いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

回帰を望んだところとて １

　季節は夏に変わっていた。
　ガリダは沼が多いため、湿度が高い。
　気温も高く、外に出ると、たちまち汗が出る。
　フィッツは体温調節ができるのだが、最近は、あえて切っていた。
　
　『去年もいたはずなんだけど、こんなふうだったかなぁ』
　
　カサンドラが壁を越えたのは、夏だったのだそうだ。
　魔獣に襲われているところをザイードに救われ、魔物の国に来た。
　それが、ちょうど夏だったという。
　だが、どうやって過ごしていたのかは、あまり覚えていないらしい。
　
　『暑かったのは覚えてる。でも、ここに来てから暑くて大変だったとかさ。そういうのは、わかんないんだよね。ずっと横になってたからかな』
　
　魔獣に噛まれた怪我が治るまでは、ザイードの部屋で、ノノマたちに世話をしてもらっていたと聞いた。
　長く家にいて、しばらく外には出なかったのだと、カサンドラは語っている。
　話しながら、少し困ったような顔をしていた。
　
　その時、フィッツには訊きたいことがあったのだが、結局、訊いていない。
　なぜ訊きたいのかが、自分でも、よくわからなかったのだ。
　
　『私がいなくて、お困りでしたか？』
　
　そんなことを訊いてどうなるのか。
　自分は死んでいて、カサンドラの近くにはいなかった。
　死んだがゆえに、魔獣から彼女を助けることもできなかった。
　なのに「困ったか」などと、なぜ訊こうとしたのか。
　
　近頃、こういう理解できないことが、増えている。
　自分のことなのに「なぜ」が解消できないのだ。
　
　１度、死んだからかもしれない。
　欠落した記憶があるため、情報不足に陥っている可能性はあった。
　そのせいで、自分の行動を分析し切れずにいるということは有り得る。
　
（私は、欠陥品になってしまったようだな）
　
　ティニカでは、ヴェスキルの継承者を守り、世話をする者が作られる。
　候補は複数いても、最も優秀な者しか役目は与えられなかった。
　あとで面倒なことにならないよう、不要とされた者は処分される。
　フィッツは、それを、ごく自然なこととして受け止めていた。
　
　なんとも思わなかったのだ。
　
　フィッツ自身、カサンドラに「不要」と見做みなされれば、いつでも自死するつもりでいる。
　ティニカの存在理由は、明確だった。
　与えられた使命を果たすことだけだ。
　
　なので、別のティニカを呼ぶべきだろうか、と思うこともある。
　こんな状態では、使命をまっとうできない気がした。
　さりとて、去り難くもあり、決断しかねている。
　役に立っているかどうか、必要とされているのかどうか、確信が持てないまま、フィッツは、日々を過ごしていた。
　
（室温調整すら、ここではできない。姫様も望んでおられない）
　
　あのボロ小屋にも温度を調整する装置はなかったが、造ることはできたのだ。
　皇宮にいれば、どんな部品も簡単に調達できた。
　動力源さえ自由自在。
　フィッツは、カサンドラに快適な空間を作ろうと努力していた。
　
（努力できることがある、というのは、良かったのかもしれないな）
　
　ここでは部品の調達ができない。
　そもそも魔物は機械を好まない生き物だ。
　人との戦いにおいて、しかたなく使っているに過ぎなかった。
　なにより、カサンドラが、自然でいい、と言っている。
　
　そうなるともう、フィッツは、なにで役に立てばいいのか、わからなかった。
　
　努力すらも許されなくなっている。
　食材の調達も、フィッツだけがしているのではない。
　魔物は、夏場の狩りが得意なのだ。
　
　肉も魚も、ふんだんにある。
　野菜とまでは言えないが、湿地帯には食べられる野草も多く生息していた。
　簡単な調理でも、カサンドラは満足している。
　食事には「こだわりがない」と言う。
　
　いったい自分はなにをすればいいのか、なんのためにいるのか。
　
　日々、繰り返し思うのだ。
　穏やかな日が日常となりつつある。
　彼女に危険がないのは、いいことだった。
　なのに、取り残されて行く。
　
　彼女は１人でどんどん先に進み、遠くなるばかり。
　
　今日もフィッツは１人で洞にいた。
　湿地帯には、カサンドラたちがいるはずだ。
　この辺りは、日陰に入ると、少し涼しかった。
　水浴びのできる、綺麗な水の沼もある。
　
（外に出れば、姫様の声が聞こえるだろう）
　
　子供たちを連れて、ザイードにラシッド、ノノマにシュザ、みんなで「水浴び兼ピクニック」をすると言っていた。
　きっと楽しそうに笑っている彼女の姿が見られる。
　わかっているのだが、どうしても出て行く気になれない。
　
　実を言うと、カサンドラはフィッツのことも誘ったのだ。
　それを、フィッツは断っている。
　
　やらなければならないことがある、と言った。
　嘘ではないが、本当でもない。
　ちっとも急くことではないのだから。
　
　やらなくてはならない、というより、やっておいたほうがいい、という程度。
　自分でも、わかっている。
　これでは役目を果たしていることにはならない。
　必要があれば手を貸すべきだし、必要がなかろうと、いくらでも世話はできる。
　
　今の自分を、正しい「ティニカ」とは思えなかった。
　作られた時から記憶にある限り、フィッツは「ティニカの教え」に従い、生きてきている。
　それ以外の生きかたを、フィッツは知らない。
　
（姫様は……ザイードさんと、番つがいになることを……望んでおられる……）
　
　それでも、自分の役目は変わらないのだ。
　何度も何度も、繰り返し繰り返し、言い聞かせてきた。
　
　けれど、何度も何度も、繰り返し繰り返し、同じことを考えている。
　にもかかわらず、カサンドラに訊かずにいた。
　
　彼女とザイードの距離感に、無意識の疎外感をいだいている。
　
　フィッツにしてみれば、あるはずのない感覚と感情。
　知らないことには、気づけない。
　教えてくれる者もいなかった。
　
（私は、１度、死んでいる……死ぬ前は、どうしていたのか……去年の夏……まだ生きていたはずだ。生きて、姫様と一緒にいた）
　
　なにをしていたのか。
　どうやって過ごしていたのか。
　
　思い出したくても、思い出せない。
　なにも覚えておらず、彼女が話してくれた以上のことは、わからずじまいだ。
　すべてを話してくれてはいないのだろう、とは気づいている。
　時々、カサンドラが言葉を詰まらせたり、辻褄が合わなかったりするからだ。
　
　皇宮を逃げたのは冬。
　自分が死んだのは夏。
　
　半年もの「記録」がない。
　カサンドラの食事を用意したり、眠る場所を確保したりしていたはずなのに。
　
（私なら……ティニカの隠れ家に行く。おそらく、行った）
　
　そこでなにがあったのかを、カサンドラは話さずにいる。
　自分が重大な失敗をしたに違いないと、フィッツは推測していた。
　ティニカの隠れ家は、何十年でも過ごせるだけの施設なのだ。
　無事に辿り着けたのなら、出て行く必要はない。
　
　出て行かざるを得ないような失敗があった。
　
　だからこそ、カサンドラは話さないのだろう。
　わざわざ咎とがめることはない、と思っているのではなかろうか。
　そうでもなければ、あえて、そこだけ話を避さける理由がない。
　１度は死に、生き返ったことさえ話してくれたのだから。
　
（姫様は……お優しいかただからな……私を気遣っておられるに違いない……）
　
　出来損ないのティニカ。
　失敗作のティニカ。
　役に立つどころか足手まといになっている。
　
（……死んで、どうする……姫様を守れもせず……）
　
　アトゥリノ兵やベンジャミンからは守ったかもしれない。
　カサンドラからも「守って死んだ」と言ってもらっている。
　だが、結果として、ザイードがいなければ、カサンドラは死んでいた。
　それを考えれば、守ったことにはならないのだ。
　
（……死んで、どうする……死んだら守れないと、姫様からも言われていたのに）
　
　フィッツは洞の中で、動力石がある場所にいた。
　やることがあると言いながら、なにもせず、ずっと立っている。
　そのフィッツの意識に、ふっと、よぎるものがあった。
　
「ティニカ公！」
　
　スッと、フィッツの瞳の色が変わる。
　感覚が、ティニカに引き戻されていた。
　それまで考えていたことが、すべて消えていく。
　
「アイシャ・エガルベか？」
「ティニカ公、時間がございません！」
　
　アイシャとも知り合いだったらしいが、覚えていない。
　が、今はどうでもよかった。
　連絡が入ったことが問題なのだ。
　カサンドラは、アイシャが無事で喜ぶかもしれないが、喜べる状況ではない。
　
「早く姫様を、ガリダの地より遠ざけてください！」
　
　バタバタッと、フィッツの中に情報が流れてくる。
　アイシャからティニカ、ティニカからフィッツに、伝達が行われたのだ。
　一瞬で、理解する。
　バッと駆け出した。
　
　一刻の猶予もない。
　
　フィッツは、強く後悔する。
　危険は去っていないとわかりながら、カサンドラの傍そばを離れた。
　わけのわからない感覚が、フィッツを惑わせたのだ。
　ティニカの教えに忠実であれば、こんなことにはなっていない。
　
（私は、なんと愚かな……姫様……っ……）
　
　フィッツは、全力で走る。
　ただ１人、守らねばならない、いや、守りたい女性の元に。