世話焼き宰相と、わがまま令嬢

それでも嫉妬はするのです ２

　
「しかしな、ルーナ」
「嫌」
「ルーナ」
「嫌」
　
　ルーナが、首を横に振る。
　ユージーンにしがみついたままで、顔を上げようとしない。
　
「お前は、大きくなったのだろ？　大人になったのではないのか？」
「嫌」
　
　どうあっても、降りる気はないようだ。
　ルーナを抱きかかえたまま、ユージーンは歩いている。
　王宮内で夜会は開かれていたが、ユージーンの私室まで、少し距離があった。
　
「俺は、かまわんがな」
　
　そう、ルーナを降ろそうとしたのは、なにもユージーンが疲れるからではない。
　剣や武術の鍛錬を怠っていないので、体もなまっていないのだ。
　それに、ルーナ本人にも言ったが、彼女は軽い。
　かかえて歩いたからといって、なにほどのこともなかった。
　とはいえ。
　
　目立つ。
　
　夜会服姿で、抱きかかえられているルーナは目立つのだ。
　もちろんユージーンは「自分も」目立っているなんて思っていない。
　ルーナだけが注目されていると思っている。
　
　おおむねユージーンの意識は、自分を中心に物事を判断していた。
　そのため、自分自身については、疎うといところがある。
　鏡を見なければ自分の姿は見えない、という状態に等しい。
　
（足が痛いと言っているのだ。無理に歩かせることもあるまい）
　
　目立つのをルーナが嫌がるだろうと思い、声をかけただけだ。
　気にしていないのなら、このままでもかまわない。
　そういえば、と思う。
　
（夜会には、良い記憶がなかろうな）
　
　ラシュビー主催の夜会では、キャラックに襲われ、今夜も嫌な思いをしている。
　そもそも、６歳になる少し前、キャラックに髪を引っ張られたパーティーだって夜会と言えば夜会だ。
　ルーナと夜会は、相性が悪い。
　夜会に出たがらないのは、そのせいかもしれないと思えた。
　
　ユージーンは、ルーナを「抱っこ」で、スタスタと歩く。
　廊下に立ち並んだ近衛騎士たちの視線も気にしない。
　姿の見えない魔術師たちも注目しているのだが、見えていないので、当然、気にもならない。
　あとのことを頼むため、夜会に出席していたトラヴィスとサンジェリナのところにも、この状態で行ったのだ。
　
（トラヴィスは、なぜあのように詫びていたのか……わからん）
　
　サンジェリナも、なにやら申し訳なさそうな顔をしていた。
　が、ユージーンにとっては「いつものこと」だ。
　彼らが、申し訳ながる気持ちがわからずにいる。
　世話を焼いていてもユージーンは他人であり、恋人でもない。
　両親が娘の「我儘」を詫びたくなるのは「普通のこと」だが、それはともかく。
　
「部屋に戻ったら、足を看みてやる」
　
　ちらっと、ルーナの足先に視線を向けた。
　小さな足だ。
　ヒールの高い真新しい靴は、まだルーナの、その足に馴染んでいない。
　それほど長くいたわけではないが、ずっと痛みを我慢していたのだろう。
　
　私室に着くと、立っていた近衛騎士の１人が扉を開く。
　ユージーンには自然なことなので、礼は言わない。
　室内に入ると、扉が閉められた。
　
「着いたぞ？」
　
　声をかけても、ルーナは無言。
　まだ降りる気にならないらしい。
　
「だが、こうしていては、足を看てやれん」
　
　無言。
　
　しかたなく、そのままソファに座った。
　ルーナは、まだユージーンの首にしがみついている。
　よほど、キースリーの件が堪こたえたに違いない。
　
（ようやく婚姻に前向きになっていたところを、台無しにされたのだ。気が滅入るのもしかたがない）
　
　ルーナは、ちっとも落ち込んでいないのだが、ユージーンは気づかずにいる。
　ただ甘えているだけ、とは思わなかったのだ。
　なにしろルーナは「大人になった」ので。
　
「ともかく、靴は脱いだほうがよい」
　
　抱きかかえたままなので、ルーナの膝の裏に、ユージーンは腕を回していた。
　その腕で、膝を立てさせ、足先を引き寄せる。
　膝裏から腕を抜き、手を伸ばした。
　片手で、ゆっくりと丁寧に靴を脱がせる。
　もう片方の腕は、ルーナの背中を支えているため、使えなかったのだ。
　
「少し、赤くなっているようだ。魔術師を呼んで、治癒を……」
「嫌」
　
　ルーナが、嫌々と首を横に振る。
　ユージーンは宥なだめるように、ルーナの頭を撫でた。
　
「だが、このままでは痛かろう」
　
　ルーナは、また無言。
　やはり、かなり衝撃を受けているようだ。
　少し落ち着くまで待つことにした。
　
　あんな事態になったのだから、無理もない。
　と、ユージーンは思っている。
　
「俺の調べが甘かったのだ。もっと“念入り”に調査すべきであった」
　
　これだから、人任せにはできない。
　誰もかれも、どこかしら適当なところがあって困る。
　ユージーンの思う「調査」と一般的な「調査」では、詳細さに大きな開きがあるため、納得できないだけなのだけれども。
　
「あのような者を、お前に近づけてしまったのを悔やんでいる」
　
　ルーナが、パッと顔を上げた。
　それから、手を伸ばしてくる。
　注意深くといった様子で、静かにユージーンの頬にふれてきた。
　
「痛い？」
　
　ルーナは、まるで自分が殴られたみたいな顔をしている。
　本当なら、メレディスの手を、颯爽と掴み、止めたかった。
　けれど、間に合わないと判断し、ルーナとの間に、体を割り込ませたのだ。
　結果、殴られた。
　
「いや、俺には痛みの耐性があるのでな。あれしきのことで痛いなどとは思わん」
　
　薪割りや芋の皮剥きや縫い物で負った怪我に比べれば。
　
　ユージーンは、ローエルハイドの屋敷で勤め人をしていた頃、しょっちゅう流血沙汰を起こしていた。
　流血そのものもだが、それよりもユージーンの平然とした態度に、周囲は「ドン引き」だった。
　それくらい、ユージーンは、体の痛みには耐性が、ある。