いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

歩み寄れないものばかり４

　周りから、大勢の人の声が聞こえた。
　雨や風がひどくて、目が開けられない。
　わかるのは、ザイードの手につつまれていることだけだ。
　こんな暴風雨の中でも、その手は暖かかった。
　
「む、無理だよ、ザイード……っ……壁は壊れない……っ……」
「なに、もう間もなく穴が空こう。しばし、辛抱しておれよ、キャス」
「私が投降して攻撃をやめさせる！　ザイードだけなら逃げられるから！」
　
　ザイードが、繰り返し、壁に体当たりをしている。
　というより、頭突きに近い。
　キャスは、無理に目を開いた。
　手の甲に、ぴちゃぴちゃと、なにかが落ちてくる。
　
「血……血が……」
　
　紫色のそれが、雨で流されていた。
　が、新しい血が、またキャスの手を濡らす。
　周囲から攻撃も受けていた。
　微かに銃声が聞こえ、そこここから、金属音が響いている。
　
　硬い鱗に覆われている体。
　
　とはいえ、無傷というわけではないのだろう。
　何度も撃たれれば、鱗も傷むに違いないのだ。
　現に、キャスを抱えている手からも血が流れ落ちている。
　
　フィッツを最後に抱きしめた時の、手の生温さを思い出した。
　キャスの顔から、血の気がなくなる。
　ぎゅうっと、ザイードに強くしがみついた。
　
　『平気ですよ、この程度。目に入ったとしても、視界が奪われることは……』
　『平気ですよ。このまま３日でも走り続けられます』
　
　フィッツは、いつも彼女を安心させてくれた。
　けれど、ちっとも大丈夫ではなかったし、平気でもなかったのだ。
　
　『知っていましたか？　姫様が笑うと、私も笑っているのです』
　
　最後に見た、フィッツの笑顔。
　にっこりして、そして。
　
「嫌だ……嫌だ！　やだ……っ……あんなのもう、嫌だよ……っ……！」
　
　胸が苦しい。
　つらくて、悲しかった。
　自分のせいで、と思いたくないのではない。
　自分のために、と思うのが、つらいのだ。
　
「ザイード！　もういいから！　本当に……っ……もういいんだよ……っ……」
　
　自分のために誰かが犠牲になる必要なんてない、と思う。
　それなら、自分が死ねばいいのだ、と思う。
　自分がいなければ、守ろうとする誰かを犠牲にすることだってないのだから。
　
「キャス。余が、帰りたいのだ。そなたとともに、ガリダに帰りたいのだ」
「死んだら帰れないじゃん！　こんなに血が出てるのに……っ……？！」
「そうだの」
「ザイードが、ここで死んでも、人は魔物の国を襲う！　わかるでしょ？！」
「そうよな」
　
　ザイードが動きを止め、キャスのほうに顔を向けた。
　その姿は、まるきり「龍」だ。
　象徴的な２本の長い髭はないものの、長くて大きな口に、鹿のような２本の角。
　濃い緑の鱗と、大きくて黒い目に、金色の縦筋になった瞳孔。
　
「だが、余は魔物なのだ。やりたきようにやる。譲れるものもあるが譲らぬものもある。余は、これまで、そのように生きてきた。これからも、そのように生きる」
　
　反論しかけたキャスの横で、ひゅるんっと音がした。
　片方の角にワイヤーが絡まっている。
　
「カサンドラを離せ、この魔物がっ！」
　
　ティトーヴァが地上で叫んでいる。
　どうして理解しようとしないのかが、わからなかった。
　
　おそらく、ザイードが本気を出せば、皆殺しにできる。
　ほかの魔物たちと、ザイードは違うのだ。
　
　この姿を見れば、どれほど大きな力を持っているかは想像できる。
　範囲が限られているとしても、今、この場にいる者たちの命を奪うことくらいは容易にできるはずだ。
　
　雨に打たれた「人間」に雷を落とせば、どうなるか。
　
　たいした知識がなくても、わかることだった。
　なのに、ザイードは、ただ壁を越えようとしている。
　攻撃してくる人間に反撃し、殺してしまったほうが、逃げ易いのに。
　
（あいつは……そういう奴なんだ……結局、本質は変わってない……）
　
　ティトーヴァは「悪い奴」ではないのかもしれない。
　本物のカサンドラのことも、事実を「知らなかった」だけで、悪意で刑に処したのではないのかもしれない。
　ちゃんと話し合えば、分かり合えることも、たくさんあるのかもしれない。
　
（でも、いつだって……自分のことにだけ、一生懸命なんだよね、あんた……）
　
　カサンドラを取り戻したいという気持ちに、必死になり過ぎている。
　そのせいで、肝心な「カサンドラ」の言葉にすら耳を貸そうとしなかった。
　選択において、ティトーヴァは、常に「見たいもの」しか見ないのだ。
　どれだけ反省しても、後悔しても、それは変わらない彼の本質なのだろう。
　
（……絶対に許さない……私には関係ないって……思ってきたけどさ……）
　
　嫌悪感や忌避きひ感はあっても、ティトーヴァを憎んではいなかった。
　彼女は「カサンドラ」ではなく、この世界の住人とは無関係。
　だから、無関心の元、突き放していられた。
　
　けれど、フィッツの存在で、彼女は、この世界と繋がりを持ったのだ。
　そして、キャスという名によって、この世界の住人となっている。
　もう無関係ではいられない。
　
（ザイードは、私に気を遣ってるんだ。人の国には私の同胞がいて、悪い奴ばかりじゃないって思ってくれてるから）
　
　手加減をしているのは、そのためだろう。
　相手は、手加減も容赦もしないのに。
　
「背を撃て！　一斉に同じ場所を狙うのだ！　鱗など、すべて剥がしてしまえ！」
　
　ティトーヴァの声に、ふつふつと怒りがこみあげてくる。
　カサンドラに好意を寄せているとしながら、己のことばかりではないか。
　結局、「幸せ」になりたいのは、ティトーヴァ自身なのだ。
　
（１回目のこと、どっかで覚えてて、後悔してるのかもしれないけど……なんで、あんたの贖罪に、私がつきあわされなきゃならないんだよ……！）
　
　すうっと息を吸い込む。
　フィッツの、にっこりした顔が思い浮かんだ。
　ザイードの血で、全身が濡れている。
　
　大事なものはなにか。
　
　それは「人」という種別で括られるものではなかった。
　自分にとって、特別な存在足り得る相手だ。
　下で騒いでいる者たちは、その範疇にはいない。
　
　壊してしまえ。
　
　キャスの心に、その言葉が響く。
　どうせ、相手には聞く耳などないのだ。
　言葉が通じなくても、気にすることはない。
　
「キャス」
　
　ザイードの声に、ハッとなった。
　緑の体が、ほとんど紫に変わっている。
　血だらけだからだ。
　
「余を、くすぐってはならぬぞ？　よいな」
　
　キャスは、言葉を失った。
　力を使おうとしているのを悟られたらしい。
　頭の中に、いくつもの言葉が浮かぶ。
　
　なぜ、どうして、でも、だって。
　
　だが、そのどれひとつ口にできなかった。
　ザイードが、注意深く、指先でキャスの頬を撫でる。
　
「どうしてもという時と、そなたは言うておったろう？　今は、その時ではない。ゆえに、使わずともよい。仕舞うておけ」
　
　傷だらけでボロボロのザイードに、涙がこぼれた。
　これだって、ザイードの「思いやり」だ。
　そのくらいは、わかる。
　
「帰ろうぞ、キャス。ガリダの地に」
　
　バキンッと、ひと際、大きな音が響く。
　見上げた先に、雲もなく雨も降っていない暗い空が見えた。
　
「行かせるなっ！！　鎖を投げ打てっ！！」
　
　後ろからティトーヴァの声が追いかけてくる。
　だが、ザイードは、なにもかもを振り切った。
　ふっと、空気が変わる。
　
「あの壁というのは、頑強なものだの」
　
　空に浮いたまま、ザイードが振り向いていた。
　ティトーヴァの声も、騎士たちのざわめきも聞こえない。
　ザイードは、確かに壁に穴を空けたのだろうが、その穴はなかった。
　入る時に見た、あの灰色に、遠くまで覆われているのが見えるだけだ。
　
「キャス……すまぬが、ちと……休むと、いたそう……」
　
　ひゅうっと、ザイードが地面に降り立つ。
　キャスが手から離れた途端、体がガリダの姿に戻った。
　龍の姿になったため服は破れ飛んでしまったのだろう。
　横倒しになった体を覆うものはなく、ただ紫に染まっている。　
　
「すぐに……ダイスが……来るゆえ……」
「ザイード……ザイード……っ……」
　
　見れば見るほど、酷い怪我だ。
　尾は半分ちぎれているし、右足はなく、体中から血が流れている。
　ザイードは目を伏せ、大きく胸を上下させていた。
　ダイスが来るまで持ち堪こたえられないかもしれない。
　　
　キャスは、なにかないかと周りを探す。
　少し離れた場所に、袋が落ちていた。
　あの中に傷を癒すための装置があるだろうか。
　
　そう思ったが、あったとしても、自分には、すぐに使えるほどの「知識」がないと気づく。
　それでは間に合わない。
　
「そ、そうだ、ミネリネ！　ミネリネなら……っ……」
　
　キャスが力を使えば、ファニが集まって来る。
　ファニの移動は、一瞬だ。
　ここなら壁の外だし、攻撃を受ける恐れもない。
　なんでもいいから「言葉」を使おうとしたのだけれど。
　
「この傷だと、ファニでも癒すのは、厳しかろうねぇ」
　
　びくっと、体をすくませる。
　いつの間にか、見知らぬ男が目の前に立っていた。
　その姿に、一瞬で理解する。
　キャスの考えを理解したように、男が微笑んで、言った。
　
「やっと会えて嬉しいよ。私とフェリシアの落とし子。愛しい娘」