、ぷっと吹き出した。
　
「まったく、きみにはかなわないなあ」
　
　意味がわからない。
　唖然とするセラフィーナに、オリヴァージュは、にっこりする。
　
「きみに演技指導をするのに、また乗馬鞭を使わなくちゃいけないね」

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