世話焼き宰相と、わがまま令嬢

金色救世主 ４

　ルーナは、ユージーンに抱き着き、背中に顔を押しつける。
　どうして、ユージーンが、ここにいるのかは、知らないし、どうでもいい。
　自分を助けてくれた、という事実だけで、胸がいっぱいになっていた。
　
　とても反省している。
　とてもとても後悔している。
　
　ユージーンの言うことを聞くべきだったのだ。
　後先を考えず行動した、浅はかな自分が、情けない。
　ほかの男性にふれられるのが、あれほど嫌悪感をいだくものだと知らなかった。
　引き倒された時の恐怖と、押さえつけられる屈辱も、初めて経験している。
　２度としたくない経験だ。
　
「ご、ごめ……ごめん、な……さい……」
　
　声が震えた。
　今度ばかりは、叱責されるに違いない。
　もしかすると、叱責どころではすまないかもしれないと思う。
　助けには来てくれたが、見放されそうで怖かった。
　
「む」
　
　腰に回していた手が、ほどかれる。
　本気で怖くなった。
　
　こんな馬鹿な真似をしたのだ。
　呆れられて当然だろう。
　もう「面倒は見きれない」と言われるのではないか。
　そんな不安で、心が揺れる。
　
　ユージーンが振り返り、ルーナの腕を取った。
　しげしげと見つめている。
　そして、顔をしかめた。
　
「怪我をしているではないか。すぐに帰るぞ。王宮で、魔術師に治癒させるまで、痛むのは我慢いたせ。なに、しばしの間だ」
　
　ユージーンの口調は、いつもと変わらない。
　ルーナを本気で心配している。
　思ったら、胸が、きゅっとなった。
　
　反抗して、馬鹿をして、怪我をしたのは自業自得。
　なのに、ユージーンは叱らない。
　叱る代わりに、気遣いの言葉をかけてくれている。
　
「う……」
「待て、ルーナ」
「う、う……」
「待て待て待て！　ルーナ！　それは、いかん！」
「うう、うー……」
「ルーナ！　泣くでない！」
　
　ユージーンの焦った顔に、なおさら胸が痛くなる。
　やはり、自分は、この人が好きなのだ。
　どうやったって諦められない。
　
「ぅぁあああああああーーーんッ！！」
「ああ……ルーナ、これ、泣いてはいかん、泣くな」
「ぁあぁああぅうあぁーーん！！」
　
　ユージーンに声をかけられるほどに、涙があふれてくる。
　ユージーンの口調が、あんまり優しいので。
　
「よし、わかった。それなら、これで、どうだ？」
　
　ふわっと、体が持ち上げられた。
　びっくりして、瞬まばたきを繰り返す。
　そのたびに、涙がこぼれた。
　
「そら、高い高いだ」
　
　体が上下に揺すられている。
　自分を見上げてくる緑の瞳を見つめた。
　
　きらきら。
　
　月明りにユージーンの髪が、金色に光っている。
　ルーナは、この「きらきら」が大好きなのだ。
　自然と、口元に笑みが広がる。
　
「そうだ、お前は、これが好きなのだろ？　こうすると、いつも泣き止む」
　
　ほろほろっと、幾粒かの涙が転げ落ち、それから止まった。
　ユージーンは無表情に見えるが、わずかに微笑んでいると、ルーナにはわかる。
　怒ってもいないし、呆れてもいないのだ。
　安心感から、にっこりした。
　
　そのまま、抱きかかえられる。
　ルーナは、ユージーンの首にしがみついた。
　
「……ごめんなさい」
「もう、よい。あのような者どものことなど、忘れてしまえ」
　
　すでに半分は忘れかけている。
　ユージーンが助けに来てくれたからだ。
　どこの夜会に行くとは伝えていなかったのに、ちゃんと自分を見つけてくれた。
　ユージーンに守られていると思うと、安心する。
　
　なにがあっても大丈夫。
　
　そう感じられた。
　同時に、自分の気持ちを、改めて自覚する。
　自分は大人になったのだ。
　
　ユージーンという男性に、ルーナは恋をしている。
　
　世話をしてくれて、大事にしてくれて、守ってくれるからではない。
　わからず屋で頑固で、おたんこなすびでも、そういうユージーンがいいのだ。
　
　初めて「きらきら」を感じてから、ずっと、ユージーンはルーナに新しい感情をたくさんくれる。
　
　嬉しい、悲しい、楽しい、好き。
　そして、せつない。
　
　ユージーンにも、同じ気持ちを持ってほしかった。
　こんなに近くにいるのに、心が通じ合えないなんて、寂し過ぎる。
　女性として見てもらえない理由にも、ルーナは納得できずにいた。
　
　ユージーンは、人目も憚はばらず、スタスタとホールを突っ切って行く。
　ルーナの乗ってきた馬車のほうに向かっているらしい。
　屋敷から出たあと、ルーナは腕をほどき、顔を上げた。
　
　ユージーンの唇に、ちゅ…と軽く口づける。
　が、ユージーンは眉ひとつ動かさない。
　どうせ、いつもの「口くっつけ癖」だと思っているに違いない。
　
「あのね、ジーン」
「断る」
「まだ、なにも言ってないでしょ？」
「お前の言うことがわからぬ俺ではない」
　
　ユージーンのことは好きだ。
　大好きだ。
　けれど、憎たらしい、とも思う。
　
「あいたっ！　これ！　頬を引っ張るでない！　ルーナ！」
「ジーンの馬鹿！　偏屈！　おたんこなすびッ！」
　
　ぴたっと、ユージーンが足を止めた。
　ちょうど馬車の前だったからというのもあったのだろうけれど。
　
「ルーナ。俺は、おたんこなすびではない。それは、鈍間のろまや出来損ないという意味だそうだ。俺は鈍間ではないし、出来損なってもおらん。ゆえに、俺は、おたんこなすびではないのだ」
　
　もう、いろんなことが、台無しである。