口下手公爵と、ひたむき令嬢

頭痛に苦笑 ３

　シェルニティを部屋には連れて行った。
　が、軽い、おやすみの口づけだけをして、その場を離れている。
　彼女から離れるのは、容易なことではなかった。
　自分の気持ちに流され、理性を欠いた行動を取りそうになって困る。
　
（なにも知らない、というわけではないのが、問題だな）
　
　貴族教育の中で、男女の関係についても学んでいるのだろう。
　たいていの貴族令嬢は、政略的な婚姻をすることが多い。
　経験はなくとも、なにも知らずに嫁ぐ女性はいないと言える。
　
（シェリーは、きっと婚姻するのだから当然だと考えている。だが、義務や責任でベッドをともにすることはない）
　
　シェルニティの理解が追いつくまで、彼は待つと決めていた。
　知識にある「妻としての役割」とは違うと、わかってほしかったのだ。
　
（だとしても……彼女は子供をほしがっている。どうしたものかな……）
　
　彼自身の自制の問題もあるが、それ以上に、子供のことがある。
　シェルニティは１８歳。
　２５歳まで子を成せるとはいえ、年々、死の危険が伴うことになるのだ。
　早いほうがいいのは確かだった。
　
　彼女を失うなど考えられない。
　
　少しの危険も遠ざけておきたい、と考えてしまう。
　心に対する配慮と、身体に対する配慮が相反している。
　シェルニティの心の成長を待つ気持ちはあれど、体に負担をかけたくもない。
　本来的には、精神的なものを優先させるべきだとわかっているのだけれど。
　
　彼が悩むには、悩むなりの理由があった。
　父が１９歳、母が２３歳の時に知り合い、２人は婚姻している。
　彼の母親は、２４歳で彼を産んだ。
　それが起因かはわからないが、母は４０歳という若さで他界した。
　翌日、彼の父は、母を追い、自死をしている。
　
　当時、彼は、自分の意思で物事を決められる１６歳という歳になっていた。
　そのため、彼の存在は、父を引き留とめるものには成り得なかったのだ。
　あの頃は、父の自死の理由に納得できていなかったように思う。
　が、シェルニティと出会い、その意味を知った。
　
　口先だけの安っぽい台詞ではなく、本当に「生きていけない」と感じる。
　
　もとより、ロズウェルドの女性は男性より短命だ。
　母のように、さらに命の期限が早く来てしまう場合だってある。
　できる限り、シェルニティの体に負担をかけたくないと思ってしまうのも、それがあるからだった。
　
　ほかの国の女性が違うとは言わない。
　子を成す大変さは、どの国でも同じだろう。
　だとしても、ロズウェルドでは器を作るがゆえに、女性は、さらに過酷に、自らの命を削って、子を成しているように感じられるのだ。
　
（私が、神経質になり過ぎるのは良くないな。シェリーを不安にさせるだけだ）
　
　前妻とのことがあってから、自分の子を持つなど考えなくなっていた。
　今も、本音を言えば、シェルニティに、わずかにでも危険があるのなら、無理をしてまで子を成す必要はないとさえ思う。
　彼にとって、なにより大事なのは、シェルニティなのだ。
　
　さりとて、大事だからこそ、シェルニティの想いも大切にしたかった。
　彼女は、子供をほしがっている。
　
（こういう時は、本当に、あいつが憎たらしく思える）
　
　彼の頭に、幼馴染みの顔が浮かんだ。
　現国王フィランディ・ガルベリーは、常に、どちらかに振りきれている。
　悩んでいる姿など、ほとんど見たことがない。
　長いつきあいの中で、１回か２回程度。
　なにしろ思いきりのいい男なのだ。
　
　諦めるか、諦めないか。
　やるか、やらないか。
　
　すべてが万事、そんな調子。
　諦めないと決めたら、とことん諦めない。
　なのに、諦めると決めたら潔い。
　未だに、彼は、幼馴染みのことが理解しきれていなかった。
　どうして、そんなふうになれるのかが、わからずにいる。
　
（いいさ。別に、私がランディになる必要はない。なりたくもないしな）
　
　幼馴染みを頭から追い出した時だ。
　別のものが入ってくる。
　
（我が君、今、お時間、少々よろしいでしょうか）
　
　王都の屋敷を任せている、執事のキサティーロだった。
　即言葉そくことばという魔術を使い、彼に呼びかけている。
　即言葉は、特定の相手と話すためのもので、ほかの者には聞こえない。
　
（かまわないよ。きみの頭も、ランディに悩まされているようだね）
（まさか、そちらにも？）
（いや、来てはいない。それとは別件だ）
（あの者は、誰の頭も悩ます存在にございます）
　
　ほとほとうんざりした雰囲気が漂ってきて、彼は、小さく笑う。
　キサティーロでさえ、フィランディを相手にすると、この有り様なのだ。
　
（厄介事を引き起こすくせに、言うことは正しいのだから、困りものだよ）
（その件で、テディを貸し出しました）
（まぁ、そう気に病むことはないさ、キット）
　
　セオドロスをフィランディに「貸す」のは、不本意だったのだろう。
　キサティーロの言葉には、わずかばかりの棘があった。
　押し切られてしまったのを、恥じてもいるらしい。
　キサティーロは、常に完璧を目指しているので。
　
（ところで、我が君、ブレインバーグ公爵にハンカチは貸されましたか？）
（きみに冗談は似合わないね）
　
　イノックエルが来たと、キサティーロが知っていることにも驚かなかった。
　彼が「なんでもきちんと心得ている」のは、キサティーロの教育の賜物なのだ。
　彼の知っていることを、キサティーロが知らないはずがない。
　
（きみも、イノックエルの報告についちゃ不満が残るところだと思うよ）
（ブレインバーグ公爵の報告など聞くに値しません）
（きみの報告のほうが、より詳細だったのは確かだな）
　
　キサティーロからの声が、すぐに戻って来なかった。
　イノックエルの報告より詳細であれ、キサティーロは納得していないのだ。
　彼も、わずかに引っ掛かりを覚えてはいる。
　
（そちらを調べている最中さいちゅうに、テディを貸すことになってしまって残念だ）
（差し障りがあるようなら、私が動こうと思っております）
（きみが？　へえ、本当かい？　穏便ではないね）
　
　キサティーロは、滅多なことでは、自ら動くことはない。
　息子らは、いずれも８歳で魔力顕現けんげんして以降、こき使われていた。
　ヴィクトロスは、フィランディの弟、エセルハーディに泣きつかれ、彼が「貸し出して」しまったのだけれど、それはともかく。
　
（私は、程度というものを存じております、我が君）
（そうかい）
　
　キサティーロ自身が定めている「基準」は、主を中心にしている。
　そのためキサティーロの「程度」は、一般的なものとは、かけ離れているのだ。
　直接、主を害すことがなくとも、ささやかな悪意をいだいただけで「消す」理由に成り得る。
　少なくとも、キサティーロにとっては。
　
　ローエルハイドの執事は「人ならざる者」の側近でもある。
　主の心にのみ従う者でもあった。
　つまり、主以外の者に対しては容赦がない。
　そこは、主の性質に似ている。
　
（キットのすることに文句をつけたことはないだろう？）
（…………今のところは）
　
　ほんの少し含みを持った言いかたが気になったが、あえて問い返さなかった。
　彼は、キサティーロを信頼している。
　ふと、またフィランディを思い出した。
　彼ら２人が、１１歳の時だ。
　
　『たとえ好いた女がいても、お前が命令せねば、キットは婚姻せぬのだぞ』
　
　声が蘇り、彼の口元に、笑みが浮かぶ。
　瞬間、キサティーロから、ぴしゃりと言われた。
　
（私は、あの者に感謝などしておりませんよ、我が君）
　
　人の頭を覗き見る魔術はないはずなのに、と、彼は苦笑いをもらす。