いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

利害の模索 ３

　
「キャスー！！」
「これ、やめぬか！」
　
　ザイードは、へろへろになった体を動かし、ダイスの背から降りる。
　今日はルーポに出向いていたのだが、ファニ族のものから連絡が来た。
　
　ほか４種族の領地を取り囲む形で、ファニ族の領地はある。
　そして、ファニ族は、一定の場所に留とどまらず、領地を周回していた。
　なので、誰かをつかまえて言付けをすれば、すぐに連絡がつく。
　
「ダイス？　と、ザイード？　ああ、ダイスのところに行ってたんですね」
「それでそれで？　なんか面白いもん拾ったらしいな？　隣か？　納屋か？」
「少し落ち着け。そう矢継ぎ早では、キャスが返答できぬであろう」
　
　ザイードは、ルーポが持っている書物を取りに行っていた。
　どこになにがあるか、ダイスは管理していなかったからだ。
　探している途中、連絡が入ったせいで、こうなっている。
　なにしろルーポでも、好奇心旺盛さにかけてはダイスの右に出るものはいない。
　
　呼んでもいないのに、一緒に行くと言って聞かなかった。
　あげく、ザイードを、ひょいっと背に乗せて駆け出す始末。
　振り落とされないよう、必死でしがみつくはめになったのだ。
　
　ダイスは、ザイードの、およそ倍の速度で走る。
　木の枝も岩もおかまいなしだ。
　そのせいで、服は着崩れ、腕も尾も、細かな傷だらけ。
　治療が必要なほどではないが、痛くなかったわけではない。
　
「なあなあ！　オレにも見せてくれよ、キャス！」
「あ、うん……どっちにしてもダイスに確認するつもりだったので……」
　
　変化していないダイスから、ずいっと寄られ、体を引き気味にしつつ、キャスが答える。
　すると、ダイスが、くるっとザイードのほうを見た。
　ものすごく「自慢げ」な顔つきが、癪に障る。
　
「オレに確認だってよ」
「ついて来て良かったとでも思うておるのか」
「手っ取り早くなったってのはあるだろ」
　
　ふふんとばかりに振られている尾の毛を、むしってやりたくなる。
　しかし、大人気ない気がしたので、やめておいた。
　年齢的には、ダイスのほうが年上なのだが、それはともかく。
　
「ん？　んん？」
「いかがしたのだ」
「いや、なんか変な感じしねぇか？」
「そうだの」
「オレたちの纏う空気に似てるけど、違うな」
　
　ザイードは、ちらっとキャスに視線を投げる。
　つられたように、ダイスもキャスのほうに顔を向けた。
　
「私の推測ですけど、たぶん、ルーポ族と人との中間種だと思います」
「中間種ねえ。だとしたら、ルーポの血は、それほど多くねぇな」
「この程度となると、魔力は持っておらぬも同然のようだが」
「人に近い中間種なのかもしれません」
「なぜ、そう思うたのだ？」
　
　魔物同士であれば、体の周辺に魔力の色や揺らぎが見えるし、匂いもする。
　種族によって、色も見え方も、匂いも違うのだ。
　だから、ザイードもダイスも「ルーポに似ているが違う」と判断できた。
　
　だが、キャスには、魔力を見分ける力がない。
　ノノマから聞いていたが、魔力を使っていることにも自覚がなかったという。
　
「目が青かったからです。ルーポに青い目はいないと、ノノマが言っていました。人の国には、青い目を特徴とする者がいます」
「なるほどな。だから、こんなおかしな感じがすんのか」
「それに……人の国に住んでいた者の名を知っていました」
　
　キャスが、きゅっと唇を小さく横に引く。
　言いたくないことを言った、というふうに、ザイードは感じた。
　また「大事な誰か」を思い出しているのだろう。
　
（まだ３ヶ月ほどしか経っておらぬのだ。体は癒えても、心は癒えぬ）
　
　気づけば、ダイスが、またザイードを見ていた。
　ちょっぴり困った顔をしている。
　ダイスはダイスなりに、キャスの感情を察しているらしい。
　大雑把な奴ではあるが、無神経ではないのだ。
　
「そなたは、その者をどうすべきと思うておる？」
　
　キャスは、迷っているのか、すぐに返事をせずにいる。
　とはいえ、ザイードは、自分が決めようとは思っていない。
　もちろん、キャスだけに決断を迫るつもりもなかった。
　みんなが、それぞれに考えや思いがあるからだ。
　
　したいことも、正しいと思うことも違う。
　
　ザイードには、キャスを助け、ガリダに迎え入れた責任がある。
　ダイスには、ルーポの血が流れているという意味で、種族としての責任がある。
　キャスには、人の国から追われる者としての責任がある。
　ほかの３種族にも、同胞を守る責任がある。
　
　背負っているものが違えば、異なる意見を持つのは当然だった。
　だからこそ、単身で決めてはいけない。
　最終的な判断を誰がするにしろ、それは「取りまとめ」であって、決定事項には全員が責任を負うべきだと、ザイードは考えていた。
　
　１人で背負える責任など、たかが知れている。
　大きな決断をするには、みんなで責任を分け合うことが大事なのだ。
　そのために、各自の意見を聞いておく必要があった。
　
「……正直……先々の危険を考えると……殺すのが確実だとは思います……」
「まぁな。オレも、怪しいってなら殺しちまってもいいと思うぜ？　ただよ、どこまで怪しいかってのもあるだろ？　一応、ルーポの血が入ってんだ。そこんとこ、はっきりさせとかねぇと、反対する奴も出てくるからな」
「余も、殺すこと自体に反対はせぬ。しかし、ダイスの言うように、同胞ではないという確信がほしい」
　
　魔物は、同胞同士での殺し合いはしない。
　単に「怪しい」だけでは、正当性に欠けるのだ。
　アヴィオなどは、捨てて来いと言うに違いないが、それだって明確に「殺せ」と言っているわけではない。
　おそらく、コルコとファニは「関わらない」ことを選びたがるだろう。
　
「……危険はあると思いますが、泳がせてみますか？」
「その者が、なにか企んでおるのか否か見定めるのだな」
　
　キャスが、無表情にうなずく。
　ほかにも、なにか気にかかっていることがありそうだ。
　確信もなく「殺す」選択を口にしたのには、相応の理由があるに違いない。
　単純な「怪しさ」ではない、なにかがある。
　
「キャス。なにを気にしておるのか話してみよ。ほかのものに知られたくなくば、口外はせぬと約束いたす」
　
　ザイードの言葉に、近くにいた、シュザとノノマが、スッと立ち上がった。
　自分たちが聞くべき話ではないと思ったらしい。
　その２頭を、キャスが呼び止める。
　
「そんなに、たいした話じゃないから、シュザとノノマも、ここにいて」
　
　３ヶ月の間に、キャスはシュザとノノマに対しては少しだけ距離を縮めている。
　自覚はないかもしれないが、口調が、それを証していた。
　ちょっぴり羨ましい気持ちになる。
　ザイードは、未だに「距離のある」話しかたしかしてもらえていないのだ。
　
「名を聞いたんです」
「シャノンと言うておったのでしょう？」
　
　シュザの言葉に、キャスがうなずく。
　魔物にも人にも、個体を識別する「名」があるのは、おかしなことではない。
　種族全体の名しかないのは、動物や植物、それに魔獣くらいのものだ。
　
「シャノンは、人の国で実験材料にされそうになったので逃げて来たそうです」
「なんと……」
「人ってのは、どんだけ残虐な生き物だよ！　人の血だって入ってんだろうが！」
　
　ザイードは言葉をなくし、ダイスは憤っている。
　
　シャノンを殺すにしても、同胞でないとの確信が必要。
　それが魔物の考えだ。
　そして、殺すのは「危険」があるからであり、実験のためではない。
　獲物である魔獣に対してだって、実験なんてしたことはなかった。
　
「その話が本当であれば、名があること自体が不自然なんですよ」
「どういうことだ？」
「……実験に使うものに対して、ほとんどの場合、人は名をつけません。実験する者の性格にもよるでしょうが、たいていは番号で管理されます」
「そなたは、シャノンの話が真であれば、番号で管理されていたはずだと確信しておるのだな」
　
　キャスは、その「実験をする者」を知っている。
　だから、確信を持っている。
　シャノンが実験材料であったなら、名などあるはずがない、と。
　
「よし！」
　
　ダイスが、急に立ち上がった。
　全身をつつむ銀色の毛が、ふぁさっと揺れる。
　
「そいつは、オレのところであずかるってので、どうだ？」
「危険な相手かもしれないんですよ？」
「忘れんな、キャス」
　
　ダイスが、鼻面をキャスの顔を近づけた。
　銀色の瞳孔が、細くなっている。
　
「１番、危ねぇのは、お前なんだ。狙われるとしても、オレたちじゃあない」
「そうだの。キャスとは引き離しておくのが肝要であろう」
「でも……もし……っ……もし、ルーポ族が、人質……違う……こ、拘束！　拘束されて、殺されたくなきゃ言うこと聞けって言われたら、どうするんですか？」
　
　ふはっと、ダイスが笑った。
　ザイードも、その心配は杞憂だと言おうとした。
　のだけれども。
　
　ぺろん。
　
「な……っ……」
　
　ダイスが、キャスの頬を舐めている。
　瞬間、ザイードの尾が勝手に床を、バシーン！
　
　家が、揺れた。