いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

悩みつつ進みつつ ２

　ザフイの宿を出て、３日目の夜。
　そろそろリュドサイオ本国に入る。
　もちろん検問所を避さけ、湿地帯を抜けることになっていた。
　今夜は、手前の草原で野宿だ。
　
　フィッツの作ったテントは小さく、１人用。
　とはいえ、気遣いは無用なのだろうな、と思う。
　逆に、気を遣えば遣うほど、恐縮されてしまうに違いない。
　いずれにせよ、フィッツもアイシャもテントで寝たりはしないのだ。
　
（まだ気にしてんのか。意外と、繊細なところもあったんだなぁ）
　
　暖房の役割を果たす動力石をかかえ、隣に座っているフィッツに視線を向ける。
　火を熾おこすと誰に見つかるかわからないので、焚火はしていない。
　そのため、辺りは真っ暗だったが、昨日、目薬をさしたので、視界は良好。
　おかげで、フィッツの姿も、良く見える。
　
　しょんぼりしているフィッツの姿が。
　
　食事と着替えをすませたあと、アイシャは付近の警護に出た。
　あれ以来、身の回りのことはアイシャがしてくれているが、警護能力はフィッツのほうが、遥かに上だ。
　夜間や移動中は、今まで通り、フィッツが傍そばにいる。
　
（エガルベのアイシャは常識がある。てことは、ティニカに常識がない？）
　
　ティニカが、どういう家かは知らない。
　ただ「一般常識」を教えない家だということは、わかった。
　そもそもフィッツは感情の機微に疎うといところがある。
　だが、それ以前の問題だったのだろう。
　
　たとえば、絶品料理を作ることはできても、その食材を食べる相手がどう思うかまでは考えない。
　だから、平気で「ドブネズミの肉を殺菌処理して、砕いた骨と煮込んでスープにしました」と言えてしまうのだ。
　言われた側が、驚いたり不快になったりする意味が、フィッツにはわからない。
　
「あのさぁ、フィッツ」
「はい、姫様」
　
　心なし、声に覇気がなかった。
　アイシャに「破廉恥」と言われたのが、相当、堪こたえたようだ。
　自分がまさか、そんな「破廉恥」な真似をしていたとは思いもしなかったので、衝撃も大きかったというところ。
　
「フィッツの家……家門は、ヴェスキル王族を守るためにあるんだよね」
「その通りです。当家は、名を戴いた時より、そのためだけに存在しています」
「フィッツの両親や親戚も、そうだったわけ？」
　
　フィッツが、こっちを見て、首をかしげる。
　それから、予想外のことを口にした。
　
「私には、両親も親戚もいません」
「いない？　いないって、どういう……えっと……亡くなったの、かな？」
　
　ラーザは征服戦争には巻き込まれていない。
　皇太子がラーザ侵攻をするまで、放置されていたからだ。
　そして、ラーザ侵攻の折も、領土を捨て、散り散りに逃げたという話だった。
　ザフイで世話になった宿屋の２人からも「戦争」で死んだ者はいない、と聞いている。
　
「いえ、もともと存在していない、という意味です」
「存在してないわけないじゃん。フィッツがいるんだから、親はいるでしょ」
「いません」
　
　病気や事故で亡くなった、というのなら理解できる。
　けれど、フィッツは、はっきりと「存在しない」と言ったのだ。
　彼女は、その意味がつかめずにいる。
　
「でもさ……フィッツに、いろいろと教えてくれた人はいるよね？」
「主たる知識は、先代当主から教わりました。なにをすべきか、どう行動すべきかということですね。ほかに、各専門分野の指導者がおり、技術や装備などについて教わっています。ティニカにしか継承されていない技術もありますので」
　
　どくっと、心臓が音を立てた。
　ラーザの技術は、帝国よりも優れている。
　単純でありながら、進化形と言えるものだ。
　帝国はラーザの技術を模倣しようとして、逆に退化させている。
　
　訊かないほうがいい。
　
　理性は、そう訴えていた。
　なのに、言葉が口から出てしまう。
　
「ティニカでは、どうやって子供は産まれるの？」
「産まれるというより、作られると言ったほうが適切ですね」
　
　ざわざわざわっと、体に震えが走る。
　これまでのフィッツの言動すべてに納得がいった。
　
　フィッツは、ヴェスキルの継承者を守るためだけに「作られた」のだ。
　
　フィッツが「使命」と言い、ともすれば「自死」を口にする理由。
　それしか、フィッツにはないからだ。
　生きる意味どころか、生まれてきて、ここにいることさえも、ヴェスキルの血のためでしかない。
　
「ティニカの血の優れた者を寄り集め、種を作り、疑似子宮で成長させるのです。ただ、問題なのは、成長速度は変えられないため、時間がかかることなのですよ。こればかりは、長年、研究しても成果が得られなかったそうです」
　
　淡々と話すフィッツに、どう答えればいいのかわからなかった。
　自らの「成長過程」を、フィッツは不思議とも思っていないのだろう。
　
　ティニカでは、それが当たり前だから。
　
　これまで、いったいどういう育ちかたをしたのか、と思うことはあった。
　よく「親の躾」という言葉が使われるが、彼女にとっての当たり前は、そちら側だったのだ。
　生死や状況にかかわらず、子供には必ず「親」がいる。
　意識することなく、そう思ってきた。
　
　けれど、フィッツは違う。
　どういう育ちかたもなにもない。
　こういうふうにしか生きられない育てられかたをしたのだ。
　
　こういうふうに生きるためにこそ「作られた」のだから。
　
　胸が、ぎゅうぎゅうと締め付けられて痛い。
　それでも、涙を堪こらえる。
　たとえ作られた存在だとしても、フィッツは生きているのだ。
　ちゃんと「人」として生きている。
　
　可哀想などではない。
　
　だから、泣いてはならないと思った。
　それは、ただの自己満足だ。
　フィッツの「生存理由」を否定することにもなる。
　
「あのさぁ、フィッツ」
「はい、姫様」
　
　フィッツは、呼ぶと必ず返事をしてくれるのだ。
　常に、傍そばにいてくれたし、傍にいてくれる。
　自分がそうであるように、フィッツの生い立ちなど関係ないのだ。
　フィッツは、少々、頭のイカレた男。
　
　そして、絶対の味方。
　
　それでいい。
　そう思った。
　
「ホント、私のこと置いてかないでよ？　フィッツがいなきゃ困るんだからさ」
「私が姫様を置いて行くなど、有り得ません」
「だったら、もうしょんぼりするの、やめてくれないかな」
　
　途端、フィッツがうなだれる。
　立てた両膝の間に、視線を落としていた。
　
「フィッツにだって知らないことがあってもいいと思うよ？」
「ですが……この先、アイシャを連れて行くことができなくなる時が来ます。その時に……私は、どうすればいいのか……」
「今まで通りでいいじゃん」
「姫様を目視することになります」
「ずっとそうだったよね。今さら気にしてもなぁ」
　
　フィッツは迷っているのか、後悔しているのか。
　少し滑稽ではあるが、おそらく「ティニカの教え」と「破廉恥」の間で葛藤でもしているのだろう。
　
「フィッツならいい。ほかの人、とくに男の人は駄目。それで良くない？」
　
　パッと、フィッツが顔を上げた。
　ごくわずかだが表情に変化が見られる。
　なんとなく喜んでいる気がした。
　ほとんど無表情とも言える顔つきだが、それはともかく。
　
「わかりました。私以外の者が、姫様の裸身を見ることは許しません」
「そうしてくれると助かるよ。私だって、誰彼かまわず全裸を披露したいわけじゃないからね」
　
　こくり。
　
　フィッツが、いつものようにうなずいた。
　しょんぼり症候群が治った様子に、彼女は笑う。
　
「フィッツだけなんだしさ。ちゃんと守ってよ」
「もちろんです、姫様」
　
　フィッツは、こういう生きかたしか知らない。
　だとしても、長く一緒にいれば、変わるかもしれないのだ。
　実際、アイシャの言葉に落ち込んだり、葛藤したりするようになっている。
　以前のフィッツからは考えられなかった。
　
（どうせわかんないからって、諦めるのはやめよう。フィッツにも感情があって、自我だってある……誰にも教えてもらえなかっただけでさ）
　
　もしかすると、それは危険なことかもしれない。
　ティニカが「常識」を教えなかったのは、そこから起きる感情が、足手まといになるからかもしれない。
　それでも、いつかフィッツが笑える日が来ることを、彼女は願う。