【完結】純白のウェディングドレスは二度赤く染まる

プロローグ

　その日の王都は蒸し暑かった。

　何だか無性に咽喉が渇いて一人の男が街の食堂に寄った。

　彼には、今名前がない。

　いや正確にはあったのだが、事情があって本名を名乗れないのだ。

　何気なく、街食堂の客の話しに耳を傾けていると、

　「なあ、今日なんだろう。あの本が売り出されるのは…」

　「ああ、実は俺、今日買ったんだ」

　「嘘だろう。だったら、俺にも読ませてくれよ」

　「まあ、待てよ俺が読んだら貸してやるよ」

　「絶対だぞ」

　男達は、今日発売された本の話をしていた。

　「すみません。今日発売の本ってなんですか？」

　名無しの男は店の従業員に話しかけた。

　「ああ、例の悪女『イエニー・フラウの手記』が今日発売になったんですよ」

　「……そう…ですか」

　「おや、お客さんどうしたんです。なんだか顔色が悪いですが…」

　「なんでもないです」

　名無しの男は咽喉を潤すと、食堂を出て行った。

　男の向かう先は書店だった。

　何十冊も並べていた本は、殆どその日に完売状態となっていた。最後の一冊を名無しの男が手にしたのだ。

　名無しの男は、自分の塒にしている廃墟に持って帰った。

　その廃墟は、元々名のある侯爵家の屋敷だった。

　今は誰も住んでいない。

　男は、定職に就くことせず、その日暮らしの生活を送っていた。

　何故なら、男は死んでいるからだ。正確にいえば、死んだことになっている。

　だから、本名は名乗れない。

　男は、パンとスープを口にした後、蝋燭の僅かな灯りで本を読み始めた。

　どのくらい夢中になっていたか分からないが、気が付けば朝になっていた。

　手に滴が落ちていた。自分が泣いている事を知った男は一人呟く。

　「すまない…イエニー…俺は愚か者だ。君を苦しめたのは他でもない俺だったのに、それなのに俺は生きている。何故君が死ななければならなかったんだ」

　ぽたぽたと頬を伝って、後悔の涙が溢れだして止まらなかった。

　この男の名は、ブライアン・マシュー。

　この廃墟となった侯爵家の主だった者だ。

　そして、悪女イエニー・フラウは彼の妻だった。

　裁判にかけられるとき、旧姓に戻したのだ。

　フラウ家は名家だったが、彼女が嫁いだ後、没落したのだ。

　──イエニー・フラウの手記

　その本には、イエニーの想いの全てが綴られていた。