ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

文字の大きさ

大中小

15 / 64

逆効果なのです３

しおりを挟む

　あれから７日。
　とにかく、ナルの「特訓」は厳しかった。
　１日のうちで、ほとんどはダンスの練習に費やしている。
　昼食後は歩きかたや振る舞いの練習もしていたが、１，２時間程度だ。
　食後すぐは、動きが「もったり」するから、らしい。
　
（あれが、きっかけよね）
　
　セラフィーナにも、ナルの厳しさの原因がなにか、気づいている。
　さりとて「こんなに厳しくされるなら反抗しなければよかった」などとは思っていない。
　ダンスの練習をするまではわからずにいたが、手にふれてみて、わかったことがあったのだ。
　
　ナルは、自分を意識している。
　
　それが、どういう種類の「意識」かはともかく、意識しているのは間違いない。
　おそらく乗馬鞭を使っていたのは、直接、体にふれたくなかったからだろう。
　もちろん「ご令嬢」に対する気遣いとしては、不思議ではなかった。
　あらぬ噂を立てられないようにとの配慮とも言える。
　が、セラフィーナは、そんなふうには思えずにいた。
　
　ナルは、初日からセラフィーナを気遣ったりはしていない。
　気遣いや配慮があるのなら、もとより乗馬鞭よりマシな方法を取ったはずだ。
　夜に部屋を訪れてクローゼットを覗くような奴の、どこに気遣いがあると言えるのか。
　そんな不躾で無遠慮なナルが、体にふれることにだけ「気遣い」をみせるのは、どう考えてもおかしい。
　
　セラフィーナ自身、ナルの手を取った時、居心地が悪いと感じている。
　指先から伝わるぬくもりや感触を、意識せずにはいられなかった。
　同じように、ナルも自分を意識しているのではなかろうか。
　なんとなく、そう感じた。
　だから、試したのだ。
　
　セラフィーナは恋愛経験なんて皆無だし、駆け引きだってしたことはない。
　それでも、気づいた。
　一瞬、ナルの瞳が揺らいだのを見逃さなかった。
　ただ、経験値が低過ぎて、ナルの瞳に浮かんだものが、なんなのかまでは、わからずにいる。
　気づいたのは、意識している、ということだけだった。
　
「ぼうっとしている時間はないのですけれどね」
　
　指摘され、ハッとする。
　すでに時間は夕方に近づいていた。
　ダンスの練習が終わったあと、社交術について学んでいる最中だ。
　昨日までは、言葉遣いやら挨拶の仕方やらを徹底して教わっていた。
　
　新語も、かなり覚えてきている。
　さりとて、父が嫌がると知っていたので、日常会話では使わない。
　癖になってしまうと困る。
　夕食の席で、うっかり口にしたりすれば、叱責されるだろうから。
　
「駆け引きなんて必要あるのかしら？　好き、嫌い、ダンスに誘いたい、どうでもいい、はっきり言ったほうが簡単じゃない？」
「簡単では面白くないでしょう？」
「遠回しな会話が、面白いとは思えないわ」
「貴族とは、そういうものなのですよ」
　
　セラフィーナは、小さく溜め息をついた。
　貴族の令嬢に生まれてはきたが、いつも馴染めなさのようなものは感じている。
　父にしても兄たちにしても、体裁ばかりを気にしていて、よほどつまらない。
　デボラと気楽な会話をしているほうが、セラフィーナには楽しかった。
　社交術の中に含まれる、会話術を学んでいても、始終、馬鹿馬鹿しいと思う。
　
（どうして、いちいち歴史を引用したり、たとえ話にしたりしなきゃいけないの？　知りもしない偉人の言葉なんて、どうでもいいわよ）
　
　誰かを引き合いに出さなければ、皮肉のひとつも言えない。
　誰かの行動を、動物やら植物やらにたとえなければ、文句も言えない。
　セラフィーナからすると、おそろしく窮屈だ。
　そして、馬鹿馬鹿しくも、くだらない。
　
　セラフィーナは、いつだって思ったことを口にしてきた。
　表情を作ったこともなく、言いたい放題。
　その代わり、相手の言いたい放題も許してきたのだ。
　言い争いや口喧嘩になることもあったが、それはともかく。
　
　自分の感情を読まれるのが嫌だと思ったのは、ナルが初めてだった。
　それは、ナルが感情を見せないからかもしれない。
　さりとて、ダンスの練習で、ナルにも感情があると気づいている。
　知らず、セラフィーナは、ナルの感情に興味を持っていた。
　
「ダンスと似たようなものですよ。相手が押してくれば引く、引いてくれば押す。離れたり、引き寄せたり、相手の誘いをかわしたり、かわされたり」
「それの、どこが面白いのかしらね」
「相手が、どう思っているかの探り合い、といったところでしょうか」
「わかっていることもあるわけでしょう？」
「予測がついている場合も、少なくはありません」
　
　ナルは平然としているが、セラフィーナはうんざりしている。
　わかっていることを、遠回しに言うのが面倒なのだ。
　また溜め息をつきかけて、ふと思った。
　
（探り合い……ナルが、どう思っているかは、わからない。わからないことを探るのは、無意味じゃないわよね……）
　
　駆け引きというものが、どういうものか、具体的には頭に浮かばない。
　それでも、ナルが相手の「駆け引き」ならば、してもいい気分になる。
　なにしろナルは謎が多かった。
　自分のことは話さないし、聞いても軽く流されてしまう。
　たいていは、セラフィーナを怒らせて終わりだ。
　
「駆け引きには、思わせぶりな態度や仕草も必要となりきます。たとえば……」
「ナル、ちょっといい？」
　
　説明しかかっていたナルの言葉を遮る。
　ついっと眉を上げたナルにも、セラフィーナは動じない。
　ナルを「探る」ほうに興味が向いていたからだ。
　ナルお得意の乗馬鞭のことも忘れている。
　
「あなた、さっきダンスと似ている、と言ったでしょ？」
「言いましたね」
　
　セラフィーナは、すくっと立ち上がった。
　勉強部屋としている小ホールには、イスとテーブル以外にも、ソファがいくつかある。
　少し離れた窓際には、長ソファも置いてあった。
　その長ソファに、ゆったりと腰かける。
　
「お疲れなら、今日はここま……」
「疲れてないわ。駆け引きの練習をする気はあるの」
　
　再び、ナルの言葉を遮った。
　セラフィーナは、無自覚に「駆け引き」をしている。
　それが危険だとも思わずに。
　
「ダンスと似ているのなら、相手は、あなたがするべきよ」
　
　立ち上がらないナルに、わざとらしく肩をすくめてみせた。
　少し離れているので、ナルの瞳の色にまでは気づかなかったのだ。
　
「相手がいたほうが、“上達”が早いって知っているでしょう？　それとも……駆け引きではすまなくなるかしら？」
　
　カタン…と、小さく音を立て、ナルが立ち上がる。
　ダンスの際、床にわざと倒れた時と同じだ。
　ざわざわと、空気が微妙にざわついている。

しおりを挟む