口下手公爵と、ひたむき令嬢

幸せというのは ２

　シェルニティの気配が消えるのを感じた。
　キサティーロが、屋敷に連れ帰ったからだ。
　あとは、キサティーロに任せておけばいい。
　
「そうやって、彼女を、自分の手元に置いておくわけだな。選択肢も与えずにさ。ブレインバーグやレックスモアと、なにが違うんだ」
「悪女と罵っていた割には、労りの心もあるらしい」
「俺は、やめといたほうがいいと思うが、こいつが惚れてるなら手助けはするよ」
　
　カイルが、後ろに立っているアーヴィングを指さして言う。
　言葉を耳にしつつも、彼の心は凍えていた。
　
「あんたは卑怯だ」
　
　彼は、カイルの言ったことを否定しない。
　なにが言いたいのか、わかっている。
　
「審議のことも聞いたぜ？　故意に写真を撮らせて婚姻解消させるってのは、いい手じゃないか。特殊な境遇で育って、愛情も向けてもらえずにいた女だもんな。手を差し伸べて、助けてくれた男に縋すがりついてくるって、見越してたんじゃないか？」
「かもしれないね」
　
　まるで関心がないといった調子で答える。
　カイルも表情を変えなかった。
　アーヴィングのほうが、苦しげに顔をしかめている。
　
「そのあとは、森で２人きり。たまに屋敷に行ってたみたいだが、所詮、あんたの縄張りだ。そうやって縛って、あんたから離れていかないように、依存させてる。さぞ簡単だっただろうな。彼女を、躾けるのは」
「嫌味を言うのなら、もう少し機知に富んだもので頼むよ、きみ」
「生憎、俺は、あんたほど優雅な暮らしはしてきちゃいないもんでね」
　
　彼は、小さく吐息をつきながら、わずかに首をかしげた。
　この会話に意味はないのだ。
　まるで、嫌なことがあった日の憂さ晴らし程度のものに過ぎない。
　
「それなら、もう黙っていてくれないか。私は、アーヴィに話があるのだよ」
　
　魔術を使えば、簡単にカイルを、ねじ伏せられる。
　が、今は、それをする気はなかった。
　煩わしいので、口を縫ってしまいたくはなるけれども。
　
「あんたは、愛をそそぐための入れ物がほしいだけだ」
　
　初めて、彼の心に、波が立つ。
　それを察したのか、カイルが言い募った。
　
「１度、失敗して、壊しちまってるからな」
「カイル、よせ！」
　
　アーヴィングが止めても、カイルは鼻で笑うだけだ。
　主従関係が、まったく成立していない。
　側近であるはずのカイルが、アーヴィングより立場が上のように振る舞っている。
　
「今度は壊さないように大事にしてるつもりなんだろうが、結局は同じさ。いずれ壊しちまうよ。あんたの力は、守るためのものじゃない」
　
　彼の心から、感情が消えていた。
　闇色の瞳でカイルを、ただ見つめる。
　
「人ならざる者が、人並みの幸せを？　笑える話だな」
「カイル！　よせと言っているだろう！！」
「怒鳴るなよ、アーヴィ。本当のことじゃないか。お前のほうが、絶対に、彼女を幸せにできるんだ。そうだろ？」
「僕は、彼女が幸せなら、それでいい」
「それじゃ、俺は納得できない。お前にも幸せになってもらいたいんだよ」
　
　２人の会話は、彼の心にはとどいていなかった。
　周りの音も消え、彼は無音の世界にいる。
　
　なにも、わかっていない。
　
　そのことに、怒りを覚えていた。
　自分が愚かであったことも、卑怯であったことも、自覚している。
　シェルニティに選択肢がなかったのも、事実だ。
　けれど、彼には、わかっていることがある。
　
　それを、なぜ、彼らは、わからずにいるのか。
　少なくとも、彼らは知っていなければならない。
　彼女について、あれこれ言うのならば。
　
　シェルニティの困ったように小さく笑う姿が、見える。
　
　どんな想いで、彼女は微笑んだのか。
　自らを「薄情」だと言う彼女の心を思うたび、彼の心は痛むのだ。
　
　なぜ気づかないのか。
　なぜわからないのか。
　
　怒りに身の裡うちが震えた。
　人の言う、あたり前や普通が、あたり前や普通でない者だっている。
　ほとんどの人が、当然にできることや、無意識にしていることが、できない者もいるのだ。
　
　列に加われず、ぽつんと１人、その流れを見送っているみたいに。
　自分には順番が回って来ないと知りながら、立ち去ることもできず。
　
　シェルニティには「幸せ」が、わからない。
　
　人は「幸せになりたい」と言う。
　幸せにするとか、幸せにしたい、とか言う。
　まるで、幸せでないことが悪いかのごとく、幸せという言葉を繰り返す。
　
　幸せがなにか、わからずにいる者を置き去りにして。
　
「なんとも勝手な言い草だ」
　
　彼の口調は、とても平坦だった。
　感情が、まったく乗っていない。
　
（幸せでなければ、不幸せだとでも言うのか。不幸せであるにもかかわらず、シェリーは、笑っているのだと）
　
　幸せか不幸せか。
　その２つだけが、世界の「解」であるかのように言われたくはない。
　「どちらでもない」が存在しない世界は、否応なくシェルニティを締め出す。
　そんな世界に、彼女を置き去りにはしないと、彼は決めている。
　
　彼は、シェルニティから幸せをもらっていた。
　だからこそ、彼女が、いつか自然に感じられるようになればいいと思うのだ。
　彼が幸せにするのではない。
　
　彼女自身が、感じる。
　それが、すべてだ。
　
　自分にできるのは、愛をそそぐことだけだと思っている。
　シェルニティが、列に並べず眺めているのなら、自分もそうする。
　同じ場所に立ち、隣で同じように、流れゆく列を眺め続ける。
　
　彼女の手を、握って。
　
　彼は、そうか、と思った。
　ほんのわずかだが、心が安定する。
　
「幸せというのは、それほど大層なものかね？　なければ、死ぬのかね？　生きていけないほど、必要なものなのかね？」
　
　アーヴィングが、きゅっと唇を噛んだ。
　なにか言いたげな表情を浮かべているが、反論をしてくる様子はなかった。
　代わりに、カイルが返事をする。
　
「なくても生きていけるだろうが、あったほうがいいに決まってるさ。不幸を喜ぶ奴なんていないからな。けど、あんたじゃ、彼女を幸せにはできない。一緒にいるだけで、不幸にする」
「知っているとも」
「それなら、解放してやるべきなんじゃないのか？　彼女を自由にさせろ」
「彼女は、とっくに自由になっていると思うが」
　
　カイルが、険しい目つきで、彼を睨んできた。
　彼は、無感情に、その目を見つめ返す。
　
「気にいらないね、そういう詭弁は」
　
　瞬間、彼に向かってナイフが投げつけられた。
　それを、指先２本で挟んで止める。
　即座に、投げ返した。
　
　アーヴィングに向かって。
　
　が、ナイフはアーヴィングには当たらない。
　キィンと音を立てて弾かれる。
　
「俺の息子に手出しをすることは許さんぞ、ジョザイア」
　
　彼の幼馴染み、現国王フィランディ・ガルベリーが、剣を構えて立っていた。