明日君に、伝えたいこと

6月5日 まどか視点

傷ついた黒猫

　――恵麻ちゃん、居ないなぁ。

　キョロキョロとあたりを見渡してみるけど、彼女の姿は見当たらない。
　追いかけるのが、ちょっと遅かったかも。

　私と恵麻ちゃんは、自転車通学だから。
　駐輪場の近くまで行けば、出会えると思ったんだけどなぁ……。

「にゃあ……」

　わたしが肩を落として。
　恵麻ちゃんとお話できなかったことに、しょんぼりと肩を落としてしている時のことだったの。

　どこからか、弱々しい猫の鳴き声が聞こえてきたのは。

　どうしたんだろ？

　迷子になって、学園の中へ迷い込んで来ちゃったのかなぁ……？

　心配になった私は、恵麻ちゃんを追いかけるのは諦めて。
　声のした方向へ、歩みを進めたの。

「猫ちゃん？」
「にゃあ……」

　呼べば応えては、くれるけど……。

　弱々しい鳴き声を頼りに居場所を特定しようとしても、うまくいかなくて……。
　私はその場にしゃがみ込むと、近くの草むらをかき分けて、猫の姿を探したの。

　どこにいるんだろう……？

　見落としがないよう、入念に。

　ガサガサと、音を立てて。
　草むらの中をくまなく捜索していると、真っ黒なもふもふとした毛並みが、楕円状に丸まっているのが見えたんだ。

「猫ちゃーん？」
「なぁ……」

　ゆっくりと黒い毛に指を這わせて、問いかける。
　すると……。

　猫ちゃんは、私の呼びかけへ応えるように。
　か細い鳴き声を上げたんだ。

　丸めていた耳と尻尾を外に出して、動かそうとしているみたいだけど……。
　全身が小刻みに震えてる……。

「無理しなくて、大丈夫だよ……」
「にゃあん……」

　黒い毛を優しく撫でれば。
　猫ちゃんは耳や尻尾を無理に動かそうとするのは、止めたみたい。

　よかった……。

　もしも怪我とかをしていて、体力を無駄に消耗したら大変だもん。
　弱っている時は、安静にしていなくちゃね！

「動けなくなっちゃったの……？」
「にゃあ……」
「……そっか……。私の力でも抱っこして、獣医さんのところに連れて行けるかなぁ……？」

　バケツの底と同じくらいの横幅がある猫ちゃんの身体は、上から見ているだけでもとっても重そう。

　男の子だったら、持ち上げられるかもしれないけど……。
　私が抱っこしようとして、高いところから落としちゃったら大変だよね？

　誰か、呼んできた方がいいかも……。

　でも、誰を呼ぼう？

　私には、連絡先を知っている仲のいい男の子なんていないし……。

　教室に戻ってもいいけど、みんなは委員長を慰めるのに必死だった。
　手を貸してくれる人がいるとは、思えなくて……。

　頼れるのは、職員室にいる先生くらいしかいないかも……。

　そう、思ったんだけどね？

　わたしは、大事なことを思い出したの。
　学校の中には、ペットを連れてきちゃいけませんって校則があるってこと……！

　先生に助けを求めたら、わたしが怒られちゃう！

　うーん。
　困ったなぁ……。

　でも。
　このままには、しておけないし……。

「あ！」

　――その時わたし達の近くを、同じクラスの男子生徒が通りかかったんだ。

　彼の名前は、松本拓真くん。

　海斗くんと仲良しさんで、口数がちょっぴり少ないかな？
　机に突っ伏して寝てることが多い……。

　わたしと同じ、中学三年生だよ！

「松本くーん！」
「……霧風？」

　わたしは両手をブンブンと振って、松本くんに存在をアピールしたんだ！

　そしたらね？
　不思議そうな彼と、目が合ったの。

　闇夜みたいな黒髪と、神経質そうな瞳が、訝しげに細められてる。

　機嫌があんまりよくないのかなって、ちょっぴり心配だけど……。
　こっちも緊急事態だもん！

　猫ちゃんを助けるためにも、協力してもらわなきゃ……！