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必然の再会 2
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玄関ホールに、2本の柱が現れた。
柱と柱は、人が2人から3人横並びで通れるくらいに離れている。
点門という魔術だ。
特定の点と点を繋ぐことで、移動を可能にする。
点がありさえすれば、どれほど遠くの場所でも、即座に行けるのだ。
ロズウェルド王国は、この大陸で、唯一、魔術師のいる国ではある。
とはいえ、移動系の魔術の中でも、点門は、かなり難易度の高い魔術だった。
魔術師なら誰でもが、門を開けるというわけではない。
失敗すれば、どこに飛ばされるかわからない危険な魔術なのだ。
門の向こうに、繋がった先の景色が見える。
すぐに2人の人物が門を抜け、姿を現した。
直後、柱が消える。
「お帰りなさいませ、旦那様」
先に姿を現した相手に会釈をする。
点門は難易度が高く危険な魔術だが、この屋敷の主は、とても気軽に使うのだ。
部屋の扉を開くよりも簡単だと言わんばかりに。
ジェレミア・ローエルハイド。
黒髪、黒眼の公爵家当主は「人ならざる者」と呼ばれている。
どんな魔術師とも、その性質を異にしているからだ。
魔術師として優秀であればあるほど、その脅威を悟り、畏怖せずにいられない。
むしろ、魔力を持たない者のほうが、脅威を感じずにすむほどだった。
公爵は、多少の皮肉っぽさはあれども、ユーモアの持ち合わせがあり、穏やかな人物だとされている。
夜会も含め、公の場には滅多に姿を現さないことで、本質を知らない者のほうが多いということもあった。
ごく稀に姿を現しても、たいていの場合、公爵は軽口を叩いてばかりいるので。
「準備は整っているだろうね?」
「なにもかも整えてございます」
公爵が、ひょこんと眉を上げてから、軽くうなずいた。
そして、後ろにいた、もう1人の肩を抱き、隣に導く。
公爵の背が高いこともあり、相手の頭は公爵の肩にとどくかどうかというところにあった。
「アシュリー、ここはアドラント領にあるローエルハイドの屋敷だよ」
ローエルハイドは公爵家であり、王都にも屋敷を持っている。
領地のほとんどは領民のいない森だが、アドラント領だけは違っていた。
元は、ひとつの国であったアドラントの第1皇女とローエルハイドの当主が婚姻した際、ロズウェルドに併合されたのだ。
そのため、元アドラント国民は、そのまま領民として受け入れられている。
「王都の屋敷も居心地はいいが、招かれざる客が来ることもある。ここのほうが、落ち着いた暮らしができると思ってね」
ローエルハイドの屋敷を、直接、訪れる者は少ない。
が、王都の屋敷に、時折、人が訪ねて来るのは事実だった。
対して、アドラント領は、ロズウェルドの法治外となっており、よほどのことがない限り、訪ねて来る者はいないのだ。
「では、この2人を紹介しておこう。今後、きみの世話をする者たちだ」
青色の瞳が、示された2人の間で視線を行き来させている。
怯えた様子がないことに、内心では、安堵していた。
「彼は、ジョバンニ。ローエルハイドの有能な執事でね。わからないことや、知りたいこと、やってほしいことは、彼に頼めばいい。それから、彼女はリバテッサ。きみのメイドだよ。彼女は15歳で、歳も近いから、話も合うのじゃないかな」
ジョバンニは、茶色の髪と青い瞳の彼女を見つめる。
あれから4年が経っていた。
ジョバンニが知る彼女と比べると、成長し、大人になったと感じる。
アシュリリス・セシエヴィル。
あの日、ジョバンニが守り切れなかった女の子。
彼を守ろうとし、まだ十歳という幼さで命を落としかけたのだ。
この4年の間も忘れることなく、思い出すたび、キリキリと胸を痛ませてきた。
だが、彼女は、こうして生きている。
「執事のジョバンニでございます、姫様」
胸に手をあて、会釈をすると、アシュリーが視線をさまよわせた。
戸惑っているらしい。
理由は、敬称にあるとわかっている。
通常、伯爵家以上の爵位の令嬢は、勤め人から「姫様」などと呼ばれる。
外の者からは名に「姫」とつけて呼ばれることが多い。
だが、子爵家と男爵家は、低位の爵位となるため「お嬢様」や「嬢」での敬称が一般的なのだ。
ジョバンニも、以前は、アシュリーを「お嬢様」と呼んでいた。
とはいえ、すでに彼女の立場は変わっている。
これからは、こうした変化にも慣れていくに違いない。
そのための2年なのだから。
「きみは、婚約者だからねえ。子爵家にいた頃とは、呼びかたも変わるのさ」
「そう、ですか。でも……なんだか気後れがします。分不相応な感じがして……」
きゅっと、ジョバンニの胸が締めつけられる。
この4年の間、アシュリーと関わることはなかった。
ほんの数日前まで、16歳以前の彼女と会う機会はないと思っていたのだ。
そのため、彼女がどんな毎日をおくっていたのかを、彼は知らずにいる。
(以前のお嬢様は、もっと快活なかただった。爵位について学んだからだとしても消極的に過ぎる)
4年間の子爵家での暮らしが、アシュリーから快活さを奪ったらしい。
関われなかったのはしかたがないのだが、どうしても口惜しくなる。
彼女の両親は、ジョバンニがいた頃から、彼女に関心を示していなかった。
おそらく、彼が去っても変わらなかったのだろう。
「姫様、私のことは、どうぞリビーとお呼びくださいませ」
淡い金髪に薄茶の瞳をしたリビーは、半年ほど前からメイドとして勤めている。
勤め人の雇い入れは、ジョバンニの役目だ。
ローエルハイド特有の「履歴書」を書かせ、選別をしている。
だが、リビーは、公爵が直々に「拾って」きた。
ローエルハイドには長く勤める者が多い。
婚姻後も、望めば仕事を続けられるからだ。
結果、アシュリーと歳の近いメイドは少なかった。
きっとアシュリーが委縮しないようにとの配慮から、事前に準備していたのだ。
「今夜は、もう遅い。屋敷の案内やなんかは明日にして、今日は、もうお休み」
「はい……ジェレミー様」
公爵は微笑んだが、ジョバンニは、わずかな不快感をいだく。
アシュリーが公爵を愛称で呼んだことに、心の引っ掛かりを感じた。
それでも、その不快感を即座に振りはらう。
公爵は、ジョバンニの絶対的な主なのだ。
命を助けられたからという以上に、信頼を置いている。
「ジョバンニ、リビー、アシュリーを頼んだよ」
「かしこまりました」
「精一杯、お仕えいたします」
リビーとともに、公爵へと頭を下げた。
顔を上げた時には、すでに公爵の姿はない。
いつものことだ。
とはいえ、アシュリーにとっては「いつものこと」ではなかった。
周囲を、きょろきょろと見回している。
不安が、その瞳に漂っていた。
「お気にされることはございません、姫様。旦那様は、いつもあのような具合で、ふいっと消えてしまわれるのです」
「そうですか……」
「そうですよ。姫様がなにかされたから、ということではありません」
リビーは勘がいい。
アシュリーの不安を察して、すかさずジョバンニに追随してくる。
リビーが笑ったからか、アシュリーも、ホッとした様子を見せていた。
これならうまくやれるだろうと、ジョバンニも安心する。
「それでは、お部屋に、ご案内いたします」
手で示しながら、アシュリーを促した。
4年前であれば、抱き上げて部屋まで運んでいたはずだ。
だが、あの頃と同じようにはできない。
アシュリーの記憶に自分がいないことを、ジョバンニは知っている。
柱と柱は、人が2人から3人横並びで通れるくらいに離れている。
点門という魔術だ。
特定の点と点を繋ぐことで、移動を可能にする。
点がありさえすれば、どれほど遠くの場所でも、即座に行けるのだ。
ロズウェルド王国は、この大陸で、唯一、魔術師のいる国ではある。
とはいえ、移動系の魔術の中でも、点門は、かなり難易度の高い魔術だった。
魔術師なら誰でもが、門を開けるというわけではない。
失敗すれば、どこに飛ばされるかわからない危険な魔術なのだ。
門の向こうに、繋がった先の景色が見える。
すぐに2人の人物が門を抜け、姿を現した。
直後、柱が消える。
「お帰りなさいませ、旦那様」
先に姿を現した相手に会釈をする。
点門は難易度が高く危険な魔術だが、この屋敷の主は、とても気軽に使うのだ。
部屋の扉を開くよりも簡単だと言わんばかりに。
ジェレミア・ローエルハイド。
黒髪、黒眼の公爵家当主は「人ならざる者」と呼ばれている。
どんな魔術師とも、その性質を異にしているからだ。
魔術師として優秀であればあるほど、その脅威を悟り、畏怖せずにいられない。
むしろ、魔力を持たない者のほうが、脅威を感じずにすむほどだった。
公爵は、多少の皮肉っぽさはあれども、ユーモアの持ち合わせがあり、穏やかな人物だとされている。
夜会も含め、公の場には滅多に姿を現さないことで、本質を知らない者のほうが多いということもあった。
ごく稀に姿を現しても、たいていの場合、公爵は軽口を叩いてばかりいるので。
「準備は整っているだろうね?」
「なにもかも整えてございます」
公爵が、ひょこんと眉を上げてから、軽くうなずいた。
そして、後ろにいた、もう1人の肩を抱き、隣に導く。
公爵の背が高いこともあり、相手の頭は公爵の肩にとどくかどうかというところにあった。
「アシュリー、ここはアドラント領にあるローエルハイドの屋敷だよ」
ローエルハイドは公爵家であり、王都にも屋敷を持っている。
領地のほとんどは領民のいない森だが、アドラント領だけは違っていた。
元は、ひとつの国であったアドラントの第1皇女とローエルハイドの当主が婚姻した際、ロズウェルドに併合されたのだ。
そのため、元アドラント国民は、そのまま領民として受け入れられている。
「王都の屋敷も居心地はいいが、招かれざる客が来ることもある。ここのほうが、落ち着いた暮らしができると思ってね」
ローエルハイドの屋敷を、直接、訪れる者は少ない。
が、王都の屋敷に、時折、人が訪ねて来るのは事実だった。
対して、アドラント領は、ロズウェルドの法治外となっており、よほどのことがない限り、訪ねて来る者はいないのだ。
「では、この2人を紹介しておこう。今後、きみの世話をする者たちだ」
青色の瞳が、示された2人の間で視線を行き来させている。
怯えた様子がないことに、内心では、安堵していた。
「彼は、ジョバンニ。ローエルハイドの有能な執事でね。わからないことや、知りたいこと、やってほしいことは、彼に頼めばいい。それから、彼女はリバテッサ。きみのメイドだよ。彼女は15歳で、歳も近いから、話も合うのじゃないかな」
ジョバンニは、茶色の髪と青い瞳の彼女を見つめる。
あれから4年が経っていた。
ジョバンニが知る彼女と比べると、成長し、大人になったと感じる。
アシュリリス・セシエヴィル。
あの日、ジョバンニが守り切れなかった女の子。
彼を守ろうとし、まだ十歳という幼さで命を落としかけたのだ。
この4年の間も忘れることなく、思い出すたび、キリキリと胸を痛ませてきた。
だが、彼女は、こうして生きている。
「執事のジョバンニでございます、姫様」
胸に手をあて、会釈をすると、アシュリーが視線をさまよわせた。
戸惑っているらしい。
理由は、敬称にあるとわかっている。
通常、伯爵家以上の爵位の令嬢は、勤め人から「姫様」などと呼ばれる。
外の者からは名に「姫」とつけて呼ばれることが多い。
だが、子爵家と男爵家は、低位の爵位となるため「お嬢様」や「嬢」での敬称が一般的なのだ。
ジョバンニも、以前は、アシュリーを「お嬢様」と呼んでいた。
とはいえ、すでに彼女の立場は変わっている。
これからは、こうした変化にも慣れていくに違いない。
そのための2年なのだから。
「きみは、婚約者だからねえ。子爵家にいた頃とは、呼びかたも変わるのさ」
「そう、ですか。でも……なんだか気後れがします。分不相応な感じがして……」
きゅっと、ジョバンニの胸が締めつけられる。
この4年の間、アシュリーと関わることはなかった。
ほんの数日前まで、16歳以前の彼女と会う機会はないと思っていたのだ。
そのため、彼女がどんな毎日をおくっていたのかを、彼は知らずにいる。
(以前のお嬢様は、もっと快活なかただった。爵位について学んだからだとしても消極的に過ぎる)
4年間の子爵家での暮らしが、アシュリーから快活さを奪ったらしい。
関われなかったのはしかたがないのだが、どうしても口惜しくなる。
彼女の両親は、ジョバンニがいた頃から、彼女に関心を示していなかった。
おそらく、彼が去っても変わらなかったのだろう。
「姫様、私のことは、どうぞリビーとお呼びくださいませ」
淡い金髪に薄茶の瞳をしたリビーは、半年ほど前からメイドとして勤めている。
勤め人の雇い入れは、ジョバンニの役目だ。
ローエルハイド特有の「履歴書」を書かせ、選別をしている。
だが、リビーは、公爵が直々に「拾って」きた。
ローエルハイドには長く勤める者が多い。
婚姻後も、望めば仕事を続けられるからだ。
結果、アシュリーと歳の近いメイドは少なかった。
きっとアシュリーが委縮しないようにとの配慮から、事前に準備していたのだ。
「今夜は、もう遅い。屋敷の案内やなんかは明日にして、今日は、もうお休み」
「はい……ジェレミー様」
公爵は微笑んだが、ジョバンニは、わずかな不快感をいだく。
アシュリーが公爵を愛称で呼んだことに、心の引っ掛かりを感じた。
それでも、その不快感を即座に振りはらう。
公爵は、ジョバンニの絶対的な主なのだ。
命を助けられたからという以上に、信頼を置いている。
「ジョバンニ、リビー、アシュリーを頼んだよ」
「かしこまりました」
「精一杯、お仕えいたします」
リビーとともに、公爵へと頭を下げた。
顔を上げた時には、すでに公爵の姿はない。
いつものことだ。
とはいえ、アシュリーにとっては「いつものこと」ではなかった。
周囲を、きょろきょろと見回している。
不安が、その瞳に漂っていた。
「お気にされることはございません、姫様。旦那様は、いつもあのような具合で、ふいっと消えてしまわれるのです」
「そうですか……」
「そうですよ。姫様がなにかされたから、ということではありません」
リビーは勘がいい。
アシュリーの不安を察して、すかさずジョバンニに追随してくる。
リビーが笑ったからか、アシュリーも、ホッとした様子を見せていた。
これならうまくやれるだろうと、ジョバンニも安心する。
「それでは、お部屋に、ご案内いたします」
手で示しながら、アシュリーを促した。
4年前であれば、抱き上げて部屋まで運んでいたはずだ。
だが、あの頃と同じようにはできない。
アシュリーの記憶に自分がいないことを、ジョバンニは知っている。
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