光秀の甘やかな策略〜堕ちたのは戦国武将の腕の中

登城

　改めて見ると、その壮麗さに驚く安土城を見上げ、美琴は思わず足を止めた。

「どうだ、近くで見るとさらにすごいか」

　恒興の問いに、首肯する。
　現代では幻となった安土城に今から足を踏み入れる興奮と、憧れていた戦国の覇王信長に会える緊張で、美琴は体を震わせた。

「さあ、参ろう。信長様がお待ちだ」

「あ、はい」

　恒興の声に、慌てて後を追った。




「ここ……？」

　通された場所は想像したのと違う畳張りの一室で、美琴は首を傾げた。

「ははっ。なんだ、もしや天守に入れると思ったか？」

「……はい」

「天守に入れるのは信長様とごく近しい者だけだ。普段は信長様の方から本丸へいらしてくださる。有難きことだぞ」

（そうなんだ）

　煌びやかさが有名な天守とは違い、落ち着いた雰囲気の室内には、一見すると派手な物はなく、絢爛豪華を誇る安土城に来たとは感じられなかった。

　少しばかり肩を落とす美琴の頭上に、意地の悪いささやきが落ちてきた。

「閨ねやのお相手でもすると言うなら、毎日でも天守に登れるぞ」

　背後から、二人の話を聞いていたのだろう。やはりそこに現れたのは光秀だった。

「……ねや？」

　意味を問うため恒興の顔を覗き込んだが、どうにも目を合わせようとしてくれない。
　なんのことかと考えを巡らせる美琴の耳元に、光秀が唇を寄せて囁いた。

「夜伽よとぎのことだ」

　囁かれた言葉の意味に気付き、美琴は頬を真っ赤に染めた。含みを持たせた光秀の囁きが、頭の中にこだまする。

「まあ、お前のような幼子には、信長様のお相手など勤まるまい」

「そんなことっ！」

　カッとなった美琴は光秀を睨みあげるが、思いの外近いところにあった彼の整った涼しげな顔に、たじろいでしまった。

「ほう。ならば、遊女のような手管でもあると？」

「それはっ……」

　光秀の口撃に二の句が継げない。
　口ごもる美琴から少し離れ、光秀は素知らぬふりで腰をおろした。口元には皮肉な笑みを浮かべて。

　一つ咳払いの後に恒興になだめられ、美琴はため息を吐く。
　会うたびにからかわれたり叱られたり、美琴にとって光秀はやはり鬼門のようだ。

　そんな事を考えていると、廊下から誰かの歩く音が近づいてきた。

「信長様だ」と恒興に言われ、彼に倣って頭を下げる。