ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

手並拝見 ４

　オリヴァージュ、いや、ナルが死んでしまうかもしれない。
　思うと、怖くてたまらなくなる。
　騙されたとも思ったし、傷つけられたとも感じていた。
　腹が立って、悲しかった。
　
　それでも、セラフィーナは、ナルに恋をしている。
　
　ナルは、オリヴァージュだったわけだが、気持ちは変えられずにいた。
　その彼が、いなくなってしまうかもしれないのだ。
　２度と嫌味を言われることもなく、皮肉を返すこともなくなる。
　ダンスだって、できない。
　
　たったの３ヶ月で、彼はセラフィーナの心に大きな影響を与えていた。
　追い出したくても、追い出せない。
　ずっと居座り続けている。
　初恋の相手すらも押しのけて。
　
「彼は、関係ないんでしょ？！」
　
　セラフィーナは、オリヴァージュに庇われたまま、声を上げた。
　その言葉に反応したのか、攻撃が止まる。
　女性は、セラフィーナに用事がある、と言ったのだ。
　セラフィーナを庇うオリヴァージュを攻撃しているのは、目的を達成するのに、邪魔だからだろう。
　
「あなたが……殺したいのは、私なんじゃないの？」
「そうね。彼を殺したいとは思っていないわ」
　
　口ぶりから「邪魔をし続けるなら殺す」との意味を察した。
　つまり、自分を庇うことで彼は危険に晒さらされている、ということ。
　
「ラフィ……いけないよ」
　
　傷ついた手で、なおもオリヴァージュがセラフィーナを庇おうとする。
　振り向かない彼の髪から血の滴が落ちていた。
　真っ白でパリッとしていたシャツにも血が滲み、皺になっている。
　このままでは、彼が危ない。
　
「あなたが、私の“用事”をすませてくれるなら、彼は無事に帰してあげるわよ」
　
　オリヴァージュは王族だ。
　殺したりしたら、ただではすまない。
　だから、できれば殺したくないと思っている。
　相手も命を懸けずにすむのなら、そのほうがいいのだろうし。
　
「……わかったわ。私が“用事”を引き受ける」
「ラフィ、駄目だと言っているだろう」
「このままじゃ、あなたが殺されちゃうじゃない」
「いいさ。きみを失うくらいなら……」
「やめて。甘ったるい台詞を聞くと、吐きそうになるって言ったでしょ」
　
　さっきとは逆に、セラフィーナが指先ひとつでオリヴァージュを制した。
　オリヴァージュの瞳を、まっすぐに見つめる。
　
（やっぱりナルなのよね。こうして見ると……瞳の色が、ナルだって、わかる）
　
　話しかたが変わっても、オリヴァージュはナルなのだ。
　本質は、なにも変わらない。
　意地悪で嫌味ばかり言って、なのに、いつだって助けてくれた。
　腹を立てさせられることも多いが、何気ない会話ですら楽しく思わせてくれる。
　彼から貴族令嬢の教育を受けていたにもかかわらず、気取らずにいられた。
　
　誰といるより「しっくり」くると感じてもいたし、いつしか傍そばにいるのがあたり前にもなっていたのだ。
　彼が傍にいないと、とたんに寂しくなる。
　図々しくも、彼女の心に入り込んできた男性だった。
　
　そして、セラフィーナが、本気で恋をした人。
　
「別れの挨拶くらいはさせてあげる」
「それは、どうも」
　
　皮肉っぽく応じてから、セラフィーナはオリヴァージュの頬に手をあてた。
　ぬくもりが手のひらに広がっていく。
　これから殺されるというのに、不思議と恐怖はなかった。
　怖いのは、彼を失うことだったからだ。
　
「大丈夫よ。このくらい、あなたなら治せるでしょ？」
「ラフィ……」
「私を庇わなければ、こんな怪我をしなくてすんだのに。馬鹿ね」
　
　オリヴァージュは、ナルの時、毎日、セラフィーナを治癒している。
　魔術や魔力については、よく知らないが、おそらくオリヴァージュ１人だけなら傷を癒やすこともできるに違いない。
　たぶん、転移を使えば、セラフィーナを置いて逃げることだってできたのだ。
　
　なのに、オリヴァージュは逃げなかった。
　セラフィーナのために戦ってくれた。
　それだけで、十分に思える。
　
「あなたのことが、大嫌いよ、オリヴァージュ・ガルベリー」
　
　言って、セラフィーナは、そっと唇を重ねた。
　それから、そのぬくもりを惜しみながら、ゆっくりと唇を離す。
　オリヴァージュのダークグリーンの瞳を見つめた。
　
「結果を教えるわね。あなたが、私に跪ひざまずく必要はないわ」
　
　セラフィーナは立ち上がり、彼の前に立つ。
　振り向かずに、言った。
　
「だって、私は、あなたに恋をしているもの。大好きよ、ナル」
　
　最期の時を迎えるべく、セラフィーナが目を閉じる。
　命が尽きる前に見ていたいのは、彼の瞳の色だったからだ。
　瞼の裏で、それを思い出す。
　
　が、しかし。
　
「ようやく言ってくれたね！　私のちっちゃな可愛い小鳥！」
　
　ぎゅっと、後ろから抱きしめられていた。
　息も絶え絶えになっていたオリヴァージュの声とも思えない。
　だが、間違いなく彼の声だ。
　
「ああ、まったく！　きみときたら！　まさか、私が今際いまわの際きわになるまで言わないなんて、思わないじゃないか！」
　
　ぎゅうぎゅう、すりすり。
　
　セラフィーナの頭は、ハテナだらけ。
　なにがなんだか、わからずにいる。
　オリヴァージュに抱きしめられ、頬をすりつけられているのは、わかるけれど。
　
「いいわ。２人まとめて、殺し……っ……」
　
　目の前で、音もなく、魔術師の女性が吹っ飛ばされた。
　高く飛んだ体が地面に落ち、今度は大きな音を立てる。
　落ちた彼女は、あたり前だが、動かない。
　いや、動けない。
　呻き声は聞こえていたので、死んではいなさそうだ。
　
　もしや、まさか。
　
　ものすごく嫌な感じがする。
　これは勘でなくとも、わかった。
　混乱から立ち直ったセラフィーナの体が、ワナワナっと震える。
　
「また騙したのねッ！　この大嘘つきッ！　ペテン師ッ！　詐欺師ッ！！」