世話焼き宰相と、わがまま令嬢

一刀両断 ４

　
「婚姻してってば！！」
「断る！！」
　
　ユージーンは、顔を上げもしない。
　しっかりと返事をしながらも、書き物机で、仕事をしている。
　こんなやりとりが、すでに７日は続いていた。
　が、ルーナが、どんなに縋すがっても、ユージーンは首を縦にしてくれない。
　かと言って、ルーナだって諦められないのだ。
　
　物心つく前から、ルーナの心は、ユージーンでいっぱい。
　
　ほかの誰にも目移りしたことなんてなかった。
　父が連れてくる貴族の子息にも、興味は示さずにいる。
　実際、興味がなかったし。
　
　ロズウェルドでは、１４歳になると大人として扱われる。
　それでも、１６歳になるまでは、なにかにつけ親の承諾が必要だった。
　自分の意思で判断できると認められるのは、１６歳からだ。
　
　逆に言えば、１６になれば、なんでも自分で決められる、はず。
　
　仮に、父が反対をしたとしても、ユージーンさえうなずいてくれれば、いつでもルーナは婚姻できる。
　そのためにこそ、１６になるまで、ひたすら待った。
　反対されることはないだろうと思ったが、万が一を考えたからだ。
　
　なのに。
　
「私のどこが駄目なのっ？！　不満があるなら言って！！」
「不満などない」
「だったら……」
「だが、断る！」
　
　ユージーンの意思は固い。
　が、ルーナの意思も固い。
　互いに、一歩も譲らずにいる。
　
「俺は、折れんぞ。何百年待っても無駄と知れ」
「私だって諦めない。何千年でも待つわよ。ジーンが骨になってもね！」
「ならば、骨は砕いて粉にする。その粉はサハシーの湖にでも投げ捨てるよう遺言しておく」
　
　ユージーンに教育されたルーナは、あらゆる分野に精通していた。
　言語能力にも長けており、父などは、まるきり相手にならないほどだ。
　ルーナに口で勝てる者は、とても少ない。
　さりとて、ユージーンには、勝てた試しがなかった。
　これ以上の「返し」はないだろうと思っても、その上を行かれてしまう。
　
　もとより、ユージーンの細かさが、ルーナを育てているのだから、当然なのだけれど、それはともかく。
　
　どうして、ここまで拒絶されなければならないのかが、ルーナにはわからない。
　貴族学校の時も、社交界デビューの時も、ほかのどんなことも、ユージーンは、ルーナの望みを叶えてくれた。
　思い返す限り、拒絶されたり、受け入れてもらえなかったりしたことは、１度もないのだ。
　
（そりゃあ、婚姻が、普通のお願いとは意味が違うことくらい、わかってる）
　
　大きなクマのぬいぐるみが欲しいとねだるのと、同列では語れない。
　ちゃんと、人生における大きな決断だという自覚がある。
　婚姻をすれば、今まで生きてきた時間より長い時間を、その相手と、ともにすることになるのだ。
　
（私は１６年間ずっとジーンの傍そばにいたもの。ジーンだって、嫌がってなかった）
　
　言われるまでもなく、ユージーンには大事にされていると思っていた。
　なにしろ、ルーナは、これまでユージーンに叱られたことがない。
　面倒そうにされたり、鬱陶しがられたりもしなかった。
　諭さとされる場合はあるにしても、声を荒げるユージーンなど見たことがないのだ。
　
　自分が傍にいるのを嫌だと感じていない証拠ではないか。
　それに、と思う。
　
（ジーンは、人にさわったり、さわられたりするのが嫌い。でも、私は別だもん）
　
　いつからかは、わからない。
　ただ、ユージーンの行動を見ていて気づいたのだ。
　ユージーンは、人にふれたり、ふれられたりするのを好まない。
　親密かどうかに関わらず、嫌がっている節がある。
　
　けれど、ルーナだけは別だった。
　ユージーンからも言われているように、湯に入れてくれたり、着替えを手伝ってくれたりする。
　子供だったから平気、というのでもないようだ。
　
　去年、ロズウェルドの一大観光地であるサハシーに旅行に行った。
　ルーナは、１５歳であり、とても子供というような歳ではない。
　それでも、ユージーンは、着替えを手伝ってくれたのだ。
　未だに、抱っこをせがめば、いつだって抱き上げてくれるし。
　
（もお！　なんで、婚姻だけ駄目なのっ？！　意味わかんない！）
　
　ユージーンは、ルーナを「女として見られない」と言っている。
　さりとて、そんなものは、どうにかなる気もしなくもない。
　嫌われているというのならともかく、好意はあるに違いないのだ。
　正直、ユージーンの言う「女として見られない」の言葉に実感がなかった。
　ルーナのほうは、ユージーンを男性として見ている。
　
「ジーン！　口づけして！」
　
　ユージーンが、ようやく顔を上げた。
　目を少し細めて、ルーナを見ている。
　
「昨日も一昨日も、その前もしたであろう。よいか？　お前の、その口くっつけ癖は、今に始まったことではない。３歳の頃から変わらん」
「私、もう１６よ！」
「したければ、すればよかろう。何を今さら。いつも、俺に許しなど得ず、勝手にしているではないか」
「そ、それは、その……そ、そうじゃなくて……」
　
　ルーナとしても、さすがに具体的に注文をつけるのは恥ずかしかった。
　そこは察してほしいところだ。
　ルーナは「口づけ」がしたいのであって、単に、口をくっつけるだけのものでは、意味がない。
　
「どうした？　すればよいと言っている。いくらでもするがいい。だが、俺を懐柔することはできんぞ」
　
　年頃の女性の気も知らず、平然と言い放つユージーンに腹が立った。
　ローエルハイドの屋敷で、ユージーンの女性受けが悪いのもうなずける。
　ユージーンを男性として見ていなかった頃は、不思議に思っていたけれども。
　
「ジーンの馬鹿！　わからず屋！　石頭っ！　あんぽんたんっ！」
　
　ルーナは幼い頃から大叔母のいるローエルハイド公爵家によく出入りしていた。
　屋敷の主である大公の妻、レティシアとも懇意にしている。
　レティシアは貴族だが、貴族言葉ではない不思議な言葉をよく使っていた。
　そのため、ロズウェルドでは一般的でない言葉も数多く知っているのだ。
　
「朴念仁！　おたんこなすびッ！！」
　
　がたっと、ユージーンが立ち上がる。
　勢いで言い過ぎてしまったと、ルーナは少しだけ後悔した。
　ユージーンのことは大好きだし、婚姻も本気だ。
　それを、わかってほしいだけだった。
　
　ユージーンに怒られないからと、何を言ってもいいとは思っていない。
　だから、謝ろうとしたのだが。
　
「ルーナ、今のはなんだ？　おたんこなすびとは、どういう意味だ？　茄子というのは野菜のことであったか？　野菜と俺と、どのような関係がある？」
　
　イラっとした。
　
　ユージーンには、こういうところがある。
　わからないことがあると、相手の歳に関わらず、食いついてくるのだ。
　
「知らない！　レティ様に聞いて！！」
　
　ルーナは、そう言い捨てて、パッと転移で姿を消した。