いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

極限の選択 ２

　壁を壊す。
　
　その言葉が、頭をぐるぐると回っていた。
　言われていることを理解したくない、と心が逃げている。
　ほかの取引に変えてもらえるよう縋すがりつく、ことも頭の隅で考えていた。
　いろんな思いが迷走している。
　
「……む、無理だよ……」
　
　鏡のような湖面には、フィッツの姿をしたティニカが見えていた。
　取引さえすれば、取り戻せる。
　自分の傍そばに、フィッツがいてくれる毎日が戻ってくるのだ。
　元の世界も含めて、一緒にいたいと思えたのは、フィッツだけだった。
　
「だって……私に、そんな力ないし……見てたよね？　ザイードでも穴を空けるので精一杯で……空いた穴だって、すぐ塞がったじゃん！　あんなの、どうやって壊せって言うわけ？！」
「私は、できない取引はしないよ」
「で、でも……壁は、ラーザの女王が作ったものだから……私、技術とか機械とか全然……わからない……」
　
　なんとか別の条件に変えてもらえないだろうか。
　その一心で、キャスは「できない」理由を並べたてている。
　無駄だとわかっていても、足掻あがかずにはいられなかったのだ。
　
　壁が壊れたら、この世界がどうなるのか。
　聖魔は喜ぶだろうけれど、人や魔物には大惨事となる。
　自分の指で、引き金を引きたい者などいるわけがない。
　
「時間がないのは、私ではないのじゃないかな？　私はどちらでもかまわない。きみがどちらを選ぶか。それだけのことだね」
　
　どちらでもいい。
　
　ラフロに「取引」は、重要ではないのだ。
　選択をした結果に、関心を持っている。
　選んだあと、キャスがどうするのか、どうなるのかを知りたがっている。
　
「実際、どうやるのか教えてもらえる？　できることなのかは、自分で判断する」
「かまわないとも」
　
　パッと、湖面に映る光景が変わった。
　なにか機械が並んでいる。
　見たことはなくてもわかった。
　ラーザの技術によって作られた「壁」を発生させるための装置に違いない。
　
「フェリシアは、なぜあんな危険なものを持っていたのだろうね」
　
　ラフロの話は、ぽんぽんと飛ぶ。
　とはいえ、その実、話題は変わっていないのだ。
　少なくとも、ラフロは「同じ話」をしているつもりでいる。
　直線で話してくれないので分かりにくいのだが、それはともかく。
　
「この機械……これは、魔物の国にあるんだ……」
「壁を作ったラーザの女王、彼女は、とても素晴らしかった」
　
　壁は、人ではないものを感知する装置だ。
　細かな条件づけがあるように考えていたが、本当は、とてもシンプルだった。
　
「魔物は人じゃない。違いは魔力があること。つまり、人の持ってない力に、壁は作用してる。だから、魔物も聖魔も関係なく弾かれる……血の判定を補完するためのもの？　聖魔が体を“借りて”たら、血じゃ判断できないから？」
　
　無自覚に、独り言をつぶやく。
　その装置は「魔力」を感知しているが、魔力だと感知しているのではない。
　人にはない力として認識しているのだろう。
　
　魔物の「魔力」が、その判断材料に使われている。
　中間種が引っ掛からず、純血種だけが引っ掛かる理由も、そこにありそうだ。
　
「たぶん質だね。中間種は魔力の質が純血種とは違うから、壁の中にいる時は弾かれずにすむ。でも、血での判定だと、人とは見なされないから壁の外には出られる」
「壁ができる前、聖魔は人の体を借りて、好き勝手ができたのだけれどねえ」
「体の関係を持つ取引にしたのも、好き勝手できなかったせい？」
「そうしなければ、生き戻る力を与えられなかったからだよ」
　
　人の体を「借りる」ことはできても、壁の中で大きな魔力を使うことはできない。
　使えば「人ではない」ものがいると判定され、壁の外に弾き出されるのだろう。
　そのための「補完機能」なのだから。
　
「だけど、機械はメンテナンスが必要だものね。フェリシアっていうか、ラーザの女王が、壁の効力を失わせる“宝物”を持ってたのは、人でも壁を越えられるようにするため。１人にしか作用しないのは、メンテナンスできる女王しか壁の外に出る必要がなかったから」
「メンテナンスがなにかはさておき、機械が壊れるというのは有り得る話だろう？」
　
　人の国に、この機械があるのなら、壁を越える「宝物」なんて必要なかった。
　そして、３つの種の中で、唯一、損をする聖魔の国の中に作れるはずもない。
　残された国はひとつ。
　
「きみが、そこに帰るのに、不都合はあるかい？」
　
　湖面が揺らぐ。
　映像が「引き」に変わっていた。
　装置だけではなく、周囲も見える。
　おかげで「どこにある」のかも、わかってしまった。
　
「あとは選ぶだけだよ、私の娘」
　
　また映像が変わる。
　湖面には、薄金色の髪をした青年が映し出されていた。
　その頬を、キャスは手で撫でる。
　冷たくて硬い感触しかない。
　
「なにを犠牲にしても取り戻したい。それが愛というものじゃないかい？」
「そうだね……」
　
　フィッツを喪った時の光景を、まざまざと思い出していた。
　
　自分をかかえて走っていたフィッツ。
　足を撃たれたと言いながらも、淡々としていたフィッツ。
　
　命を奪われることを、フィッツは知っていた。
　なのに、微笑んでくれて、名を呼んでくれたのだ。
　ヴェスキルでなくてもいい、と言ってくれた。
　
「私は、ラーザの女王じゃないしさ……責任なんて負えないよ……」
　
　壁を作ったラーザの女王も、フェリシアも偉大だったのは間違いない。
　技術でおかした罪を、技術で償った。
　人と魔物の両方を救い、世界を安定に導いたのだ。
　フェリシアも己の身を犠牲に、ヴァルキアス帝国の平和を維持した。
　
　けれど。
　
　キャスは、彼女らとは違う。
　自分を女王だと思ったことはないし、偉大な人物になる気もない。
　フィッツがいなければ生きる意味を見出せなくなるほど、この世界との繋がりは薄かった。
　この世界は、元の世界よりも、ずっとずっと遠くにある。
　
　フィッツと過ごした日々だけが、彼女のすべてだ。
　
　呼べば必ず返事が聞こえる。
　それが、どれほど幸せなことだったか。
　失って初めてわかる、なんていう定石通りの言葉ほど、生易しくはなかった。
　
　『あのさぁ、フィッツ』
　『はい、姫様』
　
　今度は名で呼んでくれるだろうか、と思う。
　毎日、毎日、繰り返し、繰り返し、呼んでくれるはずだ。
　フィッツも言っていた「幸せな毎日」が取り戻せるのなら、とも思った。
　彼女の命は、フィッツとともにある。
　
　だから。
　
　キャスは鏡のような湖面に立ち、ラフロに顔を向けた。
　決断はできている。
　後悔するのは、わかりきっていた。
　それでも、キャスは決めたのだ。
　
「あんたと取引なんてしない」
　
　ラフロが、少しだけ表情を変えた。
　微笑みが口元からなくなっている。
　驚いているのかもしれない。
　
「魔物に気を遣っているのかな？」
「そうじゃないよ。別に理由はなんでもいいよね？　取引しないっていうのが、私の選択。答えを変える気もない」
　
　ラフロは、キャスに「関心」を持っているのだ。
　取引しないこと自体はともかく、その理由を知りたいと思っているに違いない。
　わずかに落ち着かなげに、イスの背もたれを指で軽く叩いている。
　聖者の摂理は「関心」なのだ。
　
　たとえば「危険なものが入っているので開けるな」と張り紙のされている箱を、聖者は開けずにいられない。
　危険なものが入っているかどうかは、開けてみなければわからないからだ。
　本当に危険なものであるかを判断するために、必ず開ける。
　ささやかな「関心」でも、聖者の弱味に成り得るのだ。
　
「ねえ、私と取引しようか」
「取引？」
「いいじゃん。そっちからしか取引できないってことはないんじゃない？　あんたからの取引は決裂してるしね」
　
　ラフロは、ゆっくりとした動きでイスに座る。
　キャスも、それを真似するように、のんびりとイスに座った。
　向き合うと、ラフロがキャスに視線を投げてくる。
　表情を読もうとしているのだ。
　
（読めるはずないよ。あんたには、絶対に、わからないことだから）
　
　わかりっこない、と思う。
　仮に説明をしたとしても、理解できるかどうかわからない。
　おそらく理解できないと推測はしている。
　
　なので、取引すると面倒なことになるのも予測していた。
　この先も、ラフロにまとわりつかれる可能性が高い。
　
（フィッツだったら、可能性としては９６％くらいです、とか言うかな……）
　
　淡々と、真面目な顔で実数を言うフィッツを思い出して、小さく笑う。
　ほかの人が、どう思うかは知らない。
　キャス自身も、この想いを正しくは表現できずにいた。

　弱くて弱くて、嫌になるくらい弱い心が、フィッツへの「愛」を紡ぐ。
　
　人の国を出てからずっと、思い出さなかった日はない。
　皇宮での暮らし、短かったけれどいろんなことがあった逃亡生活。
　そして、ティニカの隠れ家での平穏な日常。
　そのどれもが楽しくて嬉しくて幸せで。
　
　悲しかった。
　
「いいだろう。きみは、どんな取引を私と望む？」
　
　ラフロは聖者の摂理に抗えなかったらしい。
　穏やかな口調に変わりはないが、口元に笑みは浮かべずにいる。
　今度は、彼女が口元に小さな笑みを浮かべた。
　それから、どうせわからないだろうけど、と心の中で付け足しながら、言う。
　
「私を無事に魔物の国に帰してくれるなら、取引決裂の理由を話してあげるよ」