かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第２０話 魔女見習いは上の空 ―後編―

　ヒカリはエドに何を質問するかを考え始めたが、パッと思い浮かぶものが無く黙ってしまった。

「めちゃくちゃ質問攻めじゃねえか！」

　エドは戸惑ったような口調でそう言った。

「あれ！」

　ヒカリはたこ焼き屋を指差す。

「たこ焼きを食べよう！」

　ヒカリはエドへの質問ではなく、たこ焼きを食べることを提案した。

「……おう！」

　エドはまた質問が来ると思っていたのか、少し安心した様子を見せた後、元気よくそう言った。



　ヒカリとエドは浜田海水浴場の傍にあるたこ焼き屋に到着した。たこ焼き屋に近づくと、男性店員が元気よく声をかけてきた。店員はこの男性一人のようだ。

「たこ焼き二つください！」

　ヒカリは元気よく注文をした。

「あいよ！」

　たこ焼き屋の店員は元気よく返事をした。

「私、ここのたこ焼き大好きなの！」

　ヒカリは笑顔でエドに向かって話す。

「うまいよな！　俺もたまに買いに来る！」

　エドもここのたこ焼きが好きなようだ。

「そうだ！　今度寮でたこ焼きパーティーしようよ！」

　ヒカリは少し興奮しながらエドに話す。

「それいいな！　魔女試験が終わったらやろう！」

　エドがそう言うと、二人とも固まってしまった。なんとなくだが、『魔女試験』という言葉が禁句のような扱いになっているのだろう。

「はい、お待ち！　つまようじは一本でいいかい？」

　たこ焼き屋の店員は元気に笑顔でそう言った。

「二本で！」

　ヒカリとエドは同時に言った。ヒカリはカップル扱いされたのがわかったので、お互い気まずくなるのを避けるために、つまようじの本数を人数分にした方がいいと瞬時に思ったからだ。きっとエドも同じ考えなのだろう。

「…………あいよ」

　たこ焼き屋の店員は少しだけ悲しそうな表情でそう言いながら、注文したたこ焼き二つをエドに渡した。

　たこ焼きを受け取った後、ヒカリとエドは浜田海水浴場の海が見えるベンチに座った。ヒカリは自分の分のたこ焼き一パックをエドから受け取り、膝の上に置いて蓋を開ける。すると、たこ焼きの美味しそうな香りが漂ってきて、すぐさま、つまようじの刺さっていたたこ焼きを口の中に放り込んだ。

「おいしい！」

　ヒカリは久しぶりに食べるたこ焼きの味に感動した。

「うんまい！」

　エドも感動しているようだ。お互いたこ焼きにすごく感動したからか、次の瞬間にはハイタッチをしていた。

「やっぱり、ここのたこ焼きは最高だわー！」

　ヒカリはもう一つたこ焼きを口に放り込みながらそう言った。

「わかる！　わかる！」

　エドもたこ焼きを食べながら興奮した様子で言う。ヒカリはたこ焼きを食べている自分と、隣にいてくれるエドについて改めて考えた。本当は仕事をしていたはずなのに違うことをしている。なんとなくだけど、ズルをしているような気もしてしまう。ただ、少しの時間でも魔女試験以外のことを考えるというのは、今の自分にとってすごく大事なことだと思う。たこ焼きもおいしいし、エドと話しながら散歩するのも楽しかった。ずっと長い間たくさん我慢してきたのだろう。

「…………エド。……ありがとう」

　ヒカリはエドに伝わって欲しい気持ちが込み上げてきた。

「ん？」

　エドはたこ焼きを食べながらヒカリの方を向いてそう言う。

「エドのおかげで、魔女試験でいっぱいになってた頭の中が落ち着いたみたい。……だから、本当にありがとう」

　ヒカリは少しだけ頭を下げてそう言った。

「本当か！　それならよかった！　……ヒカリならきっと魔女になれるよ。俺はそう信じてるからさ」

　エドは笑顔を見せた後、優しい表情を浮かべながらそう言った。

「エド……。……ありがとう」

　ヒカリはエドの温かい気持ちがとても嬉しかった。それから、しばらくしてヒカリとエドは寮に戻っていった。



　ヒカリとエドが寮に戻ると空からリンとシホが降りてきた。

「お！　そっちも帰ってきたか！」

　エドはリンとシホを見ながら言う。

「ヒカリちゃん、少しは落ち着いた？」

　シホは落ち着いた様子でそう言った。

「はい！　シホさんはどうですか？」

　ヒカリは元気よく返事した後、シホを心配しながら質問した。

「私もだいぶ落ち着いたよ！」

　シホは笑顔でそう言った。

「さてと、それじゃいきますか！」

　エドとリンが口を揃えてそう言った瞬間、四人の中央から光が放たれたので、ヒカリはとっさに目を閉じた。

　ヒカリがゆっくりと目を開けると、目の前には美味しそうな料理が並んでいるテーブルがあって、ROSEの社員が着席していた。よく見るとここは寮の食堂のようだ。

「ようやく、主賓登場ね！　さぁ、始めるよ！　シホとヒカリの壮行会を！」

　マリーがそう言うと他の社員は盛り上がっていた。

「え。なにこれ」

　ヒカリはまだよくわかっていなかった。

「ふふ。ヒカリちゃん、皆が私たちのために壮行会を開いてくれたんだよ！」

　シホはヒカリの顔を見ながら笑顔でそう言った。ヒカリはやっと理解できて嬉しい気持ちが溢れてくる。

「せーの……皆さん！　ありがとうございます！」

　シホはヒカリに合図を出しながら、シホとヒカリの二人でROSEの皆に向かって、大きな声で感謝の気持ちを伝えた。

「当たり前だろ！　壮行会くらいさせてくれよ！　輝いてるぞ二人とも！　頑張れよー！　ずっと皆で応援してるからなー！」

　ROSEの皆がヒカリとシホに応援の言葉を投げかける。止まない応援の言葉にだんだんと胸が熱くなってくる。こんなにも応援してもらえることが嬉しくて、涙が出てくる。

「んぐっ。ん。ん」

　ヒカリはぐっと涙をこらえた。それは、皆の応援に対して、笑顔で元気よく応えた方がいいのかもしれないと、隣で涙をこらえているシホの様子を見て思ったからだ。

　やはり、シホは強い人だ。体が震えるほど涙をこらえているのが見ていてわかる。先輩だから泣きじゃくっている姿を見せたくないのか、人前で涙を流さないかっこいい自分でいたいからなのか、本当の理由はわからない。だけど、きっとROSEの皆が安心できるような、強い人間であることを見せたいのだろう。だからこそ、こんなにも我慢しているはずだ。魔女見習いの先輩を見習って、自分もここは笑顔で応えよう。そんなことを考えていると、シホが一歩前に進んだ。

「うわぁーーん！　みんなありがどおおおおーーーーー！」

　シホが号泣しながら大声で言った。ヒカリはシホに対して、思わず心の中でツッコミを入れてしまった。でも、嬉しい感情を素直にさらけ出す人を見ていて、こんなにも気持ちがいいものだとは思わなかった。感動の涙はたとえ人前であろうと恥じるものではないと思った。だから、自分もシホと同じように素直になろう。ヒカリも一歩前に進みシホの横に並んだ。

「……ありがとう！　頑張るー！」

　ヒカリも泣きながらそう言った。すると、目の前にベルが歩いてきた。

「お二方は未成年ですので、こちらをどうぞ」

　ベルはそう言ってオレンジジュースを渡してきたので受け取る。

「それじゃ、皆グラス持ってるか？　いくぞ！　……ROSE株式会社、魔女見習いシホとヒカリの二名が、魔女試験に合格することを祈念して、カンパーイ！」

　マリーが大きな声でそう言うと、社員一同も大きな声で『カンパーイ！』と言った。それから、ヒカリとシホのための壮行会が盛大に行われた。