世話焼き宰相と、わがまま令嬢

満ちゆく月 ２

　レオナルドが回復していることに、ルーナは恐怖を覚えた。
　自分の魔力感知は間違っていたのだ。
　下級魔術師程度の力では、治癒の魔術など使えるはずがない。
　レオナルドは、もっと大きな力を持っている。
　
「本当は、死んだ振りをして、やり過ごそうかと思ったのだけれどね」
　
　レオナルドの視線が、ルーナに向けられた。
　すぐに、サッとユージーンの体が、目の前に現れる。
　視界を遮ってくれたのだ。
　
「まだ諦めておらんのか」
「彼女は、僕のお気に入りだ。もう選んでしまっているんだよ」
「このド変態め」
　
　一瞬、ん？と思ったが、言葉に引っ掛かっている場合ではなかった。
　ルーナは、無意識に、それを「スルー」する。
　
「遺滓いしは、あとで、また集めればいいさ。こちらの力は、本当は使いたくなかったけど、しかたがない」
　
　遺滓とは、魔力持ちが死んだあとに遺る魔力のことだ。
　目には見えないが、漂っているらしい。
　
（長くは保もたないはずなのに……そっか！　それで、ジーンは、私がここにいるってわかったのね！）
　
　さっき、ユージーンは「王宮魔術師が術をかけている」と言っていた。
　レスター・フェノインを、幽閉し続けるためだったようだが、その術がかかっているため、遺滓が消えずに遺されているのだろう。
　魔力持ちの隔離施設は、ここだけではない。
　けれど、そうした特殊な場所は、ここしかない。
　
「お前には、まだ魔力が残されているのだろ？」
「あなたの弟、現国王陛下から与えられている……いや、与えられていた魔力を、僕は、長く溜ためておいたんだ。あなたの言うように、僕の器は大きいからね」
「その魔力を使わず、遺滓で賄うとは、吝嗇家りんしょくかだな」
「おかげで、こうして生きていられるわけさ」
　
　魔術に長けていないルーナには、どのような手段を用いているのかは不明。
　だが、レオナルドが、遺滓を取り込んでいたことはわかる。
　それを、本来の魔力の代用としていたに違いない。
　
「倒れている間に“ちゃんと”考えたよ」
　
　レオナルドの周囲の空気が変わっていた。
　魔力抑制を解いたらしく、その力の大きさが伝わってくる。
　とても「下級魔術師程度」とは言えないものだ。
　
「あなたは僕の動作を見切っていた。だから、避よけられた。どうかな？」
　
　ユージーンは、返事をしない。
　それが、返事だった。
　
「気づいてしまえば、簡単だよなぁ。だって、あなたは魔術が使えない。そうするしか手なんてないじゃないか」
　
　おそらく、レオナルドの推測は正しい。
　ユージーンの動きが速かったため、見切っているとは思わなかっただけだ。
　ユージーンは、攻撃魔術を見てはいない。
　発動の動作から、どこにどの種類の攻撃が来るのかを見切っていた。
　だから、避よけられたのだ。
　
「これからは、遺滓でやりくりしなくちゃならないなんて、本当に腹立たしいよ」
「この城に、生涯、閉じこもっておればよかろう」
「そうはいかないね。僕は、レスターと同じ嗜好を持っていて、そこの赤毛をどうしても諦められない」
　
　レオナルドは、なぜかルーナに執着している。
　やはり、ユージーンが来る前に、命を差し出すべきだったのかもしれない。
　余裕を取り戻しているレオナルドの様子に、嫌な感じがする。
　ユージーンの動きを、今度は、レオナルドが見切っているのだ。
　
「遺滓程度では、中級の魔術がいいところだったから、さっきは風と炎を使った。でも、僕には、もうひとつ、大技が使える」
「無属性、であろう」
「あなたって、本当に頭がいいんだね。僕と同じくらい？　それはない。僕よりは下だ。そこまで、わかっているなら、逃げればよかったのに、逃げなかったのは、愚かだ」
　
　レオナルドは、また誰に言っているのかわからない話しかたをしていた。
　自己陶酔している。
　きっと、自分と、自分の「嗜好」以外に、興味がないのだ。
　
「もとより、逃げる気などない。決闘を申し込んでおいて逃げるなど、ありえんからな。俺は“あの２人”とは違うぞ」
　
　急に、ものすごく恐くなってきた。
　嫌な感じが、まとわりついてきて、離れずにいる。
　ユージーンの背に抱き着き、安全な王宮に帰ろう、と言いたかった。
　
　が、ユージーンは逃げない。
　
　レオナルドとカタをつけるつもりでいる。
　こんな危険な人物を野放しにするなんて、できっこない。
　きっと、最初から、そういう心づもりだったのだ。
　
「あなたを穴だらけにしてから、僕は、ゆっくりと楽しむよ」
　
　無属性の魔術も、いくつかある。
　が、魔力消費の大きい大技が多かった。
　レオナルドにしても、それで決めなければ勝機はないと悟っている。
　確実に、ユージーンを殺す気だ。
　
　ルーナの中に、知識が落ちてくる。
　やはり、ジークの受け売り。
　
　『無属性っていや、鉛球のやつだな。あれを使われると、避けらんねえ。すげえ数が飛んでくるらしいぜ？　まぁ、父上なら簡単に融かしちまうけどサ』
　
　穴だらけ。
　
　レイモンドの言葉からも、使われる魔術が、それだとわかった。　
　体が、ガタガタと震える。
　命の恐怖ではなく、失う恐怖を感じていた。
　
　転移で逃げることもできず、助けを呼んでも間に合いそうにない。
　魔術が使えても、レオナルドに対峙できるほどではない自分は役立たず。
　ジークでさえ「避けられない」と言っている。
　それほどの魔術を前にしているのだ。
　
　ユージーンは、魔術が使えないのに。
　
　剣では、到底、防げない。
　発動の動作を見切っていても、避けるどころか、一瞬で終わってしまう。
　
「もう遺滓は残っておらんか」
「それでも、無駄ではなかったよ。あなたの、やり口がわかったからね」
「そうか？　俺は、無駄遣いをした愚か者だと思っているがな」
「愚か……？　僕が？」
「お前は、己の意思で使ったのではない」
　
　ルーナの不安とは裏腹に、ユージーンは、ひどく落ち着いていた。
　口調には、いっさいの迷いがない。
　
「俺が、使わせたのだ」
　
　レオナルドの動きは見えなかった。
　ユージーンの声だけが聞こえた。
　
「ユージーン・ガルベリーを始として命ず。魔術師サイラスの誇りを示せ」