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伝えたいことは 4
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ぴくっと、彼の指先が動いた。
フィランディも、なにか察したらしく、カウチから体を起こす。
「どうした?」
「なにか、網に引っ掛かったようだ」
「絶対防御を、かけておらんかったのか?」
「彼女は、人だ。知らずに森を出ようとすれば、命にかかわる」
彼だけが行使可能な魔術のひとつである「絶対防御」は、領域にかけておくと、どのような魔術も物理的な攻撃も跳ねのける力があった。
が、元は「人」に対して効果を発揮する力でもある。
森を出入りできるのは、彼が「許可」した者か、動物だけだ。
彼には、シェルニティを幽閉する気はなかったし、そもそも、1人での暮らしを始めて以降、そうした魔術は使っていない。
代わりに、山を取り囲む一帯には、彼の魔力を散らしてあった。
誰かが山に踏み込むと、たちまち網に引っ掛かる。
彼は、険しい表情で、即言葉により、アリスに連絡を取った。
(アリス)
(遅せ……すぐ……戻……)
アリスの、こんな声は、初めてかもしれない。
彼は、挨拶も抜きに、すぐさま転移する。
即言葉にアリスが応えたため、居場所はわかっていた。
「アリス!」
変転をほどいて、アリスは人の姿に戻っている。
が、ひと目で大怪我を負っているのがわかった。
瀕死といってもいい。
足は折れているし、肋骨が腹から飛び出している。
辺りは血だらけだ。
即座に、治癒を施す。
緑の光につつまれたあと、アリスが立ち上がった。
まだ、だいぶフラついている。
「シェルニティがついてっちまった……オレのせいだ」
アリスを盾に取られ、転移の便乗を承諾させられたらしい。
アリスの悔しげな顔を見れば、すべてを訊かなくとも、わかる。
魔術師の存在に気づかなかったのは、森の領域外だったからだ。
アリスには魔力を取り込み、捨てるという能力がある。
アリスに向かって使われた魔術から、魔力痕を取り込み、それを森へと捨てた。
彼の網に引っ掛かったのは、アリスが捨てた「魔力」の欠片だったのだ。
「前にも、この辺りをうろついてたヤツだ」
「レックスモアの、おかかえか」
変転は、魔術とは違う。
アリスは魔力持ちでもないため、魔力感知には引っ掛からない。
相手の魔術師は、アリスを「馬」と見做していたはずだ。
近くにいようが、気にとめてもいなかったに違いない。
「オレは……リカのところに行かなきゃならねえ」
「わかっているさ」
アリスの痛みは、リカの痛みにも成り得る。
何事もなければ、2人は「個」でいられるが、痛みは共有されるのだ。
おそらく「与える者」の力が失われかけることによる警鐘だろう。
片方の身に、命の危険があるのが伝わる。
パッと、アリスが烏に姿を変え、飛び立った。
アリスがリカのためになんでもするように、リカも同じく、なんでもする。
止める必要があるのは、彼も理解していた。
「キット」
「我が君のお傍に」
キサティーロが姿を現し、彼の傍に跪いている。
そして、いつもの淡々とした口調で、当然のごとく、言った。
「リリアンナ・ミルターを始末いたします」
彼は、頼むとも任せるとも言わない。
が、キサティーロは、すぐに姿を消す。
リリアンナは魔力持ちではないため、魔力感知では探せない。
だとしても、キサティーロは、すぐに居場所を特定できるはずだ。
長男のセオドロスの情報は、貴族に関わる者すべてに及んでいるのだから。
「まったくもって、きみは正しい」
彼の周りに、深い闇が広がり始める。
それが、森全体を覆い尽くした。
さらに広がり続け、空をも隠す。
星も月も見えなくなり、光が消えた。
アビゲイルのことで、彼は「愛」を失った。
もとより、あれが「愛」と呼べるものではなかったと、気づいてもいた。
本当には、婚姻する前から、薄々、わかっていた気はする。
『人ならざる者……あなたに愛されるほど、恐ろしいことはないわ』
死ぬ間際、アビゲイルは、そう言った。
野心から彼と婚姻はしたものの、ずっとローエルハイドの血を恐ろしいと思っていたのだろう。
だから、彼との子を成すことも望まなかった。
彼に愛されることも。
気づいてから、彼は、誰かを愛することに臆病になっていたのだ。
自分の血が疎ましかった。
言われるまでもなく、それが「恐ろしい」血だと、知っている。
人ならざる者は、たった1人の愛する者のためだけに存る。
どれだけ周りを大事にできても「たった1人」には代えられない。
その1人のために、見境をなくす。
逆に、その1人さえいなければ、周りを気にかけてもいられるのだ。
彼は、己の血を疎んじ、恥じ、誰かを愛するのをやめた。
なにか「愛らしきもの」で納得しようと放蕩もしてみたが、結局は、それすらも見つけられなかったのだ。
この血を絶やしてもかまわない。
長らくの放蕩生活の末、そう結論し、彼は、隠遁した生活を始めている。
「きみは、いつも正しいよ、ランディ」
彼は、暗闇の中、転移した。
レックスモアの城塞の前にいる。
おかかえ魔術師が、ここに戻っていると、わかっていたからだ。
きっと、シェルニティも、魔術師の近くにいるに違いない。
直接に手をくだすつもりなら、とっくにやっている。
つまり、己の手を汚さず、クリフォードにやらせるつもりなのだ。
そして、リリアンナのため、シェルニティの死を見とどけようとする。
けれど、肝心なシェルニティの位置を確定できずにいた。
アリスがかき集めたとはいえ、その魔力痕は小さく、情報量が少なかったのだ。
彼の魔力感知でも魔術師の魔力が、地上にないことしかわからない。
そのため、直接の転移は不可能だった。
「シェリー、私は……」
シェルニティの笑顔が、思い出された。
初めて笑った日のことだ。
彼が「心細くなる」と言った時、なぜか彼女は笑った。
それ以降、シェルニティは堅苦しい話しかたをやめている。
「あの時、きみが、なぜ笑ったのかも、私は知らずにいる」
ほかのことは、色々と訊いていたのに、それは訊かなかった。
訊けないまま、彼女を失うかもしれない。
まるで、人魚が泡に還ってしまったように。
思っただけで、息が苦しくなる。
愚かにも、ここに至るまで、己の心を誤魔化していた。
が、これほどまでに明らかだったのだ。
シェルニティを奪われた。
そのことで、今、彼の心には、激しい怒りがあふれかえっている。
抑制など到底できない、未だかつて感じたことのない、大きな怒りだった。
(これが愛というものなら、彼に伝わるといいのだけれど……ねえ、ジョザイア、私、あなたを愛しているみたい……)
シェルニティの声だ。
確かに、聞こえた。
彼は、両手を真横に広げる。
そして、天を仰ぎ、目を伏せた。
「私もさ、シェリー」
暗闇と静寂に、城がつつまれる。
その中で、彼の声だけが、響いた。
「私も、きみを愛している」
フィランディも、なにか察したらしく、カウチから体を起こす。
「どうした?」
「なにか、網に引っ掛かったようだ」
「絶対防御を、かけておらんかったのか?」
「彼女は、人だ。知らずに森を出ようとすれば、命にかかわる」
彼だけが行使可能な魔術のひとつである「絶対防御」は、領域にかけておくと、どのような魔術も物理的な攻撃も跳ねのける力があった。
が、元は「人」に対して効果を発揮する力でもある。
森を出入りできるのは、彼が「許可」した者か、動物だけだ。
彼には、シェルニティを幽閉する気はなかったし、そもそも、1人での暮らしを始めて以降、そうした魔術は使っていない。
代わりに、山を取り囲む一帯には、彼の魔力を散らしてあった。
誰かが山に踏み込むと、たちまち網に引っ掛かる。
彼は、険しい表情で、即言葉により、アリスに連絡を取った。
(アリス)
(遅せ……すぐ……戻……)
アリスの、こんな声は、初めてかもしれない。
彼は、挨拶も抜きに、すぐさま転移する。
即言葉にアリスが応えたため、居場所はわかっていた。
「アリス!」
変転をほどいて、アリスは人の姿に戻っている。
が、ひと目で大怪我を負っているのがわかった。
瀕死といってもいい。
足は折れているし、肋骨が腹から飛び出している。
辺りは血だらけだ。
即座に、治癒を施す。
緑の光につつまれたあと、アリスが立ち上がった。
まだ、だいぶフラついている。
「シェルニティがついてっちまった……オレのせいだ」
アリスを盾に取られ、転移の便乗を承諾させられたらしい。
アリスの悔しげな顔を見れば、すべてを訊かなくとも、わかる。
魔術師の存在に気づかなかったのは、森の領域外だったからだ。
アリスには魔力を取り込み、捨てるという能力がある。
アリスに向かって使われた魔術から、魔力痕を取り込み、それを森へと捨てた。
彼の網に引っ掛かったのは、アリスが捨てた「魔力」の欠片だったのだ。
「前にも、この辺りをうろついてたヤツだ」
「レックスモアの、おかかえか」
変転は、魔術とは違う。
アリスは魔力持ちでもないため、魔力感知には引っ掛からない。
相手の魔術師は、アリスを「馬」と見做していたはずだ。
近くにいようが、気にとめてもいなかったに違いない。
「オレは……リカのところに行かなきゃならねえ」
「わかっているさ」
アリスの痛みは、リカの痛みにも成り得る。
何事もなければ、2人は「個」でいられるが、痛みは共有されるのだ。
おそらく「与える者」の力が失われかけることによる警鐘だろう。
片方の身に、命の危険があるのが伝わる。
パッと、アリスが烏に姿を変え、飛び立った。
アリスがリカのためになんでもするように、リカも同じく、なんでもする。
止める必要があるのは、彼も理解していた。
「キット」
「我が君のお傍に」
キサティーロが姿を現し、彼の傍に跪いている。
そして、いつもの淡々とした口調で、当然のごとく、言った。
「リリアンナ・ミルターを始末いたします」
彼は、頼むとも任せるとも言わない。
が、キサティーロは、すぐに姿を消す。
リリアンナは魔力持ちではないため、魔力感知では探せない。
だとしても、キサティーロは、すぐに居場所を特定できるはずだ。
長男のセオドロスの情報は、貴族に関わる者すべてに及んでいるのだから。
「まったくもって、きみは正しい」
彼の周りに、深い闇が広がり始める。
それが、森全体を覆い尽くした。
さらに広がり続け、空をも隠す。
星も月も見えなくなり、光が消えた。
アビゲイルのことで、彼は「愛」を失った。
もとより、あれが「愛」と呼べるものではなかったと、気づいてもいた。
本当には、婚姻する前から、薄々、わかっていた気はする。
『人ならざる者……あなたに愛されるほど、恐ろしいことはないわ』
死ぬ間際、アビゲイルは、そう言った。
野心から彼と婚姻はしたものの、ずっとローエルハイドの血を恐ろしいと思っていたのだろう。
だから、彼との子を成すことも望まなかった。
彼に愛されることも。
気づいてから、彼は、誰かを愛することに臆病になっていたのだ。
自分の血が疎ましかった。
言われるまでもなく、それが「恐ろしい」血だと、知っている。
人ならざる者は、たった1人の愛する者のためだけに存る。
どれだけ周りを大事にできても「たった1人」には代えられない。
その1人のために、見境をなくす。
逆に、その1人さえいなければ、周りを気にかけてもいられるのだ。
彼は、己の血を疎んじ、恥じ、誰かを愛するのをやめた。
なにか「愛らしきもの」で納得しようと放蕩もしてみたが、結局は、それすらも見つけられなかったのだ。
この血を絶やしてもかまわない。
長らくの放蕩生活の末、そう結論し、彼は、隠遁した生活を始めている。
「きみは、いつも正しいよ、ランディ」
彼は、暗闇の中、転移した。
レックスモアの城塞の前にいる。
おかかえ魔術師が、ここに戻っていると、わかっていたからだ。
きっと、シェルニティも、魔術師の近くにいるに違いない。
直接に手をくだすつもりなら、とっくにやっている。
つまり、己の手を汚さず、クリフォードにやらせるつもりなのだ。
そして、リリアンナのため、シェルニティの死を見とどけようとする。
けれど、肝心なシェルニティの位置を確定できずにいた。
アリスがかき集めたとはいえ、その魔力痕は小さく、情報量が少なかったのだ。
彼の魔力感知でも魔術師の魔力が、地上にないことしかわからない。
そのため、直接の転移は不可能だった。
「シェリー、私は……」
シェルニティの笑顔が、思い出された。
初めて笑った日のことだ。
彼が「心細くなる」と言った時、なぜか彼女は笑った。
それ以降、シェルニティは堅苦しい話しかたをやめている。
「あの時、きみが、なぜ笑ったのかも、私は知らずにいる」
ほかのことは、色々と訊いていたのに、それは訊かなかった。
訊けないまま、彼女を失うかもしれない。
まるで、人魚が泡に還ってしまったように。
思っただけで、息が苦しくなる。
愚かにも、ここに至るまで、己の心を誤魔化していた。
が、これほどまでに明らかだったのだ。
シェルニティを奪われた。
そのことで、今、彼の心には、激しい怒りがあふれかえっている。
抑制など到底できない、未だかつて感じたことのない、大きな怒りだった。
(これが愛というものなら、彼に伝わるといいのだけれど……ねえ、ジョザイア、私、あなたを愛しているみたい……)
シェルニティの声だ。
確かに、聞こえた。
彼は、両手を真横に広げる。
そして、天を仰ぎ、目を伏せた。
「私もさ、シェリー」
暗闇と静寂に、城がつつまれる。
その中で、彼の声だけが、響いた。
「私も、きみを愛している」
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