明日君に、伝えたいこと

＜2回目＞6月4日（２） 拓真視点

黒猫の声

『拓真』

　誰かが俺を、下の名前で呼んでいる。

　海斗はもっと、低い声だ。

　あいつは小高と一緒に帰ると言って、霧風と一緒に外で話をしているところだった。

　俺は玄関で、霧風が戻ってくるのを待っている。
　可能性があるとすれば――。

『君には、ぼくの声が聞こえるはずだ』

　――両腕に抱きかかえる黒猫だけだ。

　ノワールと名づけられた霧風の飼い猫は、金色の瞳をキラリと光り輝かせながら俺をじっと見上げている。

　さっきまで、鳴き声にしか聞こえなかったのに――。

　どうして、突然。
　人間の言葉を話せるようになったんだ？

「……化け猫、なのか……？」

　俺は信じられない気持ちでいっぱいになりながら、ノワールに問いかける。

　こんなこと、あり得ない。

　そう思っているからこそ。
　唇から紡ぎ出された言葉が、情けなく触れているのではないかと心配になった。

　お願いだから、どうか。
　返事をしないでくれ。

　その願いは、もろくもはかなく崩れ去る。

『酷いな。ぼくは互いに、命の恩人でありたいと思っているのに……』
「どう言う意味だ」

　ノワールの言葉は、意味がわからないことばかりだ。

　霧風は俺達に、未来予知をしたのだと打ち明けてくれた。

　それが事実であれば。
　俺がこうして黒猫と言葉を話せるようになったとしても、不思議はないのかもしれないが――。

　そう簡単には、気持ちを切り替えて受け入れられるようなことではないだろう。

　――だから。

　俺はずっと警戒していた。
　海斗達と話を終えた霧風が、「腹話術だよ！」と……。
　明るく元気な声を上げ、俺に笑いかけて来るのではないかって。

『まどかが一度目の悲劇を記憶しているのは、君が願ったからじゃないか』

　だが……。
　残念ながら、俺の想像通りにはならなかった。

「俺が……？」
『そうだよ。拓真は願ったんだ。まどかと結ばれたいと。ここで命を落とすわけにはいかないって』

　ノワールは尻尾を左右に揺らしながら、鈴の音が鳴くような声で俺に告げてくる。

　もしも黒猫が告げた言葉が、事実なのであれば。
　どうしてバス事故に遭った際の記憶を、俺は覚えていないんだ？

『それは君達へぼくがしてあげられることが、一人につき一つしかないからさ』

　黒猫はついに、声に出さずとも。
　心を読み取り、疑問へ答える。

　もしもこの体験をしたのが、現実主義者の委員長ならば……。
　今頃「くだらない」と吐き捨て、ノワールを置いて霧風の自宅をあとにしていたかもしれない。

　猫の言葉を幻聴だと言うことにして、聞かなかったふりをするのは簡単だ。

　だが……。

　黒猫が「一人に一つ」何を与えたのか気になった俺は、真面目にノワールの言葉を受け止めようと決めた。

『まどかには記憶を保持したまま、過去へ戻ってもらった。そうしないと、君の想いに気づけないからね』

　霧風は鈍感だ。

　何度繰り返したところで。
　過去の記憶を覚えていなければ、俺に話しかけてくることなどなかった。

　彼女にとって俺は、ただのクラスメイト。
　親友小高の幼馴染が、仲良くしている友人。

　その程度の認識だ。

　その状態から、仲良し四人グループになれたのは――ノワールの言葉を本気で信じるならば、黒猫のおかげと言うことになるだろう。

「君は俺に、何を与えたの」
『ぼくと言葉を、交わし合うこと』
「どうして、こんなことを……」
『まどかは人間の言葉を、ぼくが理解しているなんて知らないからね。いろんなことを教えてくれる。例えば……』
「何を……」
『拓真を、どう思っているか。とかね』

　ノワールは悪い猫ではない。
　俺が黒猫の言葉を信じさえすれば、対価は支払う。
　そう言っているのだ。

　何も知らない霧風は、この家でノワールとじゃれ合いながら。
　黒猫が俺と言葉を交わし合えるなど知らずに、いろんなことを語り合うのだろう。

『悪くはない、プレゼントだろう？』

　ノワールに同意を求められた俺は、じっと金色の瞳を見つめることしかできなかった。