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そんなことってアリですか? 2

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 ティファは、冷や汗だくだく状態だ。
 銀色の瞳には、まさに「本気」と書いてある。
 気がする。
 
 片手は掴まれたままだったので、反対の手で、セスの肩を押してみた。
 が、セスの体は、揺らぎもしない。
 ティファの腰も、腕で、がっちり固定されている。
 焦るティファだったが、頭に、ピンと閃いた。
 その閃きは、少々、いや、だいぶ不本意なものではあったが、それはともかく。
 
「ひとつ、お訊きしていいですか?」
「この期に及んで、まだ我を張るとは、どういう了見か?」
「ひとつだけです。どうしても、お訊きしたいのです」
 
 セスは、目を細め、不審そうにティファを見ている。
 不機嫌なのは間違いなさそうだったので、しかたなく、へらりと笑ってみせた。
 すると、ますます、セスが嫌そうな顔になる。
 大きく溜め息までつかれた。
 
「ひとつならば許す。申せ」
 
 気分が変わらないうちにと、ティファは、慣れない北方の言葉で訊いてみる。
 この理不尽な国王に、理屈が通じるのかは、ともかく。
 
「セスは、私と抱き合いたいのですか?」
 
 怪訝そうな顔をするセスに、さらに問う。
 本当は口にしたくなかったことなので、顔が引き攣っていた。
 
「セスが言ったことです。私のような不器量な女の相手をしたがる者はいないと、言いました。それなら、無理して、私と抱き合わなくていいと思います」
 
 屈辱。
 
 わざわざ「不器量」とか「相手をする者はいない」だとか、自分で言わなければならないなんて、本当に悔しい。
 とはいえ、これしか逃げる道がないのなら、茨の道でも行くしかないのだ。
 自分で自分に傷を負わせるはめになっても。
 
(テリーだって、私を好きだったわけじゃない。私もテリーを好きだったわけじゃないのに……どっか期待してたっていうのが、私も痛い奴だよね……)
 
 女性として魅力的ではないことなんて、知っている。
 知った直後に、ここに飛ばされたのだから、言われるまでもない。
 ほんのちょっとだけ、胸の奥が、つきんと痛む。
 婚姻する気はなかったにしても、ティファも年頃の女性なのだ。
 何度も「不器量」と言われたり、魅力がないと思い知らされたくもなかった。
 
「だが、お前は妾だ」
「無理してすることではないです。さっきの女性を呼んでください。あの女性は、妾になるのを望んでいますね? 望んでいるかたを、役につけたほうがいいのではないですか? セスも、無理をする必要がなくなります」
 
 セスは、何事か考えているようで、視線を右斜め上にしている。
 ティファの手を掴むのをやめ、顎をさすっていた。
 胸元から腕を抜いているので、よけいに前がはだけている。
 かちっとした筋肉質で、なのに綺麗に見えるのが不思議だ。
 
(って、いやいやいや……そういうところは、見ない見ない! テスアの服って、ちょっと、だらしないんじゃないかなあ! うん!)
 
 慌てて、ティファは目をそらせた。
 しばしののち、セスが、ティファに視線を戻す。
 結論が出たようだ。
 
 心臓が、ばくばくする。
 どうか納得してくれますようにと、心の中で思った。
 
「やはり、貴様を妾といたす」
 
 なにい?!
 
 頭が真っ白になりかける。
 散々なことを言い散らかしておいて、その結論はないだろう。
 自分にこだわる理由が、ティファには、わからなかった。
 言葉をなくしているティファを、セスが、またしても鼻で笑う。
 
「なに、かまわん。いかに不器量であろうと、貧相な体であろうと、重なりおうた時の“具合”は、別ものなのでな。肌を合わせてみねばわからぬ」
「悪い結果しか出ないと思います」
「なぜ、わかる? 抱きおうてみたら、格別であるやもしれぬであろう?」
「わかります。絶対に、悪い結果になります」
「貴様が生娘であるからか?」
 
 恥ずかしさと悔しさに、ティファの頬が、かあっと熱くなった。
 なのに、セスは、はっと軽く笑い飛ばす。
 
「俺に、その身を捧げたいと申してくる女が、この国にいかほどおると思うてか? 俺は生娘だからと言うて、足蹴にしたりはせぬ。等しく寝屋に迎えておるわ」
 
 慣れている、と言いたいのだろう。
 だから、それは逃げる言い訳にはならない、と。
 
「もうよかろう。ひとつという望みも叶えてやった。しまいだ」
「ま、待っ……っ……!」
 
 なにか逃れる手はないか。
 頭を必死で巡らせる。
 このままでは、本当に「妾」にされてしまう。
 
 ここはロズウェルドではない。
 他国なのだ。
 ロズウェルドのものではなく、この国の「法」で動いている。
 
 その「法」は、セス自身。
 
 さっきのことで、それがわかった。
 ロズウェルドには、重臣たちがいて、会議の場で物事を決める。
 国王はまつりごとに関わらないことが、法によって定められてもいた。
 そのため、制度を変えるのは、大変なことなのだ。
 
 が、セスは「寝所役」を、いとも簡単にやめさせている。
 不要だとし、宮への出入り禁止まで言い渡していた。
 会議もなければ、誰かと相談することもなく、セスの一存だ。
 それが通ってしまうということは、セス自身が「法」である、ということ。
 
 この決定は、どうあっても覆らないのか。
 諦めに似た気持ちから、目の端に涙が浮かんでくる。
 とたん、セスの声が降ってきた。
 
「貴様の泣き顔は、真に不器量極まりない。まぁ、それもよい。どの道、泣かそうと思うておったゆえ、遠慮はいらぬ、泣いておれ」
 
(こンの理不尽男ッ!! エロネズミ!! ドスケベ将軍!!)
 
 泣きかけていたのも忘れ、怒りから、セスを睨みつける。
 セスは、そんなティファをものともせず、涼しい顔をしていた。
 理屈よりも感情が先に立つ。
 腹立ちから、ティファは、セスに嫌味をぶつけた。
 
「不公平なかたですね」
「なんだと?」
「自分の意見ばかり通そうとして、私の意見は聞いてくれないではないですか」
「たわけたことを。俺は、お前の望みを2つも叶えておる」
「でも、私は、セスと抱き合いたくないという意見を持っています」
 
 セスが、わずかに首をかしげる。
 銀色の髪が、肩のほうへと横に垂れ落ちた。
 セスの表情に、逡巡が垣間見える。
 理屈にはなっていないけれど、ここは押し通すしかない、と思った。
 
「セスはしたい、私はしたくない、対立した意見です。どちらか片方の意見を押し通すのは公平とは言えません」
「なるほどな」
 
 ぱぁあああと、光が射してくる。
 初めて、セスが納得しかかっていた。
 が、しかし。
 
「では、こういたそう。俺に勝負を挑むことを許す。お前の勝ちならば、お前の意を通す。そうでなくば……わかっておろうな?」
 
 セスが、ニっと笑う。
 ものすごく意地の悪い笑みだ。
 己の勝利を疑ってもいない。
 悔しいが、ティファに選択肢はない。
 
「わかりました。その勝負、受けてたちます!」
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