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いつもの不幸せ 3
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小柄で華奢な、可愛らしい女性が、夫の隣に座っている。
けれど、シェルニティは、動揺しなかった。
来るべき日が来た、と思っている。
(彼が当主になられて1年だものね。こうなるのは、わかっていたわ)
クリフォードは「一応」婚姻しており、レックスモアの長男。
本物の婚姻と言えるかはさておき、当主としての条件は満たしていた。
彼の父は、1年前、当主の座をクリフォードに譲っている。
婚姻後も、彼が放蕩していたと知ってはいただろうが「嫁」がこれではしかたがないと諦めてもいたようだ。
婚姻の手続きの際、両家で顔合わせをした。
その時以来、義両親とは会っていない。
もとより、貴族屋敷は広いのだが、元辺境伯の屋敷となると、さらに広かった。
辺境伯とは、辺境の地を守る役目を任じられた貴族に与えられていた爵位だ。
すなわち、屋敷も「辺境」にある。
住んでいる者は多くないが、土地だけは余っていた。
そして、役目柄、屋敷は城塞となっている。
城はいくつもあり、親子や兄弟で、分散して住んでいるのだ。
義両親は別城で暮らしており、あえて当主棟に来る必要はない。
だから、会わなくても不自然ではないのだが、自分に会いたくなくて、顔を出さないのだろうことは察している。
「奥様などと、お前が言うことはないよ、リリー」
「でも、正妻でいらっしゃるわけですし……」
クリフォードが、見たこともないくらいに、優しげな表情を浮かべている。
よほど、隣にいる女性に入れ込んでいるのだろう。
(この人が、側室になるのね。可愛らしくて、きれいな人……それに若いわ)
きっとシェルニティより年下だ。
透けるような淡い金髪に、白くて瑞々しい肌。
ぱっちりとした大きな目は、明るい緑色をしている。
小柄で華奢な印象だったが、よく見ると、とても肉感的な体つきだった。
見た目の無邪気さとはそぐわない、なまめかしさがある。
(旦那様は、このかたを好まれておられるのでしょうね)
でなければ、屋敷に連れてきたりはしない。
シェルニティは、クリフォードが放蕩をしているのを知っていた。
彼女は、たいてい部屋にいる。
その部屋の窓からは、屋敷の門がよく見えるのだ。
夜な夜な、夜会服に身をつつみ、出かけていく夫。
時々は、レックスモア以外の馬車が待っていることもあった。
見ていて、気づかないはずがない。
さりとて。
(私では“つとめ”は果たせそうにないし、これで安心できるわ)
クリフォードが、けして、彼女とベッドをともにしないと、わかっている。
そして、シェルニティも、彼とベッドをともにしたくない、と思っている。
この婚姻が、彼女を追いはらうための父の策だったのも知っていた。
政略的な婚姻ですらないのだ。
ただ、シェルニティにとっては、どちらの屋敷も大差ない。
なので、婚姻自体に、異議はなかった。
とはいえ、クリフォードと親密な関係になるのだけは嫌だったのだ。
倫理的な理由からではない。
子供ができるのが怖かった。
自分の外見は、人から忌み嫌われるものだ。
もし、それを子供が受け継いでしまったら、と考えてしまう。
クリフォードは、贔屓目に見なくても、非常に見た目に優れている。
彼に似れば問題はないが、可能性は五分五分なのだ。
どこか少しでも、自分に似るようなことがあれば、自分の二の舞になる。
それが、怖かった。
シェルニティは、両親や夫だけはでなく、勤め人や、出入りの商人にまで、目をそらされてしまう存在だったので。
ただ、2人がどう思っていようが、レックスモア侯爵家には、後継ぎが必要となる。
クリフォードは32歳で、まだ当主になったばかりだ。
それでも、貴族にとって、後継者は大きな課題となる。
その上、彼は「一応」婚姻しているのだから、いつまでも子ができないとなると外聞も悪かった。
彼自身に「なにかしらの問題がある」と疑われかねない。
婚姻後、1度もシェルニティとベッドをともにしていない、なんて周りに言えることではないからだ。
そんなことが広まれば、実家のブレインバーグの面目は丸潰れ。
彼自身も「妻を抱かない」ことで、馬鹿にされる。
どれだけ放蕩していても、妻に配慮するのが「紳士」としての務めだと、貴族は口を揃えて言うのだ。
ひと月に1度だろうが、嫌々だろうが、務めは果たすべきとされている。
「シェルニティ、彼女はリリアンナ。ミルター男爵の三女だ。このたび、私の側室として迎えることにした」
「奥様、どうぞリリーとお呼びくださいませ」
「だから、お前が、奥様などと呼ぶ必要はないと言っただろう? シェルニティと呼べばいいのさ、リリー」
「でも……私は側室ですもの……なんだか、気が引けて……」
「かまわないのだよ、彼女は気にしない。そうだろう?」
2人での会話をしながら、クリフォードがシェルニティに同意を求めてきた。
どうしようかと、少しだけ迷う。
彼が、シェルニティのほうを見ていなかったからだ。
これでは、うなずいても返事になるかどうか。
しかたなく、彼女は小声で答える。
「かまいませんわ。リリー様の……」
瞬間、クリフォードが、シェルニティを睨んできた。
冷たい口調で、ぴしゃりと言われる。
「誰が、お前に、彼女の名を愛称で呼ぶことを許した? お前は、リリーをきちんと呼べ。爵位が上だからと言って、彼女をないがしろにすることは許さない」
今度は、彼がこちらを向いていたので、黙ってうなずいた。
クリフォードは、すぐにリリアンナのほうに顔を戻す。
この屋敷で暮らすようになってから、夫は、たいてい、こんな具合だ。
本当に、彼女の返事など期待してはいないのだ。
彼は「決定事項」を伝えているに過ぎない。
(用事がこれだけであれば、お呼びになられなくても良かったのに)
メイドに伝えさせれば、事足りる。
呼ばれたことで叱られるはめになったので、損をした気分だ。
シェルニティとしては、夫が側室を迎えて、子供をもうけてくれるのであれば、それに越したことはないのだから、文句もない。
「それでは、シェルニティ様、どうかよろしくお願いいたします。私は、男爵家で育ちましたから、高位のマナーを存じません。いろいろと教えてくださいませね」
もちろん、シェルニティは高位貴族としての振る舞いを身につけている。
両親は、彼女を放置していたわけではなく、教育は受けさせていた。
ただ、すべてを人任せにしていただけで。
「爵位は上でも、立場は、リリーのほうが上だと思っておけ、いいな」
また彼は、こちらを向いていない。
会話をする気がないのなら、せめて「うなずく」のを確認してほしいところだ。
「かしこまりました」
シェルニティは、心の中で思う。
きっと2人の子は、さぞ愛らしいに違いない。
リリアンナは子を成すことに、なんの躊躇いもないはずだ。
それが、羨ましかった。
(でも、私は、もう18歳。25歳までは、子を成せるけれど……)
ロズウェルド王国での、出産の適齢は16歳から18歳とされている。
14歳で嫁いで4年、彼女は適齢を過ぎようとしていた。
けれど、シェルニティは、動揺しなかった。
来るべき日が来た、と思っている。
(彼が当主になられて1年だものね。こうなるのは、わかっていたわ)
クリフォードは「一応」婚姻しており、レックスモアの長男。
本物の婚姻と言えるかはさておき、当主としての条件は満たしていた。
彼の父は、1年前、当主の座をクリフォードに譲っている。
婚姻後も、彼が放蕩していたと知ってはいただろうが「嫁」がこれではしかたがないと諦めてもいたようだ。
婚姻の手続きの際、両家で顔合わせをした。
その時以来、義両親とは会っていない。
もとより、貴族屋敷は広いのだが、元辺境伯の屋敷となると、さらに広かった。
辺境伯とは、辺境の地を守る役目を任じられた貴族に与えられていた爵位だ。
すなわち、屋敷も「辺境」にある。
住んでいる者は多くないが、土地だけは余っていた。
そして、役目柄、屋敷は城塞となっている。
城はいくつもあり、親子や兄弟で、分散して住んでいるのだ。
義両親は別城で暮らしており、あえて当主棟に来る必要はない。
だから、会わなくても不自然ではないのだが、自分に会いたくなくて、顔を出さないのだろうことは察している。
「奥様などと、お前が言うことはないよ、リリー」
「でも、正妻でいらっしゃるわけですし……」
クリフォードが、見たこともないくらいに、優しげな表情を浮かべている。
よほど、隣にいる女性に入れ込んでいるのだろう。
(この人が、側室になるのね。可愛らしくて、きれいな人……それに若いわ)
きっとシェルニティより年下だ。
透けるような淡い金髪に、白くて瑞々しい肌。
ぱっちりとした大きな目は、明るい緑色をしている。
小柄で華奢な印象だったが、よく見ると、とても肉感的な体つきだった。
見た目の無邪気さとはそぐわない、なまめかしさがある。
(旦那様は、このかたを好まれておられるのでしょうね)
でなければ、屋敷に連れてきたりはしない。
シェルニティは、クリフォードが放蕩をしているのを知っていた。
彼女は、たいてい部屋にいる。
その部屋の窓からは、屋敷の門がよく見えるのだ。
夜な夜な、夜会服に身をつつみ、出かけていく夫。
時々は、レックスモア以外の馬車が待っていることもあった。
見ていて、気づかないはずがない。
さりとて。
(私では“つとめ”は果たせそうにないし、これで安心できるわ)
クリフォードが、けして、彼女とベッドをともにしないと、わかっている。
そして、シェルニティも、彼とベッドをともにしたくない、と思っている。
この婚姻が、彼女を追いはらうための父の策だったのも知っていた。
政略的な婚姻ですらないのだ。
ただ、シェルニティにとっては、どちらの屋敷も大差ない。
なので、婚姻自体に、異議はなかった。
とはいえ、クリフォードと親密な関係になるのだけは嫌だったのだ。
倫理的な理由からではない。
子供ができるのが怖かった。
自分の外見は、人から忌み嫌われるものだ。
もし、それを子供が受け継いでしまったら、と考えてしまう。
クリフォードは、贔屓目に見なくても、非常に見た目に優れている。
彼に似れば問題はないが、可能性は五分五分なのだ。
どこか少しでも、自分に似るようなことがあれば、自分の二の舞になる。
それが、怖かった。
シェルニティは、両親や夫だけはでなく、勤め人や、出入りの商人にまで、目をそらされてしまう存在だったので。
ただ、2人がどう思っていようが、レックスモア侯爵家には、後継ぎが必要となる。
クリフォードは32歳で、まだ当主になったばかりだ。
それでも、貴族にとって、後継者は大きな課題となる。
その上、彼は「一応」婚姻しているのだから、いつまでも子ができないとなると外聞も悪かった。
彼自身に「なにかしらの問題がある」と疑われかねない。
婚姻後、1度もシェルニティとベッドをともにしていない、なんて周りに言えることではないからだ。
そんなことが広まれば、実家のブレインバーグの面目は丸潰れ。
彼自身も「妻を抱かない」ことで、馬鹿にされる。
どれだけ放蕩していても、妻に配慮するのが「紳士」としての務めだと、貴族は口を揃えて言うのだ。
ひと月に1度だろうが、嫌々だろうが、務めは果たすべきとされている。
「シェルニティ、彼女はリリアンナ。ミルター男爵の三女だ。このたび、私の側室として迎えることにした」
「奥様、どうぞリリーとお呼びくださいませ」
「だから、お前が、奥様などと呼ぶ必要はないと言っただろう? シェルニティと呼べばいいのさ、リリー」
「でも……私は側室ですもの……なんだか、気が引けて……」
「かまわないのだよ、彼女は気にしない。そうだろう?」
2人での会話をしながら、クリフォードがシェルニティに同意を求めてきた。
どうしようかと、少しだけ迷う。
彼が、シェルニティのほうを見ていなかったからだ。
これでは、うなずいても返事になるかどうか。
しかたなく、彼女は小声で答える。
「かまいませんわ。リリー様の……」
瞬間、クリフォードが、シェルニティを睨んできた。
冷たい口調で、ぴしゃりと言われる。
「誰が、お前に、彼女の名を愛称で呼ぶことを許した? お前は、リリーをきちんと呼べ。爵位が上だからと言って、彼女をないがしろにすることは許さない」
今度は、彼がこちらを向いていたので、黙ってうなずいた。
クリフォードは、すぐにリリアンナのほうに顔を戻す。
この屋敷で暮らすようになってから、夫は、たいてい、こんな具合だ。
本当に、彼女の返事など期待してはいないのだ。
彼は「決定事項」を伝えているに過ぎない。
(用事がこれだけであれば、お呼びになられなくても良かったのに)
メイドに伝えさせれば、事足りる。
呼ばれたことで叱られるはめになったので、損をした気分だ。
シェルニティとしては、夫が側室を迎えて、子供をもうけてくれるのであれば、それに越したことはないのだから、文句もない。
「それでは、シェルニティ様、どうかよろしくお願いいたします。私は、男爵家で育ちましたから、高位のマナーを存じません。いろいろと教えてくださいませね」
もちろん、シェルニティは高位貴族としての振る舞いを身につけている。
両親は、彼女を放置していたわけではなく、教育は受けさせていた。
ただ、すべてを人任せにしていただけで。
「爵位は上でも、立場は、リリーのほうが上だと思っておけ、いいな」
また彼は、こちらを向いていない。
会話をする気がないのなら、せめて「うなずく」のを確認してほしいところだ。
「かしこまりました」
シェルニティは、心の中で思う。
きっと2人の子は、さぞ愛らしいに違いない。
リリアンナは子を成すことに、なんの躊躇いもないはずだ。
それが、羨ましかった。
(でも、私は、もう18歳。25歳までは、子を成せるけれど……)
ロズウェルド王国での、出産の適齢は16歳から18歳とされている。
14歳で嫁いで4年、彼女は適齢を過ぎようとしていた。
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