世話焼き宰相と、わがまま令嬢

もう大人なので ４

　彼は、神妙な顔をして座っているルーナに、穏やかな笑みを浮かべてみせる。
　ルーナの聞きたがっていることに、察しはついていた。
　なにしろ、小ホールにいるのは、彼とルーナだけだ。
　ジークも彼の妻もいない。
　ルーナが、それを望んだからだった。
　
　ジークにも、彼の妻にも聞かれたくないこと。
　
　ならば、推察するのは、非常に簡単。
　彼の妻とユージーンとの関係についてに違いない。
　むしろ、今に至るまで聞かれなかったのが不思議なくらいだ。
　
（最近になって、彼から聞かされたのかもしれないね）
　
　ユージーンは、頭はいいが、間の抜けたところがある。
　話のついで、というと語弊があるが、軽い気持ちで話したのは間違いない。
　それは、ユージーンにとっては、すでに終わったことだからだ。
　本人には自覚があるため、重く受け止められるなんて思わずにいたのだろう。
　
「あの……大公様……」
　
　いつになく、ルーナは言いにくそうにしている。
　彼女が、２人の関係を、重く受け止めている証拠だった。
　本来なら、ユージーンがルーナに、きちんと話すべきことだ。
　だが、ユージーンに、そんな繊細さを求めるのは、猪にまっすぐ走るな、と言うようなもので、かなり無理がある。
　
　やろうとすれば、できなくはない。
　以前、彼は、ユージーンに「女性への接しかた」を教えたことがあった。
　その際には、それなりにできていたようだ。
　さりとて、無理をしていたのも、知っている。
　ユージーンには、そもそも、紳士としての素質がない。
　
　幼い頃に教育されたことというのは、そう簡単には直せないものなのだ。
　ユージーンは王太子としての教育を受けている。
　自分が中心で、周りのことは気にしない。
　良くも悪くも、ユージーンは「王」に成長した。
　
（我が道を行く点においては、私も彼のことは言えないが）
　
　彼も、たいして人に対して関心を持たない。
　本音を晒さらせば、妻にしか興味がないのだ。
　ただ、妻が大事にしている者たちは、彼も大事にしている。
　妻を悲しませたり、困らせたりしたくないから、との理由で。
　
「レティと彼のことを知りたいのかい？」
　
　あまりにも、ルーナが困り果てた顔をしているので、彼のほうから水を向けた。
　あからさまにルーナは、ホッとした表情を浮かべる。
　そして、小さく、こくりとうなずいた。
　
「ジーンはレティ様を好きだったって、言ってて……」
　
　彼の推測は、おおむね正しかったらしい。
　ルーナは、ユージーン自身に、直接、聞かされたのだ。
　ローエルハイドの屋敷内では周知の事実であるがゆえに、話題にならない。
　ユージーンをからかう種くらいの扱いになっている。
　そのため、ルーナが耳にすることもなかったはずだ。
　
「そうだね。彼は、レティを好きだったよ」
　
　ハッとしたように、ルーナが目を見開いた。
　それから、膝にある両手を、ぎゅっと握り締める。
　唇が、わずかに震えており、動揺が見てとれる。
　
「……ジーンが、婚姻しないのは、まだレティ様を好きだから……？」
「それはないな。彼は、とっくに気持ちに整理をつけているね」
「本当に……なんとも思ってないの……？」
　
　ルーナは、とても不安そうだった。
　ユージーンの心に、女性がいるなんて、考えたこともなかったのだろう。
　実際、今のユージーンの心に、レティシアはいない。
　彼には、それが、わかっている。
　
「彼は諦めの悪い男ではあるが、人妻を想い続けるほど愚かでもないよ」
　
　ユージーンは、非常に諦めが悪く、厄介な男だ。
　けれど、同時に潔くもある。
　本当に不可思議なことに、ユージーンの中には、矛盾なく、その２つが混在しているのだ。
　同様の事柄が、いくつもあった。
　
　諦めの悪さと潔さ。
　図々しさと謙虚さ。
　頑かたくなさと素直さ。
　頭の良さと間抜けさ。
　
　言葉にすると、矛盾だらけの人物のように聞こえる。
　なのに、ユージーンには、矛盾がない。
　要は、ユージーンは自己中心的だということ。
　
　己が納得するか否か。
　
　それを、軸に物事を思考している。
　むしろ、そこでしか判断しないのだ。
　彼とは、まったく違う基準で、己の言動を決定づけている。
　そういうユージーンだからこそ、彼も認めていた。
　
「心配することはないよ、ルーナ」
　
　ルーナの年の数だけ、あれから月日が経っている。
　しばらくは失恋に苦しんだかもしれないが、時が癒してくれたはずだ。
　そう思ってから、彼は、自らの思考を否定する。
　
（時が癒したのではないかもしれないな）
　
　ルーナを大事そうに抱きかかえていたユージーンの姿が、思い浮かぶ。
　少し笑ってしまいそうになった。
　なにしろユージーンは、ルーナの取れかけたボタンまで縫い付けてやっていたのだから。
　
（ルーナが起きる時間だと言って、薪割りを中断するくらいだったからね）
　
　熱心過ぎるほど、ユージーンは仕事熱心。
　集中し過ぎて、食事を忘れることも、しばしばあったのだ。
　それが、ルーナの世話をするようになって、変わっている。
　ある意味では、ユージーンの生活の中心がルーナになっていた。
　
「それなら……どうして、ジーンは、今まで婚姻しなかったの？」
　
　彼にとって、答えは明白。
　だとしても、ルーナに伝えるのはユージーンの役目であり、自分ではないと彼は思っている。
　ユージーンの問題を、勝手に話すことはできない。
　
「それは、私には、どうとも言えないね。直接、彼に訊いてみてはどうかな」
　
　ルーナに話すかどうか。
　それもまた、ユージーンが決めることだ。
　ルーナとの婚姻を明確に意識したなら、避けては通れない道なのだから。
　
「だがね。少なくとも、レティに心を残しているから婚姻しなかったのではない。それだけは、私が断言しよう」
　
　ユージーンは「王」としての決断をする。
　とても重い選択を迫られることもあるのだ。
　彼は、ルーナに、伝えておくべき言葉を口にした。
　
「ルーナ、彼との婚姻には、きみの覚悟が必要なのだよ」