いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

最悪の始まり ４

　朝方、フィッツが洞にやって来た。
　交渉が始まる、２時間ほど前だ。
　
　キャスは時間が測れないが、フィッツは測れる。
　なので、フィッツが「あと２時間ほど」と言えば、２時間ほど、なのだ。
　
　ノノマとシュザを残し、洞の奥まった場所に来ていた。
　道は細いのだが、ところどころに瘤こぶのように広がっている場所がある。
　フィッツの作った地図を見ると「蟻の巣」のようだった。
　
「どしたの？　なにか問題？」
「問題ではありませんが、承諾をいただきに来ました」
「承諾って、なんの？」
「今回の交渉条件に、ラーザの民は入れない、ということに対してです」
「え……えーと……」
　
　すぐに返事ができずにいる。
　
　交渉により、ラーザの民と魔物たちを、ラーザのあった場所に居住させるという話だったはずだ。
　折を見て、壁を操作し、全員を逃がす。
　そのつもりでいた。
　
　もちろん実行するには、かなり綿密に計画を立てる必要がある。
　そのためにも「停戦状態」を維持させなければならない。
　
　人間側が開発を着々と進めるだろうことや、いずれ改竄かいざんに気づくことを視野に入れていたとしても、だ。
　こちらからは攻撃をせず、数年は過ごすことになると予想していた。
　
　だが、その前提が崩れようとしている。
　フィッツが、なんの理由もなく言っているとは思えない。
　なにか変更するのは「最善」を取るためだ。
　
（でも、それじゃ……無事の確認もできない……アイシャがどうしてるのかも……わからないままじゃん……）
　
　ジュポナを出て以来、アイシャとは会っていない。
　アイシャの父と祖父は、あんな形で死んでしまった。
　たまたま聖魔避よけに使われなかっただけで、アイシャがロキティスに掴まっていなかったとは言い切れないのだ。
　
　口にこそ出さずにいたが、キャスは、事あるごとにアイシャを思い出している。
　ずっと心配している。
　アトゥリノで、けして良い思いはしていなかっただろうが、バレスタン伯爵家の娘として、アイシャは生きてきた。
　
　ネセリックの坑道で別れた時には、２度と会わないつもりでいたのだ。
　アイシャには、エガルベの騎士ではなく、バレスタン伯爵家の者として、平和に暮らしていてほしかった。
　キャス自身、帝国に戻る気もなかった。
　
　なのに、キャスは帝国に戻ったのだ。
　
　ジュポナに行き、アイシャたち家族を巻き込んでいる。
　バレずに事を運べるはずだなんて、自分が安易に考えたせいだと感じていた。
　フィッツになにを言われても、気にせずにいられるはずがない。
　ザイードの言う「責任は等価」の範疇にもない。
　
　ラーザの民に対してだけは「カサンドラ」の責任なのだ。
　
　彼らは、妄信的にヴェスキルに従う。
　命を賭すことを犠牲とも思わないほど、ヴェスキルに忠実だ。
　だからこそ、その感情を、想いを、本来は利用してはいけない。
　
　神様であれば、箱舟に乗る人間を選べるのだろうし、選んでもいいのだろう。
　だが、キャスは、神様ではない。
　ラーザの民全員の命に責任も持てない。
　彼らの信じる「カサンドラ」ではないからだ。
　
　自分の決断で、彼らの将来が変わるかもしれない。
　しかも、生存のかかった将来だ。
　アイシャの家族の将来を変えてしまったように。
　
「ちょ……ちょっと、待って……そんな決断……今さら、なんで……」
　
　交渉により、ラーザの民の安否の確認ができる。
　これは、いい方向に繋がる道なので、簡単にうなずけた。
　アイシャが無事かどうかもわかる、と思ったからだ。
　
「先に、魔物の子の解放を、条件にすべきと判断しました」
「ラーザの民は後回しって、こと？」
「そうです。でなければ、互いの条件の比重が釣り合わなくなります」
「け、けど、向こうは先に仕掛けて来たじゃん。落ち度があるよね？」
「ですから、魔物の子の解放が叶うのですよ」
「それ以上は無理なの？　比重が釣り合わないって……」
　
　フィッツの薄金色の瞳を見つめる。
　承諾をもらいに来たと言っていたが、半ば事後承諾に近い。
　いや、仮に承諾しなければ、別の方法を取るのだろうけれども。
　
（フィッツは、それが最善だって判断してるんだ……）
　
　当然だった。
　より良い方法があるのなら、そっちを最善としていた。
　あえて、承諾を取りに来たりはしていない。
　
「……子供、全員ってことだね」
「はい、姫様」
　
　フィッツが、ラーザの民と引き換えにするほどだ。
　そのくらいでなければ、それこそ釣り合わない。
　
　決断なんてしたくはないし、する資格もなかった。
　なんとかならないのかと、足掻きたい気持ちもある。
　
「ほかに手はなくて……どうしようも、ない……？」
「姫様、停戦期間は、こちらにとっても時間稼ぎになります。今回は諦めるという話に過ぎません。数年の内には手を打ちます。必ず」
　
　数年という言葉が、心に重くのしかかってくる。
　その間、ラーザの民が無事でいられる保証は、どこにもないのだ。
　
「私が……あいつに頼んでも……無理かな……？」
　
　それだって、フィッツは想定しているに違いない。
　その結果の「最善」だと、わかっている。
　わかっていても、訊きたかった。
　自分にできることはないのか、と。
　
「残念ながら、むしろ、逆効果になるでしょう」
「……そっか……あいつは、私が精神干渉を受けてるって勘違いしてるし……変にラーザの民って言葉を出せば……」
　
　ラーザの民自体が「盾」に成り得ると知られてしまう。
　当初の計画通り交渉ができたなら、盾になると知られても、同時に安全の確保ができたので、問題はなかった。
　
　だが、魔物の子の解放を優先させるのなら、ラーザの民のことは突っぱねられる可能性がある。
　安否確認をすることすら危うい。
　
「ラーザの民を気にかけていないという姿勢が必要です、姫様」
「そうだね……向こうも忘れてくれるくらいにしないと……」
　
　フィッツが、ラーザの民をなんとも思っていないのは、ティトーヴァにもわかることだ。
　だが「カサンドラはどうか」とは考えるだろう。
　あえて引き合いに出してくるかもしれない。
　
　自分が動揺すれば、即座にバレる。
　ティトーヴァは、フィッツやザイードが認める「頭のいい男」なのだ。
　それを元に、条件を跳ね上げてくるに違いない。
　
（私が帰るなら……魔物の子の解放もするし、ラーザも再興させる、とか……言いそうだよね……私だって、思いつくくらいなんだから……）
　
　毎回毎回、それがネックになっている。
　自分が帝国に帰りたくないばかりに、周りに被害をおよぼしているのだ。
　逃亡中も逃亡後も、帝国に帰り、ティトーヴァと婚姻さえすれば解決することは多々あった。
　
　それを拒絶した結果は、いつも「最悪」だった。
　
「姫様が帝国に帰られたとしても、最悪を避さけることはできませんよ」
「なんでさ？　あいつの望み通りになるんだし、なんでも言うこときいてくれるんじゃない？　私が頼めば」
「私が言っているのは、姫様にとっての“最悪”です」
　
　自分にとっての最悪。
　
　背筋が、ぞくっとなった。
　どうしても「最悪」を避よけきれないと悟る。
　
（フィッツは、私があいつと婚姻するのを最悪って考えてるんだろうけど……）
　
　フィッツは使命を果たすため、どこにいようと「カサンドラ」から離れない。
　
　ティトーヴァは、ゼノクル殺しのフィッツを、絶対に許さない。
　セウテルだって許しはしないだろう。
　だいたい帝国には「法」がある。
　
　キャスの「最悪」は、フィッツの死だ。
　
　それを避さけられるのであれば、なんでもする。
　けれど、その最悪は、なにをやっても回避できないと悟った。
　
「……わかった。フィッツが最善と思う方法で交渉して……」
　
　そう言うしかない。
　すべてを自分の思う良い結果に当てはめて、道を作ることはできないのだ。
　選んだ道の先に結果が、ある。
　
「わかりました。最善を尽くします」
　
　フィッツが恭しく頭を下げてから、体を返した。
　
　その背に呼びかけたくなる。
　手を繋いでくれと言いたくなった。
　
　だが、言わずに、後ろを歩く。
　
（……私は、なんにもできないんだなぁ……なんの力もないんだ……）
　
　ヴェスキルの血を持っていても。
　壁を造る装置を動かせても。
　言葉で人を壊せても。
　
　守りたいものを、守りたいようには、守れない。
　
　それでは、なにもできないのと同じだ。
　だから、人は「力」を望むのだろうか、と思う。
　
　元の世界でも、権力思考と思える人たちはいた。
　彼らは、なにかを、誰かを守りたいと思っていたのだろうか。
　そのために力を欲したのだろうか。
　
（私に力があれば……違ってたのかな……）
　
　わからなかった。
　どんな力が必要なのかも、わからない。
　
「……フィッツ……信じてるよ。私は、フィッツのことを、信じる」
「はい、姫様」
　
　繋がらない視線、繋げない手。
　それでも、キャスが呼びかければ返事をしてくれるフィッツがいる。
　
　今、自分にできることは、フィッツを信じることだけだ。
　今までと同じように。