ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

文字の大きさ

大中小

13 / 64

逆効果なのです１

しおりを挟む

　貴族教育を受け始めてから半月。
　時間がないこともあり、朝から晩まで、乗馬鞭に晒さらされてきた。
　おかげで、とは言いたくないが、ともあれ、セラフィーナは少しずつ「ご令嬢」らしくなってきている。
　まだ「初歩」と言われてはいるものの、知識や教養も前よりは身についていた。
　
（酷かったのは散策だけどね）
　
　庭を歩いている間中、乗馬鞭を意識せずにはいられなかったからだ。
　姿勢が悪い、歩調が速い、表情ができていない、などなど。
　なにかあれば、シュッと乗馬鞭が、顔の前に突き出される。
　やはり、ぶたれりはしない。
　体にふれることさえ、ほとんどなかった。
　下がった顎を支えてくるくらいだ。
　
「用意は、いいですか？」
「いいけど……」
　
　これからダンスの練習に入る。
　そのはずなのだが、気になることがあった。

「どうしました？」
「相手がいないわよね？」
「相手？　そのような高度な段階ではありませんよ」
　
　ナルは相変わらずだ。
　半月経っても、嫌味の数は減らない。
　手加減も容赦もない。
　
　毎日、必ず治癒はしてくれるが、それだって気遣いではないと知っている。
　明日の練習のために過ぎないのだ。
　気遣いや優しさであれば「いけ好かない」との評価を、少しくらいは下げられるのだけれども。
　
（体の痛みが取れるのは助かってるけど……態度があれじゃね……）
　
　とても評価を変える気にはなれなかった。
　整った顔立ちはしていても、ナルは性根が悪い。
　と、セラフィーナは思っている。
　ほかの者に対しては礼儀正しく振る舞っているのも、気に入らなかった。
　
　自分だけが嫌われている気分。
　
　感じるたびに、ちょっぴり憂鬱になる。
　もちろん「嫌われたってかまわない」のだ。
　好かれようなんて思ってはいない。
　ナルは教育係で、終われば屋敷を去る。
　親しくなる必要も、好かれる必要もない相手だ。
　
「それでは、始めましょうか」
　
　屋敷内の小ホールには、セラフィーナとナルの２人だけ。
　そして、ナルは相手役になりそうもない。
　つまり、セラフィーナ１人での練習となる。
　ダンス経験がまったくないわけではないが、自信もなかった。
　
「いいですか？　今さら、多くを覚えることはできませんから、ワルツに絞っての練習となります」
　
　聞きたいことがあり、口を挟みかけたが、やめておく。
　どうせ嫌味を言われるだけだと思ったからだ。
　
「あなたは、もし、公爵が、ほかの曲の時に誘ってきたらどうするのか、と思っているのでしょうが、そのような心配はご無用です。その程度のことを、私が考えていないはずがないでしょう？」
「聞いてないじゃない、そんなこと」
「顔に出ていました。あれほど練習したのに、まだ表情が作れていませんね」
　
　ダンス用の靴を、顔面にぶつけてやりたい。
　
　とはいえ、ナルは魔術師なのだ。
　簡単に防がれるのは、想像しなくても予想がついた。
　セラフィーナは、知識と教養を身につける上で、歴史も学んでいる。
　その中には魔術師についての話もあった。
　ロズウェルドは魔術師がいて成り立っているからだ。
　
（人の心を操ったり、読んだりする魔術はないって、ナルは言ってたわよね）
　
　さりとて、ナルはセラフィーナの考えていることを、こともなげに見抜く。
　まるで心を読まれているかのようだった。
　今だって、チラっと頭の隅に浮かんだ疑問を簡単に見透かされている。
　そのすべてに、ナルは嫌味混じりに「ごもっとも」な説明をするのだ。
　
「ワルツのステップは多いのですが、４つほど完璧にしておけば、なんとかできるでしょう。とくに足さばきには、気をつけてください」
「公爵様の足を踏まないように？」
「あなたが転ばないように、ですよ」
　
　どう言っても、ナルには通じない。
　ぴしゃんっと引っ繰り返されてしまう。
　思うところは多いが、考えると読まれそうな気がする。
　セラフィーナは、覚えたての表情を作り、不満を隠した。
　
「腕を上げて……肘の角度はここです。左手は……いえ、そうではなく、上から置くように……掴むのではなくて、添えるつもりで……上からと言ったでしょう？　それでは横から掴むことなります」
　
　乗馬鞭が、肘の位置を固定してくる。
　左手の型を作っただけで、すでに腕のあたりが痛い。
　これから何時間も練習かと思うと、うんざりした。
　正直、逃げたくなっている。
　
「……っ……？！」
「顎が下がっていますよ。ダンスでも姿勢は大切な要素です。気を抜かないように意識しなさい」
　
　肘を固定していたはずの乗馬鞭が、顎の下を支えていた。
　くいっと持ち上げられる。
　セラフィーナが姿勢を整えたのを確認してから、乗馬鞭が肘に戻された。
　
（やってられないわ！　ダンスなんてできなくたって、生きていくのに、困らないわよ！　ちっとも楽しくない！）
　
「右手は卵を握るように丸くして、相手の……」
　
　ナルの言葉が途中で止まる。
　なにか言いたげな表情に、セラフィーナは、つい唇をとがらせた。
　面白くないものは面白くない。
　やりたくないことを無理にやっているのだから、不満だって募る。
　
「表情が作れていませんよ？」
「作れないわ」
「なぜです？」
「腹を立てているから」
「なにに腹を立てているのです？」
「なにもかも」
　
　父の体裁のために婚姻を迫られていることも、貴族教育も、ナルの嫌味も。
　乗馬鞭を使われることにも、腹を立てていた。
　腕をおろし、ナルを睨みつける。
　
「では、しかたありません」
　
　ナルが手をサッと振り、乗馬鞭を消した。
　辞めるつもりなのかもしれないが、引き留とめる気はない。
　セラフィーナとしては、本気で「やってられるか」という気分だったのだ。
　が、しかし。
　
「お手をどうぞ、ラフィ様」
「え……？」
「１人で練習できないのなら、しかたがないでしょう？　お相手いたしますよ」
　
　セラフィーナは、ナルの手に自分の手を乗せる。
　思いのほか、ナルの手が暖かくて、なんだかとても居心地が悪い気分になった。

しおりを挟む