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そんなことってアリですか? 2
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ティファは、冷や汗だくだく状態だ。
銀色の瞳には、まさに「本気」と書いてある。
気がする。
片手は掴まれたままだったので、反対の手で、セスの肩を押してみた。
が、セスの体は、揺らぎもしない。
ティファの腰も、腕で、がっちり固定されている。
焦るティファだったが、頭に、ピンと閃いた。
その閃きは、少々、いや、だいぶ不本意なものではあったが、それはともかく。
「ひとつ、お訊きしていいですか?」
「この期に及んで、まだ我を張るとは、どういう了見か?」
「ひとつだけです。どうしても、お訊きしたいのです」
セスは、目を細め、不審そうにティファを見ている。
不機嫌なのは間違いなさそうだったので、しかたなく、へらりと笑ってみせた。
すると、ますます、セスが嫌そうな顔になる。
大きく溜め息までつかれた。
「ひとつならば許す。申せ」
気分が変わらないうちにと、ティファは、慣れない北方の言葉で訊いてみる。
この理不尽な国王に、理屈が通じるのかは、ともかく。
「セスは、私と抱き合いたいのですか?」
怪訝そうな顔をするセスに、さらに問う。
本当は口にしたくなかったことなので、顔が引き攣っていた。
「セスが言ったことです。私のような不器量な女の相手をしたがる者はいないと、言いました。それなら、無理して、私と抱き合わなくていいと思います」
屈辱。
わざわざ「不器量」とか「相手をする者はいない」だとか、自分で言わなければならないなんて、本当に悔しい。
とはいえ、これしか逃げる道がないのなら、茨の道でも行くしかないのだ。
自分で自分に傷を負わせるはめになっても。
(テリーだって、私を好きだったわけじゃない。私もテリーを好きだったわけじゃないのに……どっか期待してたっていうのが、私も痛い奴だよね……)
女性として魅力的ではないことなんて、知っている。
知った直後に、ここに飛ばされたのだから、言われるまでもない。
ほんのちょっとだけ、胸の奥が、つきんと痛む。
婚姻する気はなかったにしても、ティファも年頃の女性なのだ。
何度も「不器量」と言われたり、魅力がないと思い知らされたくもなかった。
「だが、お前は妾だ」
「無理してすることではないです。さっきの女性を呼んでください。あの女性は、妾になるのを望んでいますね? 望んでいるかたを、役につけたほうがいいのではないですか? セスも、無理をする必要がなくなります」
セスは、何事か考えているようで、視線を右斜め上にしている。
ティファの手を掴むのをやめ、顎をさすっていた。
胸元から腕を抜いているので、よけいに前がはだけている。
かちっとした筋肉質で、なのに綺麗に見えるのが不思議だ。
(って、いやいやいや……そういうところは、見ない見ない! テスアの服って、ちょっと、だらしないんじゃないかなあ! うん!)
慌てて、ティファは目をそらせた。
しばしののち、セスが、ティファに視線を戻す。
結論が出たようだ。
心臓が、ばくばくする。
どうか納得してくれますようにと、心の中で思った。
「やはり、貴様を妾といたす」
なにい?!
頭が真っ白になりかける。
散々なことを言い散らかしておいて、その結論はないだろう。
自分にこだわる理由が、ティファには、わからなかった。
言葉をなくしているティファを、セスが、またしても鼻で笑う。
「なに、かまわん。いかに不器量であろうと、貧相な体であろうと、重なりおうた時の“具合”は、別ものなのでな。肌を合わせてみねばわからぬ」
「悪い結果しか出ないと思います」
「なぜ、わかる? 抱きおうてみたら、格別であるやもしれぬであろう?」
「わかります。絶対に、悪い結果になります」
「貴様が生娘であるからか?」
恥ずかしさと悔しさに、ティファの頬が、かあっと熱くなった。
なのに、セスは、はっと軽く笑い飛ばす。
「俺に、その身を捧げたいと申してくる女が、この国にいかほどおると思うてか? 俺は生娘だからと言うて、足蹴にしたりはせぬ。等しく寝屋に迎えておるわ」
慣れている、と言いたいのだろう。
だから、それは逃げる言い訳にはならない、と。
「もうよかろう。ひとつという望みも叶えてやった。しまいだ」
「ま、待っ……っ……!」
なにか逃れる手はないか。
頭を必死で巡らせる。
このままでは、本当に「妾」にされてしまう。
ここはロズウェルドではない。
他国なのだ。
ロズウェルドのものではなく、この国の「法」で動いている。
その「法」は、セス自身。
さっきのことで、それがわかった。
ロズウェルドには、重臣たちがいて、会議の場で物事を決める。
国王は政に関わらないことが、法によって定められてもいた。
そのため、制度を変えるのは、大変なことなのだ。
が、セスは「寝所役」を、いとも簡単にやめさせている。
不要だとし、宮への出入り禁止まで言い渡していた。
会議もなければ、誰かと相談することもなく、セスの一存だ。
それが通ってしまうということは、セス自身が「法」である、ということ。
この決定は、どうあっても覆らないのか。
諦めに似た気持ちから、目の端に涙が浮かんでくる。
とたん、セスの声が降ってきた。
「貴様の泣き顔は、真に不器量極まりない。まぁ、それもよい。どの道、泣かそうと思うておったゆえ、遠慮はいらぬ、泣いておれ」
(こンの理不尽男ッ!! エロネズミ!! ドスケベ将軍!!)
泣きかけていたのも忘れ、怒りから、セスを睨みつける。
セスは、そんなティファをものともせず、涼しい顔をしていた。
理屈よりも感情が先に立つ。
腹立ちから、ティファは、セスに嫌味をぶつけた。
「不公平なかたですね」
「なんだと?」
「自分の意見ばかり通そうとして、私の意見は聞いてくれないではないですか」
「たわけたことを。俺は、お前の望みを2つも叶えておる」
「でも、私は、セスと抱き合いたくないという意見を持っています」
セスが、わずかに首をかしげる。
銀色の髪が、肩のほうへと横に垂れ落ちた。
セスの表情に、逡巡が垣間見える。
理屈にはなっていないけれど、ここは押し通すしかない、と思った。
「セスはしたい、私はしたくない、対立した意見です。どちらか片方の意見を押し通すのは公平とは言えません」
「なるほどな」
ぱぁあああと、光が射してくる。
初めて、セスが納得しかかっていた。
が、しかし。
「では、こういたそう。俺に勝負を挑むことを許す。お前の勝ちならば、お前の意を通す。そうでなくば……わかっておろうな?」
セスが、ニっと笑う。
ものすごく意地の悪い笑みだ。
己の勝利を疑ってもいない。
悔しいが、ティファに選択肢はない。
「わかりました。その勝負、受けてたちます!」
銀色の瞳には、まさに「本気」と書いてある。
気がする。
片手は掴まれたままだったので、反対の手で、セスの肩を押してみた。
が、セスの体は、揺らぎもしない。
ティファの腰も、腕で、がっちり固定されている。
焦るティファだったが、頭に、ピンと閃いた。
その閃きは、少々、いや、だいぶ不本意なものではあったが、それはともかく。
「ひとつ、お訊きしていいですか?」
「この期に及んで、まだ我を張るとは、どういう了見か?」
「ひとつだけです。どうしても、お訊きしたいのです」
セスは、目を細め、不審そうにティファを見ている。
不機嫌なのは間違いなさそうだったので、しかたなく、へらりと笑ってみせた。
すると、ますます、セスが嫌そうな顔になる。
大きく溜め息までつかれた。
「ひとつならば許す。申せ」
気分が変わらないうちにと、ティファは、慣れない北方の言葉で訊いてみる。
この理不尽な国王に、理屈が通じるのかは、ともかく。
「セスは、私と抱き合いたいのですか?」
怪訝そうな顔をするセスに、さらに問う。
本当は口にしたくなかったことなので、顔が引き攣っていた。
「セスが言ったことです。私のような不器量な女の相手をしたがる者はいないと、言いました。それなら、無理して、私と抱き合わなくていいと思います」
屈辱。
わざわざ「不器量」とか「相手をする者はいない」だとか、自分で言わなければならないなんて、本当に悔しい。
とはいえ、これしか逃げる道がないのなら、茨の道でも行くしかないのだ。
自分で自分に傷を負わせるはめになっても。
(テリーだって、私を好きだったわけじゃない。私もテリーを好きだったわけじゃないのに……どっか期待してたっていうのが、私も痛い奴だよね……)
女性として魅力的ではないことなんて、知っている。
知った直後に、ここに飛ばされたのだから、言われるまでもない。
ほんのちょっとだけ、胸の奥が、つきんと痛む。
婚姻する気はなかったにしても、ティファも年頃の女性なのだ。
何度も「不器量」と言われたり、魅力がないと思い知らされたくもなかった。
「だが、お前は妾だ」
「無理してすることではないです。さっきの女性を呼んでください。あの女性は、妾になるのを望んでいますね? 望んでいるかたを、役につけたほうがいいのではないですか? セスも、無理をする必要がなくなります」
セスは、何事か考えているようで、視線を右斜め上にしている。
ティファの手を掴むのをやめ、顎をさすっていた。
胸元から腕を抜いているので、よけいに前がはだけている。
かちっとした筋肉質で、なのに綺麗に見えるのが不思議だ。
(って、いやいやいや……そういうところは、見ない見ない! テスアの服って、ちょっと、だらしないんじゃないかなあ! うん!)
慌てて、ティファは目をそらせた。
しばしののち、セスが、ティファに視線を戻す。
結論が出たようだ。
心臓が、ばくばくする。
どうか納得してくれますようにと、心の中で思った。
「やはり、貴様を妾といたす」
なにい?!
頭が真っ白になりかける。
散々なことを言い散らかしておいて、その結論はないだろう。
自分にこだわる理由が、ティファには、わからなかった。
言葉をなくしているティファを、セスが、またしても鼻で笑う。
「なに、かまわん。いかに不器量であろうと、貧相な体であろうと、重なりおうた時の“具合”は、別ものなのでな。肌を合わせてみねばわからぬ」
「悪い結果しか出ないと思います」
「なぜ、わかる? 抱きおうてみたら、格別であるやもしれぬであろう?」
「わかります。絶対に、悪い結果になります」
「貴様が生娘であるからか?」
恥ずかしさと悔しさに、ティファの頬が、かあっと熱くなった。
なのに、セスは、はっと軽く笑い飛ばす。
「俺に、その身を捧げたいと申してくる女が、この国にいかほどおると思うてか? 俺は生娘だからと言うて、足蹴にしたりはせぬ。等しく寝屋に迎えておるわ」
慣れている、と言いたいのだろう。
だから、それは逃げる言い訳にはならない、と。
「もうよかろう。ひとつという望みも叶えてやった。しまいだ」
「ま、待っ……っ……!」
なにか逃れる手はないか。
頭を必死で巡らせる。
このままでは、本当に「妾」にされてしまう。
ここはロズウェルドではない。
他国なのだ。
ロズウェルドのものではなく、この国の「法」で動いている。
その「法」は、セス自身。
さっきのことで、それがわかった。
ロズウェルドには、重臣たちがいて、会議の場で物事を決める。
国王は政に関わらないことが、法によって定められてもいた。
そのため、制度を変えるのは、大変なことなのだ。
が、セスは「寝所役」を、いとも簡単にやめさせている。
不要だとし、宮への出入り禁止まで言い渡していた。
会議もなければ、誰かと相談することもなく、セスの一存だ。
それが通ってしまうということは、セス自身が「法」である、ということ。
この決定は、どうあっても覆らないのか。
諦めに似た気持ちから、目の端に涙が浮かんでくる。
とたん、セスの声が降ってきた。
「貴様の泣き顔は、真に不器量極まりない。まぁ、それもよい。どの道、泣かそうと思うておったゆえ、遠慮はいらぬ、泣いておれ」
(こンの理不尽男ッ!! エロネズミ!! ドスケベ将軍!!)
泣きかけていたのも忘れ、怒りから、セスを睨みつける。
セスは、そんなティファをものともせず、涼しい顔をしていた。
理屈よりも感情が先に立つ。
腹立ちから、ティファは、セスに嫌味をぶつけた。
「不公平なかたですね」
「なんだと?」
「自分の意見ばかり通そうとして、私の意見は聞いてくれないではないですか」
「たわけたことを。俺は、お前の望みを2つも叶えておる」
「でも、私は、セスと抱き合いたくないという意見を持っています」
セスが、わずかに首をかしげる。
銀色の髪が、肩のほうへと横に垂れ落ちた。
セスの表情に、逡巡が垣間見える。
理屈にはなっていないけれど、ここは押し通すしかない、と思った。
「セスはしたい、私はしたくない、対立した意見です。どちらか片方の意見を押し通すのは公平とは言えません」
「なるほどな」
ぱぁあああと、光が射してくる。
初めて、セスが納得しかかっていた。
が、しかし。
「では、こういたそう。俺に勝負を挑むことを許す。お前の勝ちならば、お前の意を通す。そうでなくば……わかっておろうな?」
セスが、ニっと笑う。
ものすごく意地の悪い笑みだ。
己の勝利を疑ってもいない。
悔しいが、ティファに選択肢はない。
「わかりました。その勝負、受けてたちます!」
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