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放蕩公爵の愛ある日常 1
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アリスは、木の枝にとまり、少し離れたところから、2人の様子を眺めている。
あれから、4ヶ月ほどが経っていた。
季節は秋に変わり、彼とシェルニティは、色どりの変わった畑にいる。
あの件について、王宮は、表向き「大規模な自然災害」とした。
実情を知っているのは、王族を除けば、重臣たちだけだ。
ほとんどの者が、彼の力の一端にふれたことに、気づいてもいない。
レックスモアの屋敷跡は、彼が、本当に綺麗な更地にした。
その端には、レックスモア侯爵家の者たちの墓標が建てられている。
クリフォードは、地下に埋もれたままだろうけれど、それはともかく。
レックスモアの勤め人たちには、どこからともなく、雇い入れの話が舞い込み、全員が、新しい勤め先で働いていた。
彼が指示をしたかはともかく、口利きをしたのは、キサティーロに違いない。
ローエルハイドからの口利きを断れる貴族はいなかったはずだ。
そして、誰からの口利きかをもらす者も。
辺境地での復旧も、収束しつつあった。
怪我人のほとんどは、王宮魔術師により治癒され、すぐに回復している。
瓦礫を取り除いたあとの建て直しについては、王族から資金が賄われていた。
ということに、なっていた。
そのため、辺境地では、逆に、職や人が増え、賑やかに、豊かになっている。
なにしろ、復旧に関わる仕事は、破格の給金が与えられるのだ。
王都から出稼ぎに来る者さえいるほどだった。
おかげで、短期間で復旧できそうな勢い。
そのすべての称賛は、国王に向けられている。
『あいつには借りがあったゆえ、今回のことについては、いたしかたないが……なぜ、俺ばかりが、このような面倒につきあわされねばならんのだ!』
と、国王は、地団駄を踏んで、怒っていた。
称賛されるべきことでもないのに、称賛されざるを得ない。
しかも、各地で、それに係る催しが増え、公務が激増している。
称賛され、怒る国王もめずらしい、と、アリスは思っていた。
(ま、そーいうトコが、国王やれる理由なんだろーけど)
変なところで、真面目なのだ。
あれだけの大規模な魔術を展開できるのに、自らのために力を振るおうとしないことだけは、確信できる。
ぱたぱた。
アリスの隣に、もう1羽の烏がとまった。
尾を、上に、ぴんっと持ち上げている。
(ジョザイアおじさんって、ホント、馬鹿だよな)
リンクスだ。
アリスと同じく、変転の能力を授かっていたらしい。
いつも、ナルの転移に便乗していたので、持っていないのかと思っていた。
が、単純に、使いたくなくて、使わずにいただけなのだろう。
(オレも、そう思う)
(あと半年、このままでも、オレは、いいけど)
アリスの尾も、ピンッと、まっすぐに立つ。
リンクスを、ちらっと見て言った。
(そりゃあ、無理だ。どっちにしろ、無理だ)
(……承諾なんかいらねーよ)
(血筋をもって親とするってのが、この国の法なんだぜ?)
(ウザ……)
不機嫌に答えたあと、リンクスが、羽を少しだけ広げる。
気を取り直したように、とても「意地悪」く言った。
(お前だって、シェルニティにフラれたくせに)
(生意気なガキだな)
(誰に似たんだかな)
(さぁね)
アリスは、リンクスを気にかけてはいる。
ただ、自分が守り切れなかった弟のほうが大事だというだけの話だった。
それでも、リンクスが、自分の息子であったら、と思ったりもするのだ。
アリスは、子をもうけるつもりがないので。
(オレは、ウィリュアートンの当主も宰相も、あいつより、うまくやれるぜ?)
(だろーな)
アリスとリカは、2人で一人前。
だが、リンクスは、1人で一人前になれる資質を持っている。
(ついでに、放蕩も引き継いでやるから、引退しろよ、おじサン)
(引退なんか……あ! おい……っ……)
言い捨てて、リンクスは飛び立ってしまった。
アリスは、小さくなっていく烏の姿を見送る。
(頭の回転が速過ぎるのも、考えもんだな……)
アリスに子ができたら、リカは手放しで喜ぶだろう。
リカは、アリスだけを信じているからだ。
そのアリスの子であれば、リカも可愛がるに違いない。
実子のリンクスを、ますます遠ざけて。
だから、アリスは、子を成さない、と決めている。
同情ではなく、それが自分の「罪」だと思っているからだ。
リンクスに対する愛情でもあった。
それを、リンクスは察していたのだろう。
(大人になる前に、ケリつけとこうってトコか)
あと半年で、リンクスは、大人と呼ばれる歳になる。
その前に、面倒な感情と折り合いをつけておきたかったのだ。
もう、どうでもいいのだ、と。
アリスも、木から飛び立つ。
ウィリュアートンの男は、代々、親離れが早い。
にしても、リンクスは、さらに早かった。
自らアリスに話しかけてくるのも、今回が、最初で最後だ。
わかっていた。
(オレたちは、本格的に、捨てられちまったらしいぜ、リカ?)
もう遠くから、リンクスを見守る必要もない。
リンクスは飛び立ったのだ。
(ま、2人で一人前だからな。1人にはしねーよ)
王宮で忙しく働いているであろうリカを思いながら、アリスは変転する。
馬に姿を変えたのだ。
ひょこひょこと、畑に向かって歩く。
「アリス!」
彼が、非常に嫌な顔をしていた。
アリスは、今、とても「意地悪」な気分になっている。
シェルニティにはフラれたし、リンクスには見捨てられるし。
(ちっとくらい、いい事なけりゃ、やってらんねーぜ)
わざと、彼を無視して、シェルニティに近づいた。
甘えた仕草で、鼻づらを彼女の頬に摺り寄せる。
「いい子ね、アリス。大好きよ」
(ああ、オレも、大好きサ、シェリー)
たてがみを撫でられるのが、心地いい。
初めて会った日、アリスは、シェルニティの痣を目にしている。
同時に、彼女がアリスにふれた際、変転を通じて、本当の姿も見えていた。
どんな女性よりも美しいと感じたけれど。
(シェリー、お前は、心がキレイなんだ。透明で、くすんだところがなくて)
外見よりも、シェルニティの内面を、アリスは気に入っている。
可愛らしいと思っている。
ぺろん。
頬を舐めた瞬間、ちりっと鋭い視線を感じた。
彼も、アリスの気持ちに気づいている。
馬の姿でいてさえ牽制してくるのは、そのせいだ。
が、シェルニティは、気づかず笑っている。
「ごめんなさいね、アリス。イチゴはないの。代わりに、リンゴはどうかしら?」
あれから、4ヶ月ほどが経っていた。
季節は秋に変わり、彼とシェルニティは、色どりの変わった畑にいる。
あの件について、王宮は、表向き「大規模な自然災害」とした。
実情を知っているのは、王族を除けば、重臣たちだけだ。
ほとんどの者が、彼の力の一端にふれたことに、気づいてもいない。
レックスモアの屋敷跡は、彼が、本当に綺麗な更地にした。
その端には、レックスモア侯爵家の者たちの墓標が建てられている。
クリフォードは、地下に埋もれたままだろうけれど、それはともかく。
レックスモアの勤め人たちには、どこからともなく、雇い入れの話が舞い込み、全員が、新しい勤め先で働いていた。
彼が指示をしたかはともかく、口利きをしたのは、キサティーロに違いない。
ローエルハイドからの口利きを断れる貴族はいなかったはずだ。
そして、誰からの口利きかをもらす者も。
辺境地での復旧も、収束しつつあった。
怪我人のほとんどは、王宮魔術師により治癒され、すぐに回復している。
瓦礫を取り除いたあとの建て直しについては、王族から資金が賄われていた。
ということに、なっていた。
そのため、辺境地では、逆に、職や人が増え、賑やかに、豊かになっている。
なにしろ、復旧に関わる仕事は、破格の給金が与えられるのだ。
王都から出稼ぎに来る者さえいるほどだった。
おかげで、短期間で復旧できそうな勢い。
そのすべての称賛は、国王に向けられている。
『あいつには借りがあったゆえ、今回のことについては、いたしかたないが……なぜ、俺ばかりが、このような面倒につきあわされねばならんのだ!』
と、国王は、地団駄を踏んで、怒っていた。
称賛されるべきことでもないのに、称賛されざるを得ない。
しかも、各地で、それに係る催しが増え、公務が激増している。
称賛され、怒る国王もめずらしい、と、アリスは思っていた。
(ま、そーいうトコが、国王やれる理由なんだろーけど)
変なところで、真面目なのだ。
あれだけの大規模な魔術を展開できるのに、自らのために力を振るおうとしないことだけは、確信できる。
ぱたぱた。
アリスの隣に、もう1羽の烏がとまった。
尾を、上に、ぴんっと持ち上げている。
(ジョザイアおじさんって、ホント、馬鹿だよな)
リンクスだ。
アリスと同じく、変転の能力を授かっていたらしい。
いつも、ナルの転移に便乗していたので、持っていないのかと思っていた。
が、単純に、使いたくなくて、使わずにいただけなのだろう。
(オレも、そう思う)
(あと半年、このままでも、オレは、いいけど)
アリスの尾も、ピンッと、まっすぐに立つ。
リンクスを、ちらっと見て言った。
(そりゃあ、無理だ。どっちにしろ、無理だ)
(……承諾なんかいらねーよ)
(血筋をもって親とするってのが、この国の法なんだぜ?)
(ウザ……)
不機嫌に答えたあと、リンクスが、羽を少しだけ広げる。
気を取り直したように、とても「意地悪」く言った。
(お前だって、シェルニティにフラれたくせに)
(生意気なガキだな)
(誰に似たんだかな)
(さぁね)
アリスは、リンクスを気にかけてはいる。
ただ、自分が守り切れなかった弟のほうが大事だというだけの話だった。
それでも、リンクスが、自分の息子であったら、と思ったりもするのだ。
アリスは、子をもうけるつもりがないので。
(オレは、ウィリュアートンの当主も宰相も、あいつより、うまくやれるぜ?)
(だろーな)
アリスとリカは、2人で一人前。
だが、リンクスは、1人で一人前になれる資質を持っている。
(ついでに、放蕩も引き継いでやるから、引退しろよ、おじサン)
(引退なんか……あ! おい……っ……)
言い捨てて、リンクスは飛び立ってしまった。
アリスは、小さくなっていく烏の姿を見送る。
(頭の回転が速過ぎるのも、考えもんだな……)
アリスに子ができたら、リカは手放しで喜ぶだろう。
リカは、アリスだけを信じているからだ。
そのアリスの子であれば、リカも可愛がるに違いない。
実子のリンクスを、ますます遠ざけて。
だから、アリスは、子を成さない、と決めている。
同情ではなく、それが自分の「罪」だと思っているからだ。
リンクスに対する愛情でもあった。
それを、リンクスは察していたのだろう。
(大人になる前に、ケリつけとこうってトコか)
あと半年で、リンクスは、大人と呼ばれる歳になる。
その前に、面倒な感情と折り合いをつけておきたかったのだ。
もう、どうでもいいのだ、と。
アリスも、木から飛び立つ。
ウィリュアートンの男は、代々、親離れが早い。
にしても、リンクスは、さらに早かった。
自らアリスに話しかけてくるのも、今回が、最初で最後だ。
わかっていた。
(オレたちは、本格的に、捨てられちまったらしいぜ、リカ?)
もう遠くから、リンクスを見守る必要もない。
リンクスは飛び立ったのだ。
(ま、2人で一人前だからな。1人にはしねーよ)
王宮で忙しく働いているであろうリカを思いながら、アリスは変転する。
馬に姿を変えたのだ。
ひょこひょこと、畑に向かって歩く。
「アリス!」
彼が、非常に嫌な顔をしていた。
アリスは、今、とても「意地悪」な気分になっている。
シェルニティにはフラれたし、リンクスには見捨てられるし。
(ちっとくらい、いい事なけりゃ、やってらんねーぜ)
わざと、彼を無視して、シェルニティに近づいた。
甘えた仕草で、鼻づらを彼女の頬に摺り寄せる。
「いい子ね、アリス。大好きよ」
(ああ、オレも、大好きサ、シェリー)
たてがみを撫でられるのが、心地いい。
初めて会った日、アリスは、シェルニティの痣を目にしている。
同時に、彼女がアリスにふれた際、変転を通じて、本当の姿も見えていた。
どんな女性よりも美しいと感じたけれど。
(シェリー、お前は、心がキレイなんだ。透明で、くすんだところがなくて)
外見よりも、シェルニティの内面を、アリスは気に入っている。
可愛らしいと思っている。
ぺろん。
頬を舐めた瞬間、ちりっと鋭い視線を感じた。
彼も、アリスの気持ちに気づいている。
馬の姿でいてさえ牽制してくるのは、そのせいだ。
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