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放蕩公爵の愛ある日常 3
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結局、必要があれば、シェルニティの好きなほうで呼ぶ、ということになった。
正式名でも、愛称でも、どちらでもかまわない、としている。
とはいえ、彼自身、愛称で呼ばれたことがない。
周囲の者は、正式名か爵位で呼ぶからだ。
(確かに、ほかの者とは違った呼ばれかたをする、というのは特別な気持ちになるものだね)
シェルニティは、必要が生じた時のために「愛称を考えておく」と言った。
どういうものになるのか、少し楽しみな気がする。
シェルニティの声が聞こえた時、彼女は、彼を正式名で呼んでいた。
が、あれは、笛を通じて流れてきた、彼女の心の声なのだ。
直接に、呼ばれたことは、1度もない。
(私は、最初に名乗らなかったし、彼女も、私の名を知っていたはずなのに呼ばずにいたし……無意識とはいえ、ずっと我が家の伝統に則っていたわけだ)
思って、少し苦笑いをもらした。
あの日、シェルニティが滝に身を投げたのは、偶然だ。
けれど、出会うべくして出会ったのかもしれない、と思える。
(そういうことなら、あれも生かしておいても良かったかな)
名など、すでに覚えてはいなかった。
シェルニティに、森の散策を勧めたという女性。
さりとて、消してしまったものはしかたがない。
死んだ者を生き返らせる魔術はないのだ。
(今後は“消しかた”にも、配慮するとしよう)
なにしろ、彼のしたことの罪は、シェルニティが負うことになる。
できるだけ「殺さず」に「消す」方法を考えておこうと思った。
キサティーロにも言っておこうとして、やめておく。
どうせ、キサティーロは、言わなくても、わかっているだろうから。
『遠回りのせいで、シェルニティ様を危険に晒したと、反省されましたか?』
主に対しても、キサティーロは厳しい。
庭の散策をアーヴィングに任せた際、キサティーロは不満そうだったのだ。
なにも言わずにいたのは、彼が「言われたくない」という雰囲気をまき散らしていたからに過ぎない。
(いったい、シェリーは、どうやって、キットに気に入られたのだろうね)
5日に1度くらいの頻度で、王都の屋敷を、2人で訪れていた。
キサティーロは、シェルニティを認めている。
彼ですら数回しか見たことのない、小さな笑みを浮かべる時があるほどなのだ。
よほど、気に入っている証拠だった。
(……どうも、私には“恋敵”が多いようだ)
キサティーロは既婚者で、妻を愛していると知っているので除外するとしても、シェルニティの周囲にいる男性陣は、こぞって彼女を気に入っている。
アリスを筆頭に。
「なにか、悩ましい命題でもあるの?」
シェルニティが、ぽすんと、彼の隣に座ってきた。
森の家の、いつものソファだ。
体を彼のほうに向け、首をかしげている。
彼女は、長い髪を後ろで、ひと括りに束ねていた。
まるで、アリスの尾のように、少し揺れている。
シェルニティは、もう顔を隠したりはしない。
美しくなったから、というよりは、必要を感じなくなったからだろう。
「悩ましい命題というよりは、不条理に苦しんでいる、といったところさ」
「不条理?」
「私は、嫉妬をせずにはいられず、どうすれば、きみを独り占めできるかを考えてばかりいる。なのに、きみときたら、ちっとも嫉妬してくれない。これは、とても不条理だと言えるのじゃないかい?」
一瞬、きょとんとした顔をしたあと、シェルニティが笑った。
彼女が笑うと、以前よりも、ずっと周囲が明るく感じられる。
夕食をすませ、外は、すっかり暗くなっているとしても。
「あなたが嫉妬すると、アリスの尾に火をつけたくなるのは、知っているけれど、私は、誰の尾に火をつければいいのか、わからないのよ」
現状、彼の周りに、女性の影はない。
もちろん「美女の馬」もいない。
「それでは、もし、私の中の、放蕩の虫が目を覚ましたら、どうするね?」
「サロンに通ったりする、ということかしら?」
「こっそり、お忍びでね」
「朝には帰ってくるでしょう?」
「それは……まぁ……そうだが……」
シェルニティの表情に、変化はなかった。
少なくとも「嫉妬」の感情は見受けられない。
「私は、まだ朝食を作れるようになっていないの。だから、朝食を作って、あなたを待つ、ということができないわ。やっぱり料理を習っておかな……」
「シェリー、本気で言ったわけではないよ」
彼のほうが、慌てている。
本気に受け止められるとは、思っていなかったからだ。
シェルニティに「放蕩者」の烙印を押されたくなくて、急いで訂正した。
「そうなの? 男の人って、放蕩するのが好きなのでしょう?」
「私は違う。放蕩なんてしないさ。絶対にね。いいかい? わかったね?」
互いの気持ちを確認し合ってから4ヶ月余り。
シェルニティの感情は、日増しに豊かにはなっていた。
それでも、嫉妬や独占欲というのは、分かりにくい類の感情なのだ。
彼女に言ったように「自然発生的」なものであり、意識しているものでもない。
彼は、シェルニティの感情の成長を、待っている。
彼女の愛を疑ってはいないが、様々なことを理解した上で、最終的な決断をするべきなのだ。
だから、急かせるつもりはなかった。
実際、シェルニティと同じ部屋で眠ったことすらない。
「放蕩していた頃には“フラれた”ことなんかないさ」
シェルニティが、彼の言った言葉や口調を真似て言う。
揶揄しているという響きはなく、面白がっているようだ。
「そんなふうに言っていたのに、やめられるの?」
「実際、やめていたよ。ここ……4,5年ほどはね」
「放蕩する男性は、40歳を越えても、サロン通いをするわ」
「私は愛に憑りつかれている憐れな男で、夜な夜な耐え難い苦痛を味わっている。だが、その苦しみを紛らわせるために、サロンに足を向けたりはしないよ」
彼も、おどけて、軽く肩をすくめてみせる。
どうやら、シェルニティは、愛と放蕩は別物と認識しているらしい。
知識として「男性は放蕩をするもの」との刷り込みがあったのだろう。
(イノックエルの奴め。あいつが、側室まで迎えておきながらサロン通いを続けているものだから、シェリーが誤解しているじゃないか)
イノックエルに、軽くイラっとした。
次に、会ったら、少しばかり嫌味を言ってやることにする。
遅かれ早かれ、会うのは間違いないのだ。
「そうね。そうしてくれると、嬉しいわ」
「当然だよ、きみ。私が、きみを置いて、どこに行けると言うのだい?」
「ええ……実は、あなたがいない夜や朝は、寂しいだろうと思っていたの」
ほんの少し、気後れした様子で言う、シェルニティに、胸が、きゅっとなる。
夫の放蕩に口出しをするのは、貴族では好まれない。
正妻も自尊心から、知らない顔をするのだ。
シェルニティが、言いにくそうにしたのは、その知識ゆえだろう。
「シェリー、私たちは、貴族らしくない、貴族だ。民服を着て、布靴を履いてさ。畑仕事をしたり釣りをしたり……勤め人も、ほとんどいない。そうだろう?」
「王都のお屋敷でも、民服ですものね」
「その通り」
彼は、シェルニティの顎に軽く片手をそえて、持ち上げる。
澄んだ綺麗な瞳を見つめて言った。
「私は、きみを愛しているのだよ? 片時も離れたくないってくらいにね」
彼女の唇に、そっと口づける。
同じくらい、そっと唇を離した。
シェルニティが閉じていた目を開き、彼に言う。
その表情には、強い決意が滲んでいた。
「私、あなたに言わなくちゃならないことが、あるの」
正式名でも、愛称でも、どちらでもかまわない、としている。
とはいえ、彼自身、愛称で呼ばれたことがない。
周囲の者は、正式名か爵位で呼ぶからだ。
(確かに、ほかの者とは違った呼ばれかたをする、というのは特別な気持ちになるものだね)
シェルニティは、必要が生じた時のために「愛称を考えておく」と言った。
どういうものになるのか、少し楽しみな気がする。
シェルニティの声が聞こえた時、彼女は、彼を正式名で呼んでいた。
が、あれは、笛を通じて流れてきた、彼女の心の声なのだ。
直接に、呼ばれたことは、1度もない。
(私は、最初に名乗らなかったし、彼女も、私の名を知っていたはずなのに呼ばずにいたし……無意識とはいえ、ずっと我が家の伝統に則っていたわけだ)
思って、少し苦笑いをもらした。
あの日、シェルニティが滝に身を投げたのは、偶然だ。
けれど、出会うべくして出会ったのかもしれない、と思える。
(そういうことなら、あれも生かしておいても良かったかな)
名など、すでに覚えてはいなかった。
シェルニティに、森の散策を勧めたという女性。
さりとて、消してしまったものはしかたがない。
死んだ者を生き返らせる魔術はないのだ。
(今後は“消しかた”にも、配慮するとしよう)
なにしろ、彼のしたことの罪は、シェルニティが負うことになる。
できるだけ「殺さず」に「消す」方法を考えておこうと思った。
キサティーロにも言っておこうとして、やめておく。
どうせ、キサティーロは、言わなくても、わかっているだろうから。
『遠回りのせいで、シェルニティ様を危険に晒したと、反省されましたか?』
主に対しても、キサティーロは厳しい。
庭の散策をアーヴィングに任せた際、キサティーロは不満そうだったのだ。
なにも言わずにいたのは、彼が「言われたくない」という雰囲気をまき散らしていたからに過ぎない。
(いったい、シェリーは、どうやって、キットに気に入られたのだろうね)
5日に1度くらいの頻度で、王都の屋敷を、2人で訪れていた。
キサティーロは、シェルニティを認めている。
彼ですら数回しか見たことのない、小さな笑みを浮かべる時があるほどなのだ。
よほど、気に入っている証拠だった。
(……どうも、私には“恋敵”が多いようだ)
キサティーロは既婚者で、妻を愛していると知っているので除外するとしても、シェルニティの周囲にいる男性陣は、こぞって彼女を気に入っている。
アリスを筆頭に。
「なにか、悩ましい命題でもあるの?」
シェルニティが、ぽすんと、彼の隣に座ってきた。
森の家の、いつものソファだ。
体を彼のほうに向け、首をかしげている。
彼女は、長い髪を後ろで、ひと括りに束ねていた。
まるで、アリスの尾のように、少し揺れている。
シェルニティは、もう顔を隠したりはしない。
美しくなったから、というよりは、必要を感じなくなったからだろう。
「悩ましい命題というよりは、不条理に苦しんでいる、といったところさ」
「不条理?」
「私は、嫉妬をせずにはいられず、どうすれば、きみを独り占めできるかを考えてばかりいる。なのに、きみときたら、ちっとも嫉妬してくれない。これは、とても不条理だと言えるのじゃないかい?」
一瞬、きょとんとした顔をしたあと、シェルニティが笑った。
彼女が笑うと、以前よりも、ずっと周囲が明るく感じられる。
夕食をすませ、外は、すっかり暗くなっているとしても。
「あなたが嫉妬すると、アリスの尾に火をつけたくなるのは、知っているけれど、私は、誰の尾に火をつければいいのか、わからないのよ」
現状、彼の周りに、女性の影はない。
もちろん「美女の馬」もいない。
「それでは、もし、私の中の、放蕩の虫が目を覚ましたら、どうするね?」
「サロンに通ったりする、ということかしら?」
「こっそり、お忍びでね」
「朝には帰ってくるでしょう?」
「それは……まぁ……そうだが……」
シェルニティの表情に、変化はなかった。
少なくとも「嫉妬」の感情は見受けられない。
「私は、まだ朝食を作れるようになっていないの。だから、朝食を作って、あなたを待つ、ということができないわ。やっぱり料理を習っておかな……」
「シェリー、本気で言ったわけではないよ」
彼のほうが、慌てている。
本気に受け止められるとは、思っていなかったからだ。
シェルニティに「放蕩者」の烙印を押されたくなくて、急いで訂正した。
「そうなの? 男の人って、放蕩するのが好きなのでしょう?」
「私は違う。放蕩なんてしないさ。絶対にね。いいかい? わかったね?」
互いの気持ちを確認し合ってから4ヶ月余り。
シェルニティの感情は、日増しに豊かにはなっていた。
それでも、嫉妬や独占欲というのは、分かりにくい類の感情なのだ。
彼女に言ったように「自然発生的」なものであり、意識しているものでもない。
彼は、シェルニティの感情の成長を、待っている。
彼女の愛を疑ってはいないが、様々なことを理解した上で、最終的な決断をするべきなのだ。
だから、急かせるつもりはなかった。
実際、シェルニティと同じ部屋で眠ったことすらない。
「放蕩していた頃には“フラれた”ことなんかないさ」
シェルニティが、彼の言った言葉や口調を真似て言う。
揶揄しているという響きはなく、面白がっているようだ。
「そんなふうに言っていたのに、やめられるの?」
「実際、やめていたよ。ここ……4,5年ほどはね」
「放蕩する男性は、40歳を越えても、サロン通いをするわ」
「私は愛に憑りつかれている憐れな男で、夜な夜な耐え難い苦痛を味わっている。だが、その苦しみを紛らわせるために、サロンに足を向けたりはしないよ」
彼も、おどけて、軽く肩をすくめてみせる。
どうやら、シェルニティは、愛と放蕩は別物と認識しているらしい。
知識として「男性は放蕩をするもの」との刷り込みがあったのだろう。
(イノックエルの奴め。あいつが、側室まで迎えておきながらサロン通いを続けているものだから、シェリーが誤解しているじゃないか)
イノックエルに、軽くイラっとした。
次に、会ったら、少しばかり嫌味を言ってやることにする。
遅かれ早かれ、会うのは間違いないのだ。
「そうね。そうしてくれると、嬉しいわ」
「当然だよ、きみ。私が、きみを置いて、どこに行けると言うのだい?」
「ええ……実は、あなたがいない夜や朝は、寂しいだろうと思っていたの」
ほんの少し、気後れした様子で言う、シェルニティに、胸が、きゅっとなる。
夫の放蕩に口出しをするのは、貴族では好まれない。
正妻も自尊心から、知らない顔をするのだ。
シェルニティが、言いにくそうにしたのは、その知識ゆえだろう。
「シェリー、私たちは、貴族らしくない、貴族だ。民服を着て、布靴を履いてさ。畑仕事をしたり釣りをしたり……勤め人も、ほとんどいない。そうだろう?」
「王都のお屋敷でも、民服ですものね」
「その通り」
彼は、シェルニティの顎に軽く片手をそえて、持ち上げる。
澄んだ綺麗な瞳を見つめて言った。
「私は、きみを愛しているのだよ? 片時も離れたくないってくらいにね」
彼女の唇に、そっと口づける。
同じくらい、そっと唇を離した。
シェルニティが閉じていた目を開き、彼に言う。
その表情には、強い決意が滲んでいた。
「私、あなたに言わなくちゃならないことが、あるの」
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