世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どっちの方角に？ １

　覚悟、というものが、どういうものか、ルーナは、わからずにいる。
　ユージーンとの婚姻に必要だと言われたのだから、必死で考えてはいた。
　けれど、生まれてこのかた、覚悟なんて意識したことがない。
　
　どういう種類の覚悟なのか。
　なんのための覚悟なのか。
　
　それすら、わからず、頭を悩ませている。
　誰かに相談すればいいのかもしれない。
　さりとて、相談できる相手がいないのだ。
　
　両親には、ルーナの気持ちを話していないので、相談以前、驚かれるだろう。
　反対されることだってあり得るのだから、まだ言いたくなかった。
　自分より年下の友人たちに、相談するのは気が引ける。
　しかも、同じ女性という立場なのは、ジークの妹のシンシアティニーだけだ。
　１２歳の彼女に、相談すべき内容でないのは確か。
　
　もちろん大叔母にもレティシアにも、相談はできない。
　大叔母は、ユージーンがレティシアを好きだったことを知っている。
　レティシアは、当事者だ。
　そんな２人に相談するのは、どうにも気まずかった。
　
　ルーナは、ローエルハイドの屋敷から転移で帰っている。
　自室で考えようとしたのだが、落ち着かず、庭を歩いていた。
　ローエルハイドの屋敷に比べると、庭は、あまり広くない。
　ウィリュアートンは、屋敷の面積が広いからだ。
　
　城のような造りになっている。
　元は城塞として使われていたのを改装し、屋敷にしたと聞いていた。
　だから、中はそうでもないが、外から見ると、非常に物々しい。
　
　ルーナ自身、入ったことのない部屋が、いくつもある。
　父から、地下に行ってはいけない、と強く言われてもいた。
　迷路のように道が入り組んでいて、出られなくなるから、だそうだ。
　言われなくとも、地下になんか行きたいとは思わない。
　とはいえ、転移で戻れるので「出られなくなる」心配などしていなかった。
　
　その物々しい屋敷の外観を横目に、ルーナは庭を歩きつつ、考えている。
　婚姻に関わることであるのは間違いないのだけれども。
　
「婚姻……ジーンと私が婚姻したら、どうなるのかって、こと？」
　
　婚姻は、２人だけの問題ではない。
　家同士の結びつきでもある。
　だからこそ、政略的な婚姻が横行していると言えた。
　下位貴族は、こぞって上級貴族と婚姻関係を結びたがる。
　
　仮にキャラック公爵家の下位貴族であるコンラッド・ラスキンが、リディッシュ公爵家の娘ベアトリクスと婚姻した場合、ウォーレンはコンラッドを顎で使う真似はできなくなるのだ。
　ラスキンに嫁いだとしても、公爵家の令嬢であることは変わらない。
　逆に、コンラッドがリディッシュに養子に入れば、ウォーレンと同格になる。
　
　だが、上級貴族も、同じ爵位の、より「格上」の者と婚姻したがるものだ。
　上級貴族ほど「見栄っ張り」になると、ユージーンに教わっていた。
　従って、「あの」ベアトリクスがコンラッドと婚姻するなんてあり得ない。
　父が、ラドホープ侯爵家の娘であるルーナの母を、正妻に迎えたことのほうが、稀な状況なのだ。
　
「ジーンは貴族じゃないんだから、そういうのは問題にならないと思うけど」
　
　ユージーンは王族だ。
　即位をしなくても、宰相をやっていても「殿下」だった。
　周りも、そう呼ぶ。
　貴族の持つ爵位とは違い、剥奪されるような立場ではないのだ。
　
　そのため、王族がなにか「やらかした」際は、蟄居ちっきょや幽閉となる。
　さりとて、ユージーンは王太子を辞しただけで、悪いことはしていない。
　むしろ、宰相として国のために働いていた。
　
「だって、ザカリーおじさんは、平民のジョーおばさんを、正妃に迎えてるもん」
　
　平民の女性を正妃とするのは、相当に大変なことらしい。
　ルーナにとっては、あたり前に存在していた２人なので、あまり大変さは、感じられないが、一般的でないのは、わかる。
　ただ、この２人には、ユージーンと大公がついていた。
　結果、誰も文句は言えない状態にしてしまったようだ。
　
「一応……私は、公爵家の娘だし……そこまで難しくはないよね？」
　
　意識したのは、これが初めてかもしれない。
　ルーナを取り巻く環境で、爵位を持ち出したり笠に着たりする者はいなかった。
　ルーナが「ウィリュアートン」の名が、どれほどの力を持っているかを知らないのも、そういう理由からだ。
　
　王族を動かせるのは、ウィリュアートンぐらいのもの。
　
　そう言われていることも知らずにいる。
　もしユージーンとの婚姻を「ごり押し」したいのなら、実際、できなくはない。
　トラヴィスに欲があれば、ルーナの気持ちがどうあれ、ねじ込んでいたかもしれないのだ。
　
「うーん……家絡みじゃないのかも……王族に嫁いだあとのこと？」
　
　王族に嫁いだ女性は、王族扱いとなる。
　ザカリーの正妃ジョゼットも、嫁いだ瞬間から王族となった。
　そのためローエルハイドの屋敷に、顔を出すことはない。
　滅多に、実家にも帰れないくらいなのだ。
　
「そっか……それかも……」
　
　ユージーンと婚姻をすると、表面上は、ウィリュアートンとの縁は切れる。
　両親とも滅多に会えなくなることも考えられた。
　ルーナは立ち止まり、物々しい屋敷を見上げる。
　この屋敷にも、ほとんど帰っては来られなくなるのだろうか。
　いくら転移が使えたとしても。
　
　ルーナは１人娘だ。
　両親が寂しがるのは、目に見えていた。
　とくに、母は体が弱い。
　寂しさから、さらに体調が悪くなることだってあり得る。
　
「ん……？　でも、ジーンって、普通に、ウチやローエルハイドに来てない？」
　
　くどいようだが、ユージーンは王族だ。
　王族には「公務」というものがある。
　にもかかわらず、ユージーンは、あまり公務に勤いそしんでいない。
　季節ごとの大きな式典に出席する程度だ。
　
　そして、王族は、特定の貴族とは懇意にしない、というのが慣例でもあった。
　が、ユージーンは、特定の貴族と、平気で「懇意」にしている。
　ルーナの世話を１３年もしてきたことが、その証拠だ。
　ウィリュアートンでも、ローエルハイドでも、我わが家いえのように振る舞っていた。
　
「だったら、私だけ帰れなくなるってことはないんじゃない？」
　
　少なくとも、ルーナがせがめば、ユージーンはルーナを同行させる。
　さりとて、そもそもユージーンが「里帰り」を認めないとも思えなかった。
　
「家のことでもない。王族になることでもない。だったら、覚悟って、なに？」
　
　社交だの王族としての振る舞いだのであれば、問題はない。
　貴族には、ウォーレンやベアトリクスのような人物が多いので、それなりに苦労するかもしれないが、覚悟をするほどではなかった。
　だいたい、そんなことで大公が、わざわざ忠告するはずもないし。
　
「全っ然、わかんない！　もっと分かり易く忠告してほしかった……」
　
　がくっと、ルーナはうなだれる。
　同じ台詞を、昔、ユージーンが大公に向けて口にしていたとも知らず。