いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

いつかの空をきみと １

　空は青い。
　そして、眩しい。
　太陽が強い光を投げ落としている。
　ザイードは、目を細め、雲のない真っ青な空を見上げていた。
　
　あれから、１年が経とうとしている。
　
　暑い夏が、もうそこまで近づいていた。
　ザイードの視線の先には、キャスがいる。
　実際に見えているわけではないが、目に浮かぶのだ。
　
（そなたは、元気にしておるのだろうな。忙しいと言うておったか）
　
　キャスは、もう魔物の国にはいない。
　別の場所で暮らしている。
　だが、時々、通信機で連絡を取り合っていた。
　前に話したのは、春先だ。
　
　あの日にフィッツとした会話を話したら、ひどく驚いていた。
　その気持ちは、わかる。
　ザイードだって、驚いたのだ。
　というより、驚きを通り越して、戸惑った。
　
　聖魔が去った日、キャスが眠ってからのことだ。
　
　フィッツが、ザイードを呼び出している。
　家を出てまで話さなければならない、どんな重要な話か、と思った。
　聖魔が去ったのは確かだったが、人の国とのこともある。
　まだ安心できる状況ではなかった。
　
　なのに。
　
　フィッツは、大真面目な顔をして言ったのだ。
　思い出して、ザイードは苦笑いを浮かべる。
　
　『キャスと番つがいになるのは諦めてください』
　
　は？と、思った。
　なにしろ、ザイードは求愛さえしていない。
　さらには、求愛する気も、自分の思いを伝える気すらなかったのだ。
　なので、どうしたら、そんな話になるのかが、わからなかった。
　
　『そのようなことは考えておらぬ』
　『ですが、あなたはキャスを好きだと言いました』
　『好いてはおるが、求愛するとは言うておらぬ』
　『しないのですね？』
　『いたさぬ。さように決めたのだ』
　『本当ですか？』
　『真だ』
　『絶対に？』
　『くどい！　せぬというものはせぬ！』
　
　なぜ傷口をえぐられなければならないのかと、最後には怒ってしまった。
　だいたい、意味がわからなかったし。
　
「そうか。あやつが嫉妬とはの。ダイスと変わらんではないか」
　
　思って、少し笑う。
　
　あの日から、フィッツは変わった。
　淡々としていたり、冷静だったりする性格は変わらずだ。
　けれど、それでも変わったと言える。
　
　キャスに、あれこれ訊いたりするようになった。
　たいていは、キャスも答えていたけれども。
　
「逃げても追うて問うとは、フィッツも、なかなかに潔ぎの悪い男ぞ」
　
　キャスが逃げても、フィッツは、そのあとを追いかけていた。
　当然だが、逃げ切れるはずがない。
　しかたなさそうに、キャスは答えるはめになっていた。
　とはいえ、いつも頬が赤くなっていたと、ザイードは知っている。
　
　フィッツは、死んでいた時の記憶を思い出してはいなかった。
　キャスの「想い人」であった頃のフィッツとは違うはずだ。
　だが、やはりフィッツはキャスの「想い人」なのだ。
　
　もとより、２人は、あれほどに近い距離にいた。
　
　ザイードは、それについて、キャスに訊いている。
　なぜフィッツが「意思」を持ったのか、ということをだ。
　さりとて、キャスにも、わからないらしい。
　
　『前はね、私がフィッツを知りたいって思って……歩み寄るっていうのかなぁ。いろいろ訊いたり、私のことを話したりしてたんだよね。ずっと一緒だったし、２人だけだったしさ。少しずつだったよ、フィッツが変わってったのは』
　
　だから、今回、急に変わった理由がわからないのだという。
　
　ザイードは、スッと瞳孔を狭めた。
　キャスは気づいていないのだろう、と思う。
　フィッツは「急に変わった」のではない。
　
　キャスは、フィッツが変わることを恐れ、距離を取っていた。
　それを、フィッツも察していたのだ。
　ザイードに信を置けるようになってからは、キャスをあずけていた。
　どちらかと言えば、２人きりにならないようにしていた節もある。
　
「お前、本当は嫌だったのであろう。余が、キャスの隣におるのが」
　
　戸惑っていたキャスの言葉を思い出していた。
　
　『……それってヤキモ……嫉妬、かなぁ。フィッツってさ、ちょっと、そういうところあるんだよね……でもなぁ……』
　
「なにが、ちょっと、であるものか。あれは、相当に嫉妬深かろうて」
　
　キャスと距離を取りながら、フィッツは、内心では、それを嫌がっていたのだ。
　自らが、キャスの隣に、最も近い存在でありたいと、願っていたに違いない。
　そういう感情が、フィッツを少しずつ変えたのだろう。
　
　実のところ、ザイードは、最後の後押しをしたのは、自分だと思っている。
　
「まったく世話の焼ける２人よの。好きおうておるなら、さっさと番になればよいのだ。それが自然の理ことわりというものぞ」
　
　ふんっと、鼻を鳴らした。
　ザイードは、魔物だ。
　自然の理には敵わない。
　なるべくして、なる。
　
　キャスとフィッツは、結ばれるべくして結ばれたのだ。
　
　それならば、と思うよりしかたがなかった。
　あの皇帝ほど「潔ぎ悪く」なりたくもない。
　
「だが、あの男が皇帝でおるうちは、我らの国も平穏でおれるかもしれぬ」
　
　皇帝を信じていると言えない部分もある。
　人を許したわけでもなかった。
　ただ、あのあと、自分が皇帝でいる間は魔物の国を攻撃しないと、皇帝から連絡が入ったのだ。
　
　キャスが根拠を聞いていたが、そこは、はっきりしない。
　そうするべきだと思った、とだけ言っていた。
　
「あの中間種を殺さぬことに決めたゆえ、か」
　
　キャスは、皇帝に対しては辛辣だ。
　思うところがあるのか「あいつの性根が変わるとは思えない」の一点張り。
　キャスが言うのだから、そうなのかもしれない。
　が、そうでないかもしれない。
　
「あのフィッツとて変わった。魔物は変わらぬが、人は変わるのだ」
　
　キャスだって変わった。
　初めて出会った頃とは違う表情を見せるようになったのだ。
　
　泣く時には声を上げて泣き、笑う時にも声を出して笑う。
　そんな、あたり前のことができるキャスになった。
　
　魔物は、自然の理で生きている。
　もとより「あたり前」の中に存在していた。
　だから、変わりようがない。
　それを、ちょっぴり寂しく感じる。
　
（余は、そのように生きてきた。ゆえに、これからも、そのように生き……っ？）
　
　ひょいっ！
　
　そんなふうに、体が浮いた。
　気づいた時には、遅かった。
　すでに、ダイスの背に乗せられている。
　今日、ザイードは、ルーポの領地に来ていたのだ。
　
　感慨にふける暇もない。
　
「これ！　なにをするか、ダイスっ！」
「時間がねぇんだよ！」
　
　ズダダダダッと、ダイスが駆けてゆく。
　ダイスの家に向かっているのだろうが、それほど遠い場所にいたわけではない。
　ザイードの足で走っても、間に合う程度の距離だ。
　
　ズササーッ！
　
　急に止まられ、ザイードはダイスの背から放り出される。
　地面に投げ出されて、背中を打った。
　
「おのれ……お前という奴は……」
「ザイード！　そろそろなんだよっ！　地面に転がってる場合じゃねぇぞ！」
　
　誰が転がしたと思っているのか。
　
　ダイスは、そわそわと、戸の前を行ったり来たり。
　戸口の近くには８頭の子供がおり、不安そうにしている。
　元々、ダイスの子だった５頭のうち、体の大きな３頭が、引き取った子３頭を背に乗せていた。
　
「お前が落ち着かぬと、子らも不安になるであろうが！」
「そろそろだってのに……なあ、ザイード、キサラになんかあったんじゃ……」
「お前は、まったく相手の言うことを聞かぬ奴よの！」
「オレを落ち着かせるために、お前を呼んだんだろっ！　もし、キサラに、なんかあったらと思うと、オレは……頼む、ザイード！　オレを落ち着かせてくれ！」
　
　言う割には、少しもザイードの言うことを聞いていない気がする。
　自分が呼ばれたことに意味はあるのだろうか。
　
　とはいえ、ダイスに言っても無駄だ。
　溜め息をつきかけた時、中から小さな声が聞こえてくる。
　ぴいぴい、とも、にぃにぃ、ともつかないような声だ。
　
　ダイスの耳が、びょんっと長く伸びる。
　ザイードは、その背を、ぽんっと叩いてやった。
　
「今度は、何頭かの？　それ、見て来い、ダイス。キサラは無事であろうよ」
「お、おう！　い、行ってくる！」
　
　尾を振りながら、ダイスが家の中に入って行く。
　戸の影から、子らと一緒に中を覗いた。
　キサラの傍そばに、小さな姿が見えた。
　
「お前たちにも、３頭の弟妹ができたのだぞ。しっかり面倒を見ねばな？」
　
　新しい命が産まれたのを知り、子らが目を輝かせる。
　ルーポのものたちも、続々と集まり始めていた。
　魔物の国では、こうやって新たな命の芽吹きを、皆で祝うのだ。
　早晩、ほかの長おさたちも訪ねて来るだろう。
　
　中では、ダイスが、キサラを気遣っている。
　魔物にとって、番は特別だった。
　何頭の子ができようとも、ダイスにとっての「１番」はキサラなのだ。
　
（フィッツに負けぬほど、ダイスも、頭がイカれておるわ）
　
　きっと、これから「子守り」のために、何度となく呼ばれるに違いない。
　それを思い、ザイードは目を細めて、笑った。