明日君に、伝えたいこと

桜城恋詠

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＜2回目＞6月6日　委員長視点

君に伝えたかった言葉

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「もー。委員長パパと私のパパに何かあったら、どうしようかと思ったんだけど！」

　僕達が乗ったバスが暴走した際、肝が冷えた。
　霧風の最終目標は中学生達が事故に遭うことなく命をつなぐことであり、大人たちに生死に関しては二の次だ。
　そもそも彼女達は大人を頼ろうとしていなかったので、当然ではあるのだが……。

「全員無事でよかった」
「ほんとだよ！　ありがとね、委員長！」
「僕は何もしていない」
「えー？　うそだぁ。大活躍だったじゃん！」

　恵麻は満面の笑みを浮かべて、僕を褒め称えた。
　それはとても喜ばしいことではあるのだが……。

　このあとのことを考えると、素直に喜べない部分が大きかった。

　なぜならば……。

　このあと僕は、恵麻に長年の想いをぶつけるつもりであったからだ。

　――柄にもなく、緊張している。

　おそらく僕の告白は、受け入れられることなく玉砕するだろう。
　最悪の場合嫌われて、恵麻と言葉を交わす最後の日になるかもしれない。

　悔いが残らないようにしなければと思うのだが、何を話せばいいのかすらよくわからないほどに。
　僕は緊張しすぎて、口から魂が飛び出てしまいそうだった。

「委員長？　なんか、具合悪い？」
「いや……」
「顔、真っ青だよ？　休憩しよっか」
「通常運転だ」
「絶対うそでしょ！　昨日の話も、そろそろ聞かせてほしいしさ？」

　――来たか。

　その話題を切り出されないようにと逃げ続けていた僕は、死刑宣告を受けたような気分になった。
　握りしめた拳が緊張で震え、いよいよ立っていられなくなる。

「ちょっと!?　委員長!?　大丈夫!?」

　――情けないところなど、見せるつもりはなかったのだが……。

　僕はその場にしゃがみ込み、下を向く。
　背中を擦る恵麻と顔を上げて視線を合わせた時が、長年の想いをぶつける瞬間だ。

　そして、この世の終わりでもある。

　こんな状態で想いを伝えられたところで、いい返事など返ってくるはずがないとわかっているのに。

　昨日予告をしてしまった手前、なんでもないと誤魔化すわけには行かなかったのだ。

　だから。僕は……。

「ねぇ。委員長。あのさ……？」
「――好きだ」

　顔を上げ、恵麻の瞳を見つめ伝えた。
　そう。伝えてしまったのだ。

「今、なんて……？」

　彼女の瞳がみるみるうちに、見開かれる。
　やはり、駄目だったか。

　落ち込むことではないとわかっていても、頭が追いつかない。

「わかっている。僕はそう言う対象として、見られていなかったことくらい」
「委員長？」
「あれだけ君のやることなすことに、苦言を呈してきたんだ。嫌われていてもおかしくはない……」
「ちょっと待ってよ」
「忘れてくれ。冗談だ」
「取り消さないでよ！」

　僕が先程の告白を、なかったことにしようとした時だった。
　恵麻は大声で叫んだかと思えば、立ち上がった僕の胸に飛び込んでくる。

「恵麻。声のトーンを……」
「仕方ないじゃん！」

　ここをどこだと思っているのだろう。
　住宅街の、ど真ん中だ。
　近所迷惑にも程がある。
　思わず眉をひそめて苦言を呈すれば、恵麻は大声で反論してきた。

「委員長が私のこと、好きなんて言うから！」
「忘れてくれと、言ったはずだ」
「なんでよ!?」
「迷惑だろう」
「私は嬉しかったのに!?」
「嬉しい……だと……。なぜだ。君は僕のことなど……」
「好きだよ！」
「な……」

　呼吸が止まるかと思った。

　きっとこれは、何かの間違いだ。
　自分の都合がいいように、解釈してしまった。
　僕はなんて不誠実な男なんだろう。

　そう自己嫌悪に陥る僕を引っ張り上げてくれたのは、恵麻だった。

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