世話焼き宰相と、わがまま令嬢

目隠し目線 ３

　
「ですが、殿下、そう仰ってはおられないのではないでしょうか？」
　
　艶を含んだ声に、ルーナは足を止めた。
　謁見室に入り込むのが良くないことだとは、わかっている。
　執務室で待っているべきだったのだろう。
　が、１度、会いたいと思うと、どうしても会いたくなったのだ。
　
　ちょっぴり顔を見て、それから転移で執務室に戻ればいい。
　
　そうした軽い気持ちで、室内に、こっそりと入り込んでいる。
　それから、ユージーンがいる側とは仕切られている場所に移動した。
　茶器などが置いてあったので、おそらく侍女が控えるための場所だろう。
　とはいえ、そこには誰もおらず、人ばらいがされていることを察した。
　
　気づいた時に、引き返せば良かったのだ。
　人ばらいまでしているということは、聞かれたくない話をしている、ということになる。
　盗み聞きをしたことがユージーンに露見すれば、気まずい、ではすまない。
　ただでさえ、ユージーンとの関係にヒビが入りかけているのに。
　
「即位されなかったとはいえ、殿下は王族のかたにございます」
　
　声に、ルーナは、引き返せなくなる。
　仕切りがあるので、２人の姿は見えない。
　けれど、その声は、明らかに女性のものだ。
　しかも、しなだれかかるような、なまめかしさを感じる。
　
（ジーンの知り合い……？　でも、こんな声、私は知らないわ……誰……？）
　
　小さい頃から、ユージーンは行く先々にルーナを連れて行った。
　なので、ユージーンの知り合いで、ルーナの知らない者はいないはずなのだ。
　議会に転移してしまった時は、ユージーンがうまく隠してくれたので、重臣たちはルーナの存在に気づかなかった。
　さりとて、ルーナは、彼らの顔を知っている。
　重臣は、貴族で構成されているからだ。
　
　ウィリュアートンは大派閥であり、父トラヴィスも重臣の１人。
　トラヴィスが夜会を開けば、必ず重臣たちが顔を揃えていた。
　夫婦で挨拶に来るのだから、声だって知っている。
　
「国王陛下には、御子が、お１人しかおられません。そのことを殿下は苦慮されておられるのでは？」
　
　ルーナが気安く「ザカリーおじさん」と呼ぶ現国王の子供は１人。
　トマスだけだ。
　
　ルーナも、国王が正妃以外を迎えるつもりがないのを知っている。
　正妃ジョゼットのほうが、側室を娶れ、と言っているところに居合わせたことがあったのだ。
　国王は号泣しながら「絶対に嫌です！」と正妃の進言を拒絶していた。
　
　あの様子では、この先も「ザカリーおじさん」が側室を娶ることはないだろう。
　となると、王太子は、トマスのみとなる。
　貴族教育の中で、国王が「与える者」の力で、魔術師に魔力を与えていると学んでいた。
　その「与える者」の力を宿すのが、ガルベリーの直系男子だという話だ。
　よって、即位できるのは、ガルベリーの直系男子との条件を覆せはしない。
　
（トマスがいればいいんじゃないの？　なにが問題なのか、わかんない）
　
　誰かは知らない女性の言葉に、ルーナは首をかしげている。
　ユージーンが苦慮する必要などない気がした。
　少なくとも次期国王は、トマスで決定しているのだし。
　
（トマスだって婚姻するでしょ？　そうすれば、トマスの子が、次の国王になるんだよね？　それで、その子がまた婚姻して……って、続いてくわけだから）
　
　ガルベリーの血筋が途絶えることはない。
　単純に、ルーナは、そう考えてしまう。
　トラヴィスが、当主にこだわりがないため、後継ぎ問題を、ルーナは差し迫った問題として考えたことがなかったのだ。
　
「万が一、王太子殿下に、なにかあればガルベリーの血が途絶えかねませんもの。ご心配にもなられますわね」
　
　その言葉に、ようやくルーナは、ハッとなる。
　病や不慮の事故で、トマスが他界したら、たちまちガルベリーの血筋は途絶えてしまうのだと、気づいた。
　ルーナに「与える者」や「ガルベリーの血筋」を教えたのはユージーン本人だったのに。
　
（だって……だって……ジーンが……トマスがいるからロズウェルドは安泰だって……）
　
　そう言っていたので、ルーナは深く考えずにいた。
　ルーナにとってユージーンの言うことに「間違いはない」のだ。
　ガルベリーの血筋が危うい、だなんて疑うはずがない。
　だから、ユージーン自身に「なにか」あるのではと思っていてすら、そこは考えなかった。
　
「そうなったあと側室を娶っても、間に合わないかもしれませんでしょう？」
「いいかげん、遠回しな言いかたはよせ。俺は、用件を話せと言ったはずだ」
　
　ルーナが聞いたこともないような、冷たい声だ。
　ユージーンは、横柄で傲慢な話しかたをするところはある。
　とはいえ、表情よりもずっと声に抑揚はあった。
　どちらかと言えば、顔よりも口調に感情が出るのだ。
　なのに、今は声にも感情が含まれていない。
　
「ですから、先ほども申し上げました通り、ヴェナを正妻に迎えてほしいとお願いをしております」
　
　どきっと、心臓が跳ねる。
　その女性が、誰であるかもわかった。
　ヴァネッサ・ラシュビー伯爵令嬢の母、アンジェラだ。
　ラシュビーは、リディッシュ公爵家の下位貴族で、ヴァネッサはベアトリクスの取り巻きの１人だった。
　
「あの娘こなら、殿下のなさることに不満をいだくことはございません」
「俺の不満だと？」
「ええ。ヴェナは、殿下が側室を娶ってもかまわないと申しております」
　
　それは、ルーナにとって、大きな衝撃となる。
　本当に、考えたことがなかった。
　
　ユージーンに側室。
　
　婚姻を望んでいたが、それはユージーンとの２人だけのものとして、ルーナの中では認識されている。
　側室の存在など想像したこともない。
　
「お血筋を遺すのは、殿下にとって重要な責務でございましょう？　正妻に男子が産まれなければ、側室を娶るのは当然ですけれど、遅きに失するのは、殿下の望むところではないと存じます」
「それは、そうだ」
「であれば、正妻に男子が産まれるか否かに関わらず、側室は娶るべきですわ」
「で、あろうな」
　
　ずきり、ずきり、と胸が痛んでくる。
　ユージーンが、アンジェラの言葉を否定しなかったからだ。
　むしろ、肯定的な態度を取っていることが信じられなかった。
　
「だが、お前の娘である必要はない」
「そうでしょうか？　国王陛下の愛情深さに感化され、側室を娶るのを嫌う女性も増えてきております。ご存知かとは存じますが、側室の存在が、厄介な事態を引き起こすことも多々ございますわ」
「つまり、お前の娘は、厄介事を起こさない、と申すか」
「さようにございます、殿下」
　
　ルーナの頭が、混乱で、くらくらしてくる。
　確かに、ルーナは、ユージーンが側室を迎えることに賛成はできない。
　絶対に嫌だ、と思ってしまう。
　アンジェラの言うように「厄介」であるに違いないのだ。
　
「それはそうと、殿下は、ウィリュアートンのご令嬢と懇意になさっているとか」
　
　びくっと、体が震える。
　見つかったわけではなさそうだが、自分の名が出たことに嫌な予感がした。
　この話の流れから、いい話ではないと、無意識に判断しているのだ。
　
「ですが、ウィリュアートンでは、殿下の正妻にはなれませんわね」
　
　え？と、今度は驚く。
　アンジェラは、きっぱりと断定した。
　当然といった口調には、やや嘲りさえも漂っていたのだ。
　
「なにしろ、あの家は、男子が産まれにくい上に、男子を出産後は、子ができなくなるのですもの」