僕と彼女のレンタル家族

第7話 「裏表」

在過は、一通り自身の家族構成を話し終えて、一息ついた。
今までのお付き合いをした人に話をしたあとは、高確率で怪訝な表情を見せていたが、神鳴カンナの表情はいつもと同じで、在過トウカは少し安堵していた。

お弁当を食べ終わり、テーブルを片付けたあと、お互いが明日の仕事が休みと言う事もありゲームをして遊ぶ。5対5のチーム戦で争うゲームで、フィールドをチームの色であるペンキ多く塗ったほうが勝ちと言うゲーム。

最初はゲームをしていて楽しいのだが、敵に倒されると不機嫌になり「あ～クソ、邪魔なんだよ」と暴言を吐きながらゲームをしている神鳴の姿を見て、そこまでしてやるゲームなのだろうか？と疑問にも感じていた。

「ちょっと休憩するね」
「わかった、神鳴は勝つまで続けるから」
「う、うん」

ゲームで疲れたと言うより、敵に倒されて暴言を言いながら画面を睨んでいる神鳴を観察した。
今回が初めてと言うわけじゃなく、いろんなゲームを一緒にやっていても負けると大声を出して「あーーーうっざ」と発言する神鳴。嫌ならゲームをしなければいいのに、人格が変わったかのように豹変する姿を何度も見ていた。

在過は、携帯にメールが来ていた友人とやり取りしながら、神鳴が勝ってゲームが早く終わることを祈っていたが。

「ねぇ！ 誰とメールしてるの？」
「ん？ 友達だけど」
「女の子？」
「いや、専門学校時代の男友達だけど」
「本当に？ なら、見せて」
「いや、本当に男友達から」
「なんで！ 見せられないの？ ねぇ、見せて」

先ほどまでゲームに夢中になっていた神鳴が、在過の携帯を取ろうと迫ってくる。

「わかった、わかったから落ち着け」
「はいっ見せて」
「なら、神鳴も携帯見せてよ」
「なんで？ 神鳴、だれともメールしてない」
「僕だけ見せるの、なんか不公平じゃん」
「別にいいよっ」

神鳴は、携帯の操作をすると在過に渡す。同じように、在過も自分の携帯を渡して、神鳴の携帯を受け取るが、売り言葉に買い言葉となってしまったが、別に神鳴の携帯が見たいわけじゃなかったし、どうでもよかった。

神鳴の携帯を受け取るが、適当に画面をスライドしてインストールしているアプリだけを眺めて、携帯をテーブルに置く。

「なぁ、もういいだろ？」
「だめ、この人だれ？ 女の子じゃないの？」

携帯を見せつけてる画面には、在過が先ほどやり取りした相手ではなく、通話アプリの履歴一覧だった。そこには、今までやり取りしている人たちのアイコンが並んでおり、職場や友人、妹のやり取りもある。
在過は、先ほどまでやり取りしていたメッセージだけ確認すると思っていたため、すこし不快な気持ちが苛立ちになってしまった。

「いや、なんで他のやり取りまで見るの？ さっきまでメールしてた人だけだろ？ 知りたかったの」
「なんで？ 見られたら嫌なの？ 何か隠してるの？ そんなことより答えてよ、この何人か女の子じゃないの？」

「そっちは妹。こっちは職場の人で、これは友人」
「なんで女の子と連絡とってるの？ この時間帯って在君仕事終わってるよね、内緒で会ってるの？」

「いやいや、普通に職場の人とか友達なら連絡するでしょ？ 神鳴だって男と通話してゲームしてるじゃん。それと一緒だって」

「ねぇ！ ちゃんと答えて！！ 答えないってことは、この千里チサトって人と会ってるんでしょ？すごく頻繁にやりとりしてる」

「その人は前職の職場の人で、お世話になった先輩なだけ」
「嘘、嘘嘘嘘！ ほら、こ・の・前・は・あ・り・が・と・ね・、・美・味・し・か・っ・た・、とか書いてある。一緒に何処かご飯にでも行ったんでしょ？ しかも、この日神鳴休みの日なのに」

「それは、誕生日だったからチョコレートをプレゼントしただけ。そのお礼だから」
「本当にそれだけだったら、こんな絵文字使わないもん。確かめるから、いま電話して」
「はぁ？ 夜遅い時間に無理に決まってるだろ。緊急でもないのに」
「ほら！ そうやって隠蔽しようとしてる。電話されたらバレるからなんでしょ」
「違うって」
「なら、メールならいいよね」
「ちょっ！ 勝手にメールするな」

神鳴は、在過のやり取りしている職場の女性【千里】へメールを打ち送信する。
【在過君の恋人で、神鳴です。こ・の・前・は・あ・り・が・と・ね・、・美・味・し・か・っ・た・って何ですか？ 】

勝手にメール文を送信された在過は、携帯を奪い返す。
すぐに、何でもありません、と言う訂正文を送信した。

「ねぇ！ 返して!!」
「いや、これ僕の携帯だから」
「神鳴に隠し事してるんでしょ！ まだ全部見てないっ返して」
「なら、勝手にメール送らないって、約束できる？」
「わかった」

在過は、すでに半泣き状態の神鳴を見て、携帯を見せることに再度諦める。どうしてここまで執着するんだろうか？ 見られて困る履歴やメールはないのだが、それでも驚くほどに迫られると見せることが怖くなってしまう。

「ねぇ～え、なんでこんな訂正文送るの！」
「関係ないのに、申し訳ないだろう」
「……このノウたりんって誰？」
「親友」
「女の子？」
「……男」
「いま言うの遅かった、絶対嘘。女の子なんだ」
「違うから。あぁ、もういいだろ返して」
「神鳴のこと好きじゃないの？ この女がいいんでしょ？ 神鳴より、やり取り多いもん」

急に泣き出してしまい、近くにあるクッションやぬいぐるみを投げつけてくる。
そんな姿が、妹が錯乱状態になった時と似ており、在過は冷静さを取り戻した。だめだ、この子は一人にしてはダメだ。そんな感情が溢れ、泣き出す神鳴を抱きしめる。

「落ち着いて。メールしている女性は職場の人だし、さっきの千里さんは結婚してお子さんもいるから。ノウたりんは、専門学生時代から一緒に作品作ってる漫画友達ってだけだから」

「ほんとに？」

「本当だって。よくメール見たらわかると思うけど、千里さんのメールなんて、お子さん出来たって最近連絡が来て、ちょうど誕生日も近かったらお祝も兼ねてただけ。ほとんどメールなんてしてないから」

「……その人と、もう連絡しないで」
「……わかった」
「好き」
「あぁ、僕も神鳴の事好きだよ」
「もっとギューってして」
「はいはい」
「そんな適当な感じ嫌！ 本当に神鳴の事好きなの？」
「愛してるよ」
「えへへ」

在過は、否定せず神鳴を抱きしめて、耳元でささやく。
ハンカチで涙を拭ってあげると、ニコニコした表情で見つめてくる神鳴に対して――なんとかしてあげないと……そう感じていた。

「ねぇ…明日お互い休みなんだよね」
「そうだな」
「最後までは……その、まだできないけど。する？」
「ん？ さっきのゲーム？ いいけど」
「ちがーう。 触っても……いいよ」
「あ……あぁ」

神鳴は、泣いて目が真っ赤の状態で在過の手を胸に押し当てる。
パジャマの上からでも、弾力とやわらかい感触が伝わる。胸に触れられている状態で、神鳴は自分のバックから物を取り出す。

「これ……使う」
「なんで持ってんだよ」
「毎日使ってるから」

神鳴が取り出したのは、一般的な使用方法で言えば小型マッサージ機だろう。しかし、今の状態で渡してくると言う事は、当然、使用用途は別物。

二人はベットに横になり、部屋の電気を消して電気スタンドの明かりに切り替える。

「さっきまで、泣いてたくせに」
「うるさい！」

両手で神鳴の頬を引っ張り、覆いかぶさるように彼女を見つめる。このままの彼女ではダメだ、なんとかしてあげないと。そんな気持ちと一緒に、愛おしさもあった。

「ねぇ……」
「どうした？」
「首絞めてほしい」
「はいっ！？」
「欲しいんだろ？って言って、首絞めて」
「ドMだったのかよ」
「想像するだけで興奮する」
「はいはい」

言われたとおりに、できるだけ優しく首を絞める。吐息と一緒に甘い声が漏れ、神鳴の体が反応しているのがわかる。今までの恋愛の中で、彼女に対して首を絞める経験がない在過は、力加減がわからない。苦しくない程度に力をいれるが。

「もっと力入れて！」
「大丈夫なのか？」
「大丈夫、息できないくらいの方が興奮する」
「なるほど」

そう言われても理解が追い付かない在過だが、また泣き出しても大変だからと言う理由で力を入れる。
傷つけないように、ちょっと息苦しい程度。この力加減で満足してもらえるのか不明だったが、神鳴の反応を意識しながら、力加減を変えていく。

「あぁぁもう最高！ えへへ、支配されている感じで気持ちい」
「それはよかった」
「一人だとできないし」
「そりゃ、そうだろうな」
「前の彼氏は、やってくれなかった」
「そうなんだ……」

満足したのか、神鳴はギューっと力を込めて在過を抱きしめ、淡々と元カレの話を語りだす。
何を聞かされているんだと思う在過だが、妹と同じで精神状態が不安定の場合、否定せず話を聞いてあげることが一番と知っている。

しかし、在過とていい気分ではない。全く知らない元恋人の話を聞かされて、嫉妬感がないほうが異常ではないだろうか？

元恋人と過ごした日々、夜の生活のプレイ内容や理不尽に怒られたことなど。聞きたくもない情報が、次々と在過の脳内に記憶されてく。神鳴は、どんな気持ちでその話をしているのだろう。知れば知るほど、神鳴と言う女性の事が分からない。

そんな感情が、在過の思考を鈍らせる。

「なぁ、なんでその元カレと別れたんだ？」
「ん～神鳴の相手をしてくれなくて、遊びに行ってるのに一人でゲームばっかしてるし。別れるちょっと前からだけど、暴言とか暴力振るわれるようになったの」
「あぁ、DVってやつか」
「うん。でも、好きだったんだけど……連絡取れなくなって、仕事とかできないくらい落ち込んで休んじゃった」
「あぁ……そういう事か」

応援社員として派遣されたときに、よく体調不良で休む理由が元彼の原因だと知った在過。この時は、元彼に嫌悪感を抱き、なんで優しくしてやらないんだと思っていた。

「辛かったんだな。僕は神鳴のこと守りたいと思っているし、家族になれたらいいなと本気で考えてるよ」
「ほんと！ えへへ、神鳴も在君のこと好き―」
「ありがとう」
「神鳴うさちゃんは、寂しいと死んじゃうからね」
「はいはい」

胸に顔をうずめる神鳴の頭を、優しく撫でながら眠りに落ちる。